[데일리팜=김민건 기자] 코로나19로 전례없는 마스크 대란 사태를 경험한 약사들이 새로운 영역으로 진출하고 있다. 바로 마스크 제조·유통업이다. 약사들은 단독 또는 동업 형태로 직접 마스크 공장을 설립하거나 제품을 개발하는 등 약사들의 신시장 진출 활동이 활발하다. 약사가 개발·생산·유통에 관여해 현재 시중에 유통 중인 제품은 유킹스파머시의 '수호신마스크(부직포마스크)', 아이파미코리아의 '약사가 만든 아코 페이스 마스크(덴탈마스크)', 아산팜의 생분해성 친환경 '코리아헬스 에코 마스크(일회용마스크)' 등이 있다. 해당 제품은 약사들이 마스크 대란을 거치며 느낀 수급 불안정과 다른 소비업계와 달리 복잡한 유통과정에서 오는 가격 상승 등을 해결했다는 특징이 있다. 약국 독점 유통·직거래로 가격 경쟁력을 확보하면서도 중국산 등 저급 마스크에서 지적된 저품질 문제를 높은 수준의 기술을 적용, 까다로운 약사 눈높이를 충족할 수 있는 마스크를 만든 것이다. 고려대 안산병원 앞에서 약국을 운영하는 임명재(54·우석대) 약사는 약국체인 유킹스파머시 대표이기도 하다. 그는 마스크 판매를 고민하다 공장까지 설립하게 된 경우다. 인천에 만든 200평 규모 마스크 공장에서는 약국 전용 일회용 부직포와 수제마스크를 만들고 있다. 현재 수호신마스크로 팔린다. 유킹스파머시는 약사 회원 대상으로 최저가 수준에 공급하고 있는데 유통 과정에서 중간 마진이 붙지 않기 때문이다. 대형마트와 홈쇼핑 대비 약국 경쟁력을 높일 수 있었다는 평이다. 유킹스파머시의 부직포 마스크는 시중가 대비 약 43% 저렴하다. 임 약사는 "이제 일상용품이 된 마스크를 저렴하게 제공하면 일선 약국도 가격 경쟁력이 생길 것"이라며 "국민은 약국을 마스크를 쉽고 저렴하게 구입하는 곳으로 볼 것"이라고 말했다. 직접 공적마스크를 판매한 임 약사는 소비자 만족도를 확인하며 자신의 제품 완성도를 높였다. 유킹스파머시는 앞으로 더 숨쉬기 쉽고, 여성 화장품이 덜 지워지는 입체형 비말마스크, 덴탈마스크(의약외품)도 선보일 계획이다. 신제품도 약국 전용 특별가로 공급한다는 목표다. 대구에서 약국을 운영하는 노수균(38·대구가톨릭대) 약사도 최근 제조업을 하던 동업자와 아이파미코리아를 설립하고 마스크 제조업에 뛰어들었다. 1600평 정도로 적지 않은 규모의 공장이다. 노 약사가 만든 덴탈마스크는 이미 소셜커머스 업체인 위메프가 직매입 판매를 결정할 만큼 제품력을 인정받았다. 덴탈마스크임에도 SS등급 부직포 원단을 사용하고, 덴탈마스크에는 잘 넣지 않는 세균여과효율(BFE) 99% MB필터를 적용해 만들었기 때문이다. 이는 제품 명칭인 '약사가 만든 아코 페이스 마스크'에서 알 수 있듯 약사 입장에서 아쉬웠던 부분을 개선해 제품력에 자신감을 보이고 있다. 노 약사는 "약사가 만드는 만큼 가장 좋은 원단을 사용했다"며 "앞으로 비말마스크나 소아용 마스크 브랜드화도 고려 중"이라고 설명했다. 노 약사 또한 단순히 수익만 올릴 목적이 아니다. 약국에 인터넷 업체와 경쟁 가능한 수준의 단가로 공급할 계획이다. 한편 의약품 유통업체 아산팜은 최근 한 개국약사가 개발한 생분해성 친환경 '코리아헬스 에코 마스크'를 약국에만 단독 공급하기로 했다. 옥수수전분으로 만든 비말차단 생분해성 부직포와 제조 관련 특허를 적용한 마스크이다. 친환경 제품인 만큼 환경호르몬에서 안전하다. 흔히 피부 질환으로 호소하는 '마스크 여드름'에서 벗어날 수 있다. 일회용마스크임에도 항균필터를 넣어 세균번식을 막고 건조가 잘 되는 속건성 특징을 가지도록 만들어졌다. 아산팜이 약국만 단독 유통하는 이유 또한 건강과 친환경 제품을 다루기에 약사와 약국 만큼 적합한 곳이 없다고 봤기 때문이다. 약국을 통해서만 공급되기에 약사들은 피부·호흡기 질환을 겪는 소비자를 대상으로 경쟁력을 갖출 수 있는 셈이다. 가격 또한 자체 몰을 통해 판매하지만 공급가는 40~50% 이상 저렴하다.

