"제약사들이 각기 다른 반품정책을 내놔 시장 혼란이 불가피한 상황이다. 무엇보다 일괄된 반품 정책이 우선돼야 한다." 대한약사회가 일괄 약가인하에 따른 반품 대란을 막기 위해 내년 1월말께 '차액보상을 위한 프로그램'을 구축, 일선 약국에 배포한다. 이를 위해 대약은 제약 및 도매와 사전합의가 필요하다며 '3자 협의체 구성'을 추진한다는 방침이다. 27일 관련업계에 따르면 대약은 약가인하에 따른 반품대책 마련을 위해 제약협회와 도매업체를 대상으로 간담회를 가졌다. 21일에는 7곳의 도매업체 대표와 22일에는 제약협회를 만나 의견을 나눴다. 먼저 도매업체와 간담회에서는 서류반품 원칙, 재고 최소화 등이 논의된 것으로 알려졌다. 대약측이 약사회서 구축한 차액보상 프로그램을 활용하자는 제안을 했고 이에 도매업체 대표들은 원활한 반품을 위해서는 제약사들의 협조가 필요하다는 내용을 전달했다. 이날 간담회에 참석한 도매업체 관계자는 "만약 현물반품이 현실화된다면 약국가는 조제대란에 직면할 것이다"며 "따라서 약사회측에 제약사들이 서류원반품 원칙, 도매상 보상기일 단축 등을 담은 일관된 반품정책을 마련할 수있도록 유도해야 한다는 의견을 건의했다"고 말했다. 대약측도 이 같은 도매업체 입장을 제약협회와 간담회를 통해 전달하는 등 수긍하는 분위기다. 대약 김영식 약국·재무이사는 "(최근 모 제약사가) 현물반품 원칙을 담은 정책을 내놨는데 현물반품은 재고약의 폐기를 의미하지 않느냐"며 "국가적 낭비를 초래할 수있는 문제인 만큼, 서류반품이라는 대원칙을 수립하고 약가인하폭 만큼 차액을 보상하는 방식으로 나가야 한다"고 주장했다. 내년 4월 1일 약가인하는 인하폭도 크고 품목도 많아 제약 및 도매업체가 일괄된 입장으로 움직여야 대란을 막을 수 있다는 것이 대약측 판단으로 이를 위해서는 제약사들이 일괄된 정책을 내놔야하기 때문에 각 제약사에 공문을 발송한 예정이라고 김 이사는 덧붙였다. 김 이사는 이어 "향후 약사회, 제약, 도매가 만나는 3자 협의체가 필요하다"며 "3자는 대약에서 준비중인 차액보상 프로그램을 활용해 반품 대란을 막는데 노력하게 될 것"이라고 전했다. 프로그램은 약국에서 직접 재고약을 입력하면 제약사와 도매업체가 이를 확인, 차액을 보상하는 방식이다. 무엇보다 대약측은 프로그램에는 약가인하가 이뤄졌을 경우 품목을 일목요연하게 정리하는 기능이 탑재될 예정이라며 일선 약사들의 적극적인 참여도 필요하다는 입장을 밝혔다. 그러면서 김 이사는 "내년 1월 중순께 반품과 관련된 방침이 정해지면, 1월말께는 차액보상 프로그램을 일선 약국에 배포할 예정이다"며 "약사, 제약, 도매가 따로 반품에 임한다면 혼란이 가중되기 때문에 일관된 입장으로 임해야 한다"고 당부했다.

