최근 15개 약대 신설에 대한 약사 사회의 반발이 거세지는 가운데 지방의 한 약사회가 약대 신설을 축하하는 현수막을 내걸어 물의를 빚고 있다. 5일 지역 약사들에 따르면 최근 지방의 한 약사회가 지역 대학의 약대 유치를 축하하는 현수막을 도심에 게재했다. 이 현수막은 지역 약사회 명의로 약대를 유치에 성공한 대학을 비롯해 지역 내 2곳에 내걸려 있는 것으로 확인됐다. 약대 신설에 대한 대한약사회 차원의 강력한 대응을 요구하는 목소리가 높아지고 있는 상황에서 지역 약사회가 약대 신설을 축하하는 현수막을 내건 것이 알려지면서 일선 약사들 사이에서는 민심을 외면한 처사라는 비판이 터져나오고 있다. 해당 지역의 한 약사는 "지역 사회의 숙원사업이 이뤄지면 약사회가 축하를 해줄 수도 있는 것이지만 일선 약사들의 여론이 부정적이라는 것을 알면서도 축하 메세지를 공개적으로 표명한 것은 회장이 판단을 잘못한 것"이라고 꼬집었다. 이에 대해 해당 약사회는 지역 보건소의 강력한 요청에 따른 것으로 약사회가 나서 약대 신설을 축하한 것은 아니라고 해명했다. 신임 회장단이 보건소장 등과 첫 대면을 하는 자리에서 보건소가 약대 유치 축하 현수막 게재를 요청했으며 약사회에서는 향후 보건소와의 관계를 고려해 이를 거부하기 힘들었다는 것이다. 해당 약사회 관계자는 "신임 회장단이 처음으로 보건소 관계자를 만나는 자리에서 보건소측이 의약단체가 축하 현수막을 걸어줄 것을 요청했다"며 "혹시 이를 거부했다 보건소와의 관계가 소원해져 회원들에게 불이익이 갈 것을 우려해 수용할 수 밖에 없었다"고 말했다. 이 관계자는 "자의가 아니라 사실상 타의에 의해서 내걸린 것"이라며 "보건소의 부탁을 거절하기가 힘들어 현수막 제작 등은 보건소에 맡기고 제작비만 약사회가 부담했다"고 설명했다. 이 관계자는 "약사회가 약대 신설에 대한 회원들의 불만을 모를 리 없지 않느냐"며 "오해가 생길 수도 있겠다는 생각을 했지만 보건소의 협조를 구해야 하는 상황에서 어쩔 수 없었다"고 강변했다.

우리나라의 인구 1000명당 약사수가 0.7명으로 선진국 평균인 0.8명에 근접해 약대정원 증원의 당위성이 크지 않다는 분석이 나오고 있다. 이같은 사실은 통계청이 4일 발간한 '2009년 한국의 사회지표'를 통해 밝혀졌다. 먼저 우리나라의 활동 약사수는 2007년 기준 3만1265명으로 인구 천명당 0.7명 꼴이었다. 다른 선진국 사례를 보면 독일은 인구 1000명당 약사수가 0.6명, 노르웨이 0.5명, 폴란드 0.6명, 스위스 0.6명으로 우리나라보다 약사수가 적었다. 영국은 0.7명, 뉴질랜드 0.7명으로 우리나라와 같았고 미국 0.8명, 캐나다 0.8명이었다. 반면 일본은 인구 1000명당 약사수가 1.4명으로 상당히 높았고 프랑스 1.2명, 스페인 1.1명으로 상대적으로 약사가 많은 나라로 분류됐다. 통계청이 집계한 20개국의 인구 1000명당 평균 약사수는 0.8명. 즉 우리나라가 중간값에 근접해 약대 정원이 늘어날 경우 약사수 과잉이 우려되는 상황이다. 여기에 출산율이 감소하고 있는 상황에서 약대정원이 늘어나면 인구 천명당 약사수는 계속 상승해 평균을 웃돌 가능성이 높아졌다. 이에 대해 서울지역 약대의 한 교수는 "약사정원 증원에 대한 논리가 전체적인 약사수급 현황을 분석한 것이 아닌 약사가 약국으로만 진출하고 연구개발 분야에 진출하지 않는다는 논리가 강했다"며 "적절한 수급체계 연구 없이 신설약대 배려차원에서 정원이 늘면 부작용이 발생할 가능성이 크다"고 지적했다. 이 관계자는 "인력수급 계획은 길게 30년을 보고 안을 마련해야 한다"며 "무작정 정원을 늘리기 보다는 50%에 가까운 장롱면허 소지자에 대한 재교육을 통해 약사인력을 수급하는 것도 대안이 될 수 있다"고 말했다.