[데일리팜=강신국 기자] 의대정원 확대 추진으로 의료계의 2차 총파업이 이틀 앞으로 다가온 가운데 정세균 국무총리와 최대집 의사협회장이 만났지만 파업철회와 관련해 입장차를 좁히지 못한 것으로 알려졌다. 정세균 총리는 24일 오후 정부서울청사에서 의협 회장단과 만나 의료계 현안에 대해 의견을 나눴다. 정 총리는 모두 발언에서 "의협이 집단휴진을 강행한다면 환자들은 두려워하고 국민들은 불안해하실 것"이라며 "의대 정원 확대 등 보건의료 현안정책에 대해 의료계와 열린 자세로 진지하게 논의하겠다"고 말했다. 면담 종료 후 박능후 복지부장관은 "이른 시일 안에 이 사태를 해결하고자 하는 데 마음이 통한 것 같다. 집단행동을 풀 수 있는 방향으로 노력하기로 했다. 긍정적 논의가 있었다"고 평가했다. 최대집 의협 회장도 "길지 않은 시간이었지만 정 총리도, 박 장관도, 저도 허심탄회하고 진정성 있게 이야기를 나눴다"면서 "복지부와 의협 실무진 간에 구체적 내용을 두고 이야기를 나누기로 했다. 다만 집단 행동 철회에 대해선 견해차가 좁혀진 게 없다"고 밝혔다. 이에 총리실은 "조속한 진료현장 정상화를 목표로 복지부-의협 간 합의안을 마련하기 위해 실무협의에 즉시 착수하기로 했다"며 "정부와 의협은 현 코로나19 위기상황 극복과 상호 허심탄회한 대화의 필요성에 충분히 공감했다"고 간담회 결과를 설명했다. 의협도 "이미 진행중인 젊은의사의 단체행동, 26일부터 예정된 전국의사총파업의 계획에는 변화가 없다"며 "다만 복지부와 실무차원의 대화는 즉시 재개해 의료계의 요구사항 수용을 통한 합리적인 해결 역시 함께 모색해 나가겠다"고 언급했다. 면담에는 정세균 총리와 박능후 장관, 구윤철 국무조정실장, 의협에서는 최대집 회장, 방상혁 상근부회장, 김대하 홍보이사, 박지현 정책이사가 배석했다. 의료계는 의대정원 확대, 공공의대 신설 등 정부의 의료정책에 대한 반발로 오는 26일부터 28일까지 2차 총파업을 예고한 상태다. 전공의들도 코로나 진료 업무에만 복귀하기로 하고, 기존 집단행동은 그대로 진행하기로 했다. 한편 문재인 대통령은 24일 수석·보좌관 회의에서 "의료계는 집단행동을 자제하길 바란다. 코로나19 확산 저지에 국가 역량을 모아야 하는 지금 국민 생명을 담보한 집단행동은 결코 지지받을 수 없다"고 말했다. 문 대통령은 의료계의 집단휴진이나 총파업 행위 등 집단적 실력 행사를 '합법 선을 넘는 불법 행위'로 명확히 규정했다.