대웅제약(대표 이종욱)이 27일 천식 및 비염 치료제 ‘몬테락’(몬테루카스트 성분)을 발매했다. 1일 1회 복용하는 몬테락은 성인용 10mg, 소아용 5mg(6~14세), 소아용 4mg(2~5세), 소아용 4mg(6개월~5세& 8901;시럽) 등 4가지 제형이 있다. 대웅제약이 개발한 몬테락은 상기도 및 기관지의 염증 매개체인 ‘시스테닐 류코트리엔’을 차단하여 염증 반응을 억제, 천식 증상을 완화해 준다. 대웅제약은 이미 심비코트(흡입형 천식치료제), 알레락(알레르기 치료제), 엘도스(진해거담제) 등 호흡기 분야에서 강력한 인프라와 영업력을 갖추고 있다. 여기에 몬테락 발매로 호흡기 분야에서의 경쟁력도 크게 강화될 전망이다. 몬테락PM 이태연 과장은 “몬테락은 이미 구축되어 있는 호흡기 제품라인과 시너지 효과가 클 것”이라며 “천식 등 호흡기 증상에 대한 병용치료에서도 선택의 폭을 넓혀 줄 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 현재 국내 류코트리엔 조절제 시장은 연간 800억 규모이며 이 중 몬테루카스트 제제는 전체 시장의 75%대를 차지하고 있다. 몬테락은 발매 첫해 100억원 매출을 목표로 하고 있다.

상비약 편의점 판매 허용을 놓고 약사사회가 홍역을 치르고 있는 가운데 실제 편의점 판매가 이뤄지기 위해서는 여전히 많은 변수가 남아 있다. 대한약사회는 의약품 안전성 이슈와 약국 피해를 최소화하기 위한 마지노선을 정해 놓고 이를 충족하지 못하면 정부와 협의는 어렵다는 입장이다. 일부 상비약 편의점 판매와 관련한 변수들을 짚어 봤다. ◆2월 임시국회와 4월 총선 = 먼저 일부 상비약 편의점 판매가 이뤄지려면 국회 동의가 남아있다. 국회에 이미 제출된 약사법 개정안을 수정해야 하기 때문에 보건복지위원들의 입장이 중요한 관건이다. 그러나 약사회와 복지부가 협의안을 도출했을 경우, 국회가 이를 거부하기는 쉽지 않을 것이라는 전망이 우세하다. 지금까지 공개된 약사회 협의안을 놓고 보면 약사회는 3분류 저지를, 복지부는 국민불편 해소방안을 찾았다고 볼 수 있다. 특히 11월 국회 상정 무산으로 자존심에 상처를 입은 청와대와 복지부도 할 만큼 했기 때문에 국회서 법안 심사가 이뤄지지 않아도 최소한 명분은 확보했다고 볼 수 있다. 반면 4.11총선 국면으로 돌입하면 2월 임시국회에서 법안 심의가 이뤄지지 않을 가능성도 배제할 수 없다. 이렇게 되면 약사법 개정안 뿐만 아니라 18대 국회 모든 계류법안이 폐기될 수 있다. 이렇게 되면 정부는 약사법 개정안을 19대 국회에 다시 제출해야 한다. 상비약 편의점 판매 정책은 19대 국회, 나아가 차기 정권으로 넘어갈 수 있다는 이야기다. ◆남아 있는 복지부-약사회 협의 = 약사회는 최소품목, 장소제한, 복용량 제한, 연령제한 등을 최대한 그물망을 치려고 하고 있다. 약 2조5000억원 정도의 일반약 전체 시장에서 1~2% 정도, 약 250억원~500억원 규모로 제한을 두는 것도 약사회 목표다. 여기에 성분이 아닌 품목형태로 내보내겠다는 것도 약사회의 중요 협의 의제다. 약국의 일반약 시장도 염두에 두어 두겠다는 것이다. 그러나 복지부가 규제를 최소화하려고 할 것이 뻔 하기 때문에 향후 협의 과정에서 남은 변수다. 약사회의 목표대로 제한적 수준으로 편의점으로 상비약이 나간다면 2분류 유지, 여론의 심야응급약국 운영 압박 탈출, 정부와의 관계 개선 등이 가능해진다. 그러나 민초약사 반발의 실체인 의약품 안전성 이슈 후퇴, 약사 직능 위기, 일반약 약국 외 판매 확장의 빌미 제공 등의 부작용도 간과할 수만은 없다. ◆1월부터 시작되는 총회 시즌 = 민초약사들 반발은 1월부터 열리는 정기총회를 기점으로 표면화될 것으로 보인다. 특히 서울, 경기지역 임원들의 반발이 거세 대약 집행부 입장에서는 회원설득이라는 부담을 떠안아 한다. 그러나 총회가 기회일 수 있다. 