약사단체와 제약회사 직원들간의 친목도모를 위한 야구시합이 펼쳐졌다. 부천시약사회 소속 부천팜 야구단과 동아제약 야구단은 지난달 인천 영흥도 야구장에서 친선경기를 가진 것. 부천시약 한일용 회장의 시구로 시작된 시합은 하루동안 2게임을 치뤘으며 부천팜 야구단의 승리로 끝났다. 부천팜 야구단 소속 약사는 "일상을 벗어나 그라운드에서 스트레스를 날릴 수 있었다"며 "승부를 떠나 동료들간의 화합을 다질 수 있었다"고 말했다. 동아제약 관계자는 "경기에서 이기지는 못했지만 땀 흘리고 친목을 도모할 수 있어 뜻깊었다"며 "앞으로도 이 같은 기회를 대비해 연습을 열심히 할 것"이라고 밝혔다.

일선 약사들이 교과부의 약대신설과 추가 정원 방침에 강하게 반발하고 나섰다. 26일 약국가에 따르면 교과부의 약대 15곳 신설계획과 추가증원 계획이 발표되자 우려의 목소리와 함께 약사회를 비난하는 목소리가 커지고 있다. 교육부는 약대 정원 390명 외에 계약학과 82명이 증원되고 여기에 추후 약대정원을 추가로 증원한다고 발표했다. 약사들의 걱정은 매년 2000명 가까이 약사가 나올 수 있어 자칫하다간 약사 과잉배출이 현실화될 수 있다는 데 있다. 강남의 L약사는 "굳이 20명씩 정원을 쪼개 15개의 약대를 만들 필요가 있었냐"며 이 대학들이 정원을 10명씩만 늘려도 150명이 더 늘어난다"고 말했다. 영등포의 K약사는 "지금은 별 문제가 없겠지만 10년 후가 걱정"이라며 "약사 과잉배출로 인한 재앙이 시작될 수 있다"고 경고했다. 수원의 P약사도 "약사수를 늘린다고 해서 약사들이 제약사, 병원 등으로 갈 것이라는 주장은 전혀 근거가 없다"면서 "약사들끼리 경쟁이 심화되면 임금, 대우 등 모든 면에서 약사 가치가 하락할 것"이라고 우려했다. 약국에서는 약사회를 비난하는 목소리도 터져 나왔다. 이에 따라 내달 4일 열리는 약사회 정총에서도 약대정원 증원과 계약학과 문제가 이슈가 될 전망이다. 경기 성남의 S약사는 "약사회가 지금까지 무엇을 했냐"며 "약사회 임원들이야 10년 후면 은퇴를 하겠지만 젊은 약사들에게 큰 짐을 쥐어준 것"이라고 말했다. 익명을 요구한 서울 지역 약사회의 한 임원은 "일부 대한약사회 임원들이 연고대에 약대가 생겨야 약사 파워가 커질 것이라는 이야기를 듣고 황당했다"면서 "약사 파워는 학벌에서 나오는 게 아니라 실력에서 나오는 것"이라고 주장했다. 이에 약국가는 어차피 390명 증원 외에 추가 증원을 막아야 한다고 주문했다. 각 대학에 20명을 배정했다는 이야기는 결국 2~3년 뒤 정원증원을 염두해 둔 교육부의 꼼수라는 것이다.