[데일리팜=김지은 기자] 전국적으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 환자 동선에 포함되는 약국이 크게 늘면서 약사들이 관련 정보를 공유하는 등 자구책 마련에 고심하고 있다. 서울시약사회 코로나19 비상대응센터에 따르면 지난 24일 기준 서울 지역 내 코로나19 확진환자 방문 약국은 618곳이다. 지난 19일 처음 500곳을 넘어선 것을 감안하면 5일만에 118곳이 늘어난 셈이다. 특정 교회와 광화문 집회 발 코로나19 감염 확산으로 서울, 수도권 지역 내 약국들이 확진자 동선에 포함되는 경우가 크게 늘면서 이 지역 약국들은 어느 때보다 긴장하는 분위기다. 이미 확진자가 방문한 약국 수가 늘면서 약사들이 모인 커뮤니티나 SNS 등에서는 확진자 방문 시 대처와 사후 처리 등에 대한 정보 공유가 속속 이어지고 있다. 다수 확진자가 이미 방문한 약국의 약사들은 무엇보다 약국 직원들과 방문한 확진 환자의 마스크 착용 여부가 사후 처리의 수준을 결정하는 관건이 될 수 있다는 반응이다. 기본적으로 당시 약국에서 근무한 약사와 직원, 방문한 확진 환자 모두 방역 마스크를 착용한 상태여야하고, 그 시간에 약국 안에 있던 다른 환자 역시 마스크 착용 상태여야 한다는 것이다. 더불어 확진 환자가 약국에 머문 시간이나 머무는 동안의 행동 등도 약국의 방역 단계를 결정짓는 요소가 된다는 게 다수 약사들의 말이다. 확진 환자가 약국에서 장시간 머물렀다거나 잠시라도 마스크를 벗고 음료나 물, 약 등을 복용했다면 해당 약국은 단순 방역 조치를 넘어 약사와 직원의 코로나19 검사, 약국 휴업 등이 검토될 수 있기 때문이다. 서울의 한 약사는 “며칠 전 보건소로부터 우리 약국에 확진자가 다녀갔다는 연락을 받았다”면서 “요즘은 약국 직원들, 확진자 모두 마스크를 착용한 상태고 환자가 잠시 머물면서 마스크를 벗는 등의 행동이 없었다면 방역 후 바로 영업이 가능하다고 들었다”고 말했다. 이 약사는 “요즘은 모든 방역 지침이 지켜졌다면 따로 확진자 동선에 약국 이름 등은 공개하지 않는다고 하더라”면서 “마스크 착용하지 않은 환자는 약국 출입을 못하게 하고, 약국 내에서 드링크나 약 복용을 못하도록 철저히 관리해야 하겠더라”고 강조했다. 서울의 또 다른 약사는 “지난주에 확진자가 다년간 것을 어제 오후에 보건소 전화를 받고 알게됐다”면서 “보건소 전화 받고 10분 가량 방역 조치 취하고 바로 정상 영업했다. 이후 역학조사관이 찾아와 상황 확인하고 정상 근무해도 된다고 하더라. 보건소 전화받고 너무 놀랐는데 다행”이라고 했다. 한편 중앙방역대책본부는 확진자 개인정보 보호 등을 위해 지난 6월 말 공포된 ‘확진환자의 이동경로 등 정보공개 안내’에 따라 확진자 동선을 이전에 비해 제한적으로 공개하고 있다. 이전과 달리 해당 공간 내 모든 접촉자가 파악된 경우에는 공개를 하지 않을 수 있으며, 집단 발병 우려가 높은 시설에 한해 중대본에서 공개를 별도로 하는 것을 원칙으로 한다. 더불어 동선 공개 관련 지침은 권고사항으로 각 지자체 판단에 따라 공개 범위와 내용은 다른 상황이다.