약사회가 전향적 협의를 선언한 배경과 당위성을 알릴 수 있기 때문이다. 지금도 서울, 경지지역 분회에서 김구 집행부를 성토하는 성명서가 쏟아져 나오고 있다. 여기에 지부, 중앙회 총회가 이어지는 2월이 되면 임시국회와 맞물려 김구 회장 재신임 논란도 불거질 가능성이 높다. ◆강성으로 변한 서울 경기지역 임원들 = 전국 약국의 절반 가까이가 모여 있는 수도권 지역 약사들의 반발이 예상보다 강하게 전개되고 있다. 대약은 이미 23일 이전 서울, 경기 분회장들과 간담회를 진행하고 최근의 흐름에 대해 설명했지만 지금 상황으로 보면 간담회는 별 효과가 없었던 것으로 보인다. 지부 중에서도 서울시약사회와 경기도약사회가 유일하게 대약의 협의 추진에 반대하는 성명서를 발표했다. 결국 서울, 경기지역을 설득하지 못하면 대약의 전향적 협의는 그만큼 힘들어질 수 있다는 이야기다.

정부 약국외 판매 정책 발표에 약사들 부글부글 정부와 약사회가 최소 수준의 상비약을 24시간 운영업소에서도 판매하는 쪽으로 협의 가닥을 잡았으나 민초약사들의 반발이 거세 당분간 약사 사회가 진통을 겪을 것으로 전망된다. 현재 약국가는 김 구 집행부 성토의 장이 됐다. 서울시약, 경기지역 분회장, 약준모 등은 협의 내용에 반대하는 성명을 냈다. 약사 반발의 주된 이유는 유리한 고지서 왜 갑자기 협의 선언을 했느냐는 점과 대약이 공공의료센터 등 다른 대안을 고민하지 않고 약을 내줄 생각만 했다는 점이다. 서울 강남의 K약사는 "대약이 하라는 대로 서명지 받고, 플래카드 걸고, 투쟁성금 낸 일 밖에 없는데 돌아온 것은 어처구니없는 협상결과"라며 이번 사태를 이해할 수 없다고 말했다. 광주지역 한 분회장은 "묘수가 없는 싸움이라는 것은 알았지만 이렇게 허무하게 무너질 줄은 몰랐다"며 "약사회 소식이 아니라 언론매체를 보고 협의결과를 알아야 하는 것이 가장 큰 문제"라고 지적했다. 23일 열린 대한약사회는 6차 이사회에서도 '대국민 의약품 구입불편 해소방안'에 대한 다양한 의견이 쏟아졌다. 집행부는 불가피한 선택이었음을 피력했지만 이사들은 회원들의 의견이 전혀 반영되지 않았다며 불만을 쏟아냈다. 송종경 이사는 당초 16개 시도지부장들이 동의한 내용은 '2분류 유지, 의약품 이름으로는 약국 밖으로 나가지 않는다'와 '저함량 제품의 의약외품 전환'이었는데 상비약으로 편의점에 풀겠다는 복지부 발표에는 동의할 수 없다고 지적했다. 이에 대해 김대업 부회장은 의약외품으로 빠지면 포장단위, 판매자 교육, 연령제한, 판매장소 제한 등에서 규제가 불가능하다고 지적했다. 김 부회장은 의약외품 전환은 근본적인 대안이 아니라며 외품확대냐, 예외적인 특수장소 확대냐를 놓고 논의한 결과 예외 특수장소로 한정하자는 의견이 우세했다고 설명했다. 이와 관련 김성민 이사는 "장소, 품목제한이 필요하다며 특히 시간제한은 필수다. 24시간 살 수 있다는 것은 이해할 수 없다"고 말했다. 김 이사는 "이번 협의결과에 대한 열매가 없다"며 "회원약국에 줄 수 있는 것이 있어야 울산에 내려가 설득이라도 하지 않겠냐"고 전했다. 민병림 이사는 회원과 같이하는 토론의 장을 마련하자며 협상팀이 하는 이야기와 외부에서 하는 이야기가 다르면 안된다고 주장했다. 김현태 이사도 "최종 도장을 찍기 전에 대의원총회를 열고 의견수렴을 해야 한다"면서 "성분명 처방이든 처방전 리필제든 이번 협의로 얻어낼 수 있는 것이 있다면 얻어내자"고 주문했다. 길강섭 이사는 "오늘 이사회에 오면서 약국에 걸린 슈퍼판매 저지 플래카드를 내리고 왔다"며 "대약 집행부만 보면 약을 내주자는 고민만 하는 것 같다"고 꼬집었다. 박상룡 이사도 "대약 집행부하는 이야기 들어보면 꼭 정부 관계자가 하는 말 같다"며 "약사회는 국민을 위한 단체가 아닌 약사들을 위한 단체"라고 지적했다. 그러나 절반 이상 이사들은 이번 사태에 대해 아무런 의사 표현을 하지 않았다.

예상대로 12월23일이 '디데이'였다. 김정일 사망사태로 이명박 대통령의 복지부 방문이 연기될 가능성이 높은 것으로 전망됐었다. 그러나 이 대통령의 업무보고를 위한 복지부 방문이 확정되면서 약사회, 복지부 모두 급박하게 돌아갔다. 이를 시간대 별로 요약했다. ◆23일 0시 = 약사회가 긴급 문자메시지를 기자들에게 보냈다. 의약품 구입해소 방안과 관련한 약사회 입장을 보도자료로 보내겠다는 내용이었다. 약사회는 자료를 통해 "의약품의 안전한 관리 및 사용을 우선하는 의약품안전관리체계를 전제하고, 다만 예외적으로 24시간 운영이 가능한 한정적인 장소에서 야간 및 공휴일에도 의약품을 구입할 수 있는 방안을 모색하겠다"고 말했다. 국민불편해소를 위해 약사회가 준비한 전향적인 협의 내용의 실체가 공식적으로 공개되는 순간이었다. ◆23일 오전 10시 = 복지부는 약사회 입장 표명에 환영 논평을 발표하고 김국일 의약품정책과장이 브리핑을 시작했다. 김 과장은 약사회 발표 내용에 살을 붙여 나갔다. 김 과장은 "약사회와 필수 상비약 편의점 판매라는 큰 원칙에 합의했다"면서 "세부적인 사항은 안전성 등을 감안하면서 계속 논의해 나갈 예정"이라고 덧붙였다. 김 과장은 "판매 장소는 24시간 접근성과 유통관리, 신속한 회수조치 등을 감안해 편의점으로 제한하기로 했다"면서 "(특수 장소와는 별도로) 약국 이외 판매처에 대한 예외적 개념이 도입된다"고 말했다. 또 김 과장은 "(당초 목표대로) 감기약, 해열진통제 등을 포함한 필수 상비약이 편의점 판매약으로 지정될 것"이라며 "세부적인 품목 선정은 약사회와 지속적으로 협의해 나갈 계획"이라고 덧붙였다. ◆23일 오후 3시 = 임채민 장관은 이명박 대통령 업무보고를 마치고 복지부 출입기자실에서 브리핑을 진행했다. 임 장관은 "약사회 지도부가 내부의견을 통일하는 것이 쉽지 않았을 텐데 상당히 어려운 일을 했다"고 평가했다. 임 장관은 "약의 안전성과 국민 수요의 균형을 맞추는 선에서 편의점에서 판매될 약을 선정하는 작업을 진행할 것"이라며 "이제 국회가 (국민의 요구를) 잘 받아줘야 한다. 약사법 개정안이 원활하게 국회에서 통과되면 이르면 내년 하반기에는 상비약의 편의점 판매가 가능할 것"이라고 자신감을 보였다. ◆23일 오후 2시~5시 = 임 장관이 브리핑을 하는 동안 대한약사회는 6차 상임이사회를 개최했다. 이 자리에서 김구 회장은 "대한약사회 김구 회장이 모든 책임은 내가 지겠다"며 가정상비약 약국 외 판매추진 논란에 정면 돌파를 선언했다. 김 회장은 "의약품 안전 시스템을 전제로 협의를 진행하고 있다"며 "감기약이라고 해서 모든 감기약이 빠지는 것은 아니다. 덱스트로메트로판, 에페드린제제는 논의 대상도 아니다"고 못박았다. 김 회장은 "일부에서 종합감기약도 나가는 것 아니냐는 의문을 제기하는 데 잘못된 정보"라며 "큰 틀에서 봐 달라"고 주장했다. 일부 이사들이 반발을 했지만 집행부의 협의 의지를 꺾지는 못했다. 결국 약사회가 시작하고 복지부 주무과장이 이어나가고 다시 임채민 장관이 마무리하는 순으로 진행됐다. 이를 지켜보던 약사들은 허탈감과 충격에서 벗어나지 못했다.