[데일리팜=정흥준 기자] 만약 정부가 사회적 거리두기를 3단계로 격상한다면, 약국가에는 구체적으로 어떤 영향이 미칠까. 방역당국은 이주 코로나 확진자 발생 상황을 지켜보고 거리두기 강화를 결정할 것으로 보인다. 정부는 2주 평균 일 확진자가 100~200명 이상이고, 일 확진자가 2배로 증가하는 더블링 현상이 일주일 내 2회 나타나면 사회적 의견을 수렴해 3단계 시행을 결정하기 때문이다. 약국은 생활필수시설로 분류되기 때문에 3단계 격상을 하더라도 운영중단 및 제한 대상에 포함되지 않는다. 다만 카페와 영화관 등 중위험시설이 영업을 중단하고, 나머지 다중이용시설들도 정상운영이 어려워 약국에 미칠 파장은 클 것으로 보인다. 약국은 생활필수시설이지만...카페& 8231;학원& 8231;영화관 등 집합금지 여름 비수기를 지나고 있는 약국가에는 더 큰 한파가 예상된다. 특히 오피스 상권과 유동인구가 많은 지역의 약국들에 미칠 영향이 크다. 거리두기 3단계에서 공공기관은 필수 인원 외 전원재택근무를 실시하고, 민간기업들에도 이를 권고한다. 상당수의 민간기업들이 재택근무에 들어가면서 오피스 상권엔 먹구름이 예상된다. 또한 고위험시설에서 중위험시설로 집합금지가 확대되면서 카페와 학원, 영화관 등이 운영을 중단한다. 확정적인 집합금지 시설은 격상이 확정될 때 추가 조정될 수 있다. 이외에 나머지 다중이용시설도 21시까지만 운영할 수 있어, 실제로는 인건비 등을 고려해 보다 일찍 문을 닫는 조정 등이 이뤄질 수 있다. 또한 10인 이상의 집합& 8231;모임& 8231;행사 등도 금지한다. 약국은 병의원과 생필품 구매처, 주유소, 장례식장 등과 함께 생활필수시설로 분류되기 때문에 핵심방역 수칙만 준수한다면 영업시간 제한도 예외로 한다. 하지만 지역 내 상주하는 방문객들을 위주로 운영되는 곳이 아니라 유동인구에 의해 운영이 이뤄지는 매약 중심의 약국들은 특히 경영난으로 이어질 수 있다. 등교인원 감축→휴업...소아과 인근약국 경영난 심화 거리두기 3단계에선 소아과 인근약국들의 경영난이 더욱 더 심각해진다. 현재는 학교 등교 인원을 절반 또는 3분의 1로 줄여 조정하고 있지만, 3단계에서는 원격수업 또는 휴업에 들어간다. 아직까지도 소아과와 이비인후과 등은 작년 대비 매출 회복이 현저하게 부족한 상황이기 때문에 3단계 조정 시 체감하는 어려움은 더욱 클 것으로 보인다.

[데일리팜=김지은 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산이 수개월째 지속되면서 지역 약사회들이 속속 비대면 회의, 강의 시스템 활용에 나서고 있다. 24일 지역 약사회에 따르면 최근 온라인에 이어 앱을 활용한 화상 시스템을 각종 회의와 연수교육에 활용할 방안을 계획하거나 사용 중에 있다. 일부 지부나 분회에서 최근 들어 가장 관심을 갖는 시스템은 화상회의 프로그램 ‘줌(Zoom)’이다. 지역 약사회 관계자들에 따르면 줌은 비대면 쌍방향 커뮤니케이션이 가능하도록 한 프로그램으로, 앱이나 PC를 통해서도 제한없이 사용이 가능해 활용이 용이하다는 장점이 있다. 더불어 실시간 출결 확인과 500명 이상 수강이 가능하다는 점 역시 지역 약사회가 이 프로램을 선호하는 이유 중 하나로 꼽히고 있다. 해당 프로그램의 경우 참여하는 게스트가 100명 내일 경우는 별도 비용 없이 활용이 가능하지만 그 이상이 되면 관리자 개념의 호스트가 일정 금액을 지불해야 하며 프로그램 옵션을 추가하는데 따라 비용은 달라지는 것으로 확인됐다. 대한약사회는 지난 19일 진행한 지부장회의를 줌 프로그램을 통해 화상회의 형식으로 진행했다. 이번 회의 참여를 위해 지부장들은 노트북이나 데스크탑을 이용해 프로그램을 설치한 후 접속해 회의에 참여했으며 그 과정에서 별다른 문제는 발생하지 않았던 것으로 알려졌다. 최근 서초구약사회와 구로구약사회도 줌을 이용해 올해 첫 연수교육을 진행했다. 이들 분회는 온라인 연수교육 이외에 비대면이지만 소통이 가능하다는 장점에서 줌 프로그램을 통한 교육을 추가했다는 설명이다. 서초구약사회의 경우 화상회의 프로그램을 통한 연수교육이 첫 시도인 만큼 최초에는 시범강의 형태로 50명 제한을 계획했지만, 예상보다 많은 150여명의 회원 약사들이 신청하면서 정규 연수교육으로 전환했다. 이들 분회는 첫 시도하는 화상 강의인 만큼 사전에 교육에 참여하는 회원 약사들에게 일일이 프로그램 설치와 활용 방법 등을 안내한 것으로 알려졌다. 서초구약사회 관계자는 “첫 시도인 만큼 사전에 분회와 약학위원회 모두 많은 준비를 했고 교육 중에는 분회 약학위원회 약사들이 호스트로 참여해 계속 참여한 회원 약사들을 관리해야 한다는 점이 쉽지는 않다”면서 “비용이 적게 들고 제한 없이 많은 약사님들이 참여할 수 있다는 점은 장점”이라고 말했다. 약학정보원은 최근 지역 약사회의 비대면 회의, 강의 수요를 반영해 최근 약사회 등을 대상으로 무료 화상회의 서비스를 지원한다고 밝히기도 했다. 약정원 측은 대회의실 내 화상회의에 필요한 카메라와 스피커 등 시스템을 갖추고 사용자가 각종 회의나 정책 설명회 과정에서 PC나 스마트폰, 태블릿 등 디지털 기기로 편리하게 접근할 수 있도록 했다고 설명했다. 약정원 최종수 원장은 “포스트 코로나 시대에 대비해 디지털 기반으로 하는 비대면 화상회의 서비스를 시작하게 됐다”면서 “이번 서비스를 시작으로 대한약사회 등 유관기관 업무효율화를 위해 다양한 편의 기능을 제공하기 위해 앞으로도 노력하겠다”고 말했다.