연말입니다. 한 해를 마무리하고 새 해를 맞아야 할 시기죠. 2011년을 마무리하면서 지난 과거 약업계의 모습을 사진으로 압축해 봤습니다. 약값은 어제나 오늘이나 늘 갈등의 씨앗입니다. 소비자와 약국, 약국과 제약회사, 약국과 약국 사이에 약값을 놓고 늘 신경전이 벌어지죠. 1973년 정부의 저물가정책으로 많은 물건 값이 반 강제적으로 내렸습니다. 약국이라고 정부의 통제를 벗어날 수 없었죠. 내린 약값을 써 붙인 약국의 모습이 한 컷의 보도사진이 됐습니다. 가격정책은 제약회사의 골칫거리입니다. 제약회사 회장이 직접 약국을 돌며 덤핑을 막아보려고 노력 했던 시절도 있었습니다. 1995년 10월 광동제약 최수부 회장이 직접 약국을 순회하면서 약사에게 가격질서를 지켜달라고 요청하는 사진은 당시 상황을 잘 보여주고 있습니다. 1999년 1월 약국마다 스스로 약값을 매겨 파는 의약품 판매 표시제가 시행 됐습니다. 당시 약국들끼리 눈치 전쟁이 한창 이었다고 하네요. 서울 종로의 한 약국이 약값이 적힌 스티커를 불이는 사진 한장이 인상적입니다. 한의사와 약사의 직역갈등은 휴화산입니다. 언제 터질지 모르죠. 특히 한약을 놓고 벌인 크고 작은 갈등은 수십년째 이어져 왔습니다. 1979년 8월 대한약사회가 한약조제지침을 각 약국에 내려보내면서 한의계와 갈등을 빚었습니다. 약국들이 한약장과 약탕기를 비치하는 장면이 기자의 카메라에 잡혔습니다. 한약갈등은 90년대에 부글부글 끓습니다. 한약분쟁으로 전국 대부분의 약국이 문을 닫고 약사회 집행부가 구속되는 사태를 맞습니다. 당시 서울의 한 약국 앞에서 시민들이 불만스러운 표정으로 닫힌 약국을 쳐다보는 모습이 사진 한장으로 남았습니다. 산업화에서 정보화 시대로, 대량생산에서 다품종으로 바뀌는 변화 속에 약국도 그 외형과 속살이 바뀌게 됩니다. 89년 컴퓨터를 들여놓는 약국의 모습부터 94년 약국 체인화 바람에 따라 체인약국이 늘어 납니다. 90년대 후반 약국의 수는 크게 증가합니다. 숫자의 증가는 경쟁 강도의 증가를 불러오죠. 치열한 경쟁으로 약국경영이 어려워지자 그 타개책으로 새로운 콘셉트의 약국이 등장합니다. 의료용품, 화장품, 건강용품, 애완용품 등을 취급하는 백화점식 약국이 생겨 났습니다. 지금까지 [옛날신문을 읽다] 잘 보셨나요? 이번 주 연재를 마지막으로 작별 인사를 드립니다. 지금까지 글 읽어 주셔서 감사합니다.