[데일리팜=강신국 기자] 계속근로기간이 1개월 이상인 근로자에 대해 퇴직급여 지급을 의무화하는 법안을 놓고 경영계가 발칵 뒤집혔다. 지금은 근속 연수 1년에 평균임금 30일치를 지급해 왔는데, 이 법안이 통과되면 소정근로시간에 상관없이 계속근로기간이 1개월 이상인 근로자에 대해 사용자의 퇴직금 지급이 의무화된다. 퇴직금 지급의무는 상시 근로자 5인 미만 사업장에도 적용이 되기 때문에 만약 법안이 통과되면 1년을 채우지 못한 직원들의 퇴직이 많은 약국에도 상당한 영향을 줄 전망이다. 더불어민주당 이수진 의원은 최근 이같은 내용의 '근로자퇴직급여보장법 일부개정법률안'을 대표 발의했다. 이에 한국경영자총협회(이하 경총)는 법안에 반대의견을 국회에 제출하고, 입법 저지에 나섰다. 경총은 24일 입장문을 내어 "장기근속에 대한 공로보상이라는 퇴직급여제도의 본질과 정면 배치되고, 근로자의 잦은 이직 등 도덕적 해이와 결합돼 기업 인사관리의 부작용을 초래할 것"이라며 "특히 중소·영세사업장 및 소상공인에 인건비 부담이 집중돼 오히려 취약 근로계층의 고용기회 감소가 우려된다"고 주장했다. 경총은 또한 해당 개정안 입법 시 연간 퇴직급여 수급자는 628만명이 증가하고, 그에 따른 기업의 추가 퇴직급여 부담액은 6조 7092억원에 달할 것으로 추정된다고 분석했다. 경총은 "무엇보다 1년 미만 근로자와 주 15시간 미만 초단시간 근로자의 대다수가 300인 미만 사업장에 몰려있는 현실을 감안하면, 동 개정안 입법 시 중소& 8231;영세사업장과 소상공인의 경영 부담이 더욱 심화될 것"이라고 우려했다. 이에 이수진 의원실은 "현행법에 따르면 사용자는 근로자에게 퇴직급여를 지급하기 위해 퇴직급여제도를 설정해야 하나 계속근로기간이 1년 미만인 근로자, 4주 평균 1주간의 소정근로시간이 15시간 미만인 근로자에 대하해사는 설정의무가 없다"며 "이로 인해 근로계약기간 및 근로시간이 짧은 대부분의 저소득 근로자들이 퇴직급여를 수급받지 못하는 실정으로, 퇴직 후 안정적인 생활을 위해 법안을 발의했다"고 설명했다. 퇴직금 개정 법안 추진에 대해 약국장들도 우려감을 나타냈다. 서울지역의 문전약국 약사는 "1년 미만 근로자에 대한 처우개선을 하겠다는 법안취지는 알겠지만, 약국의 현실에서 장기 근속보다는 단기 근무가 많다. 모든 5인 미만 사업장이 그럴 것"이라며 "적용기준을 300인 이상 사업장으로 해야지, 모든 사업장에 적용하는 것은 무리가 있다"고 지적했다. 경기지역의 한 약국장도 "근무약사의 경우, 파트타임이나 6개월 이내 단기간 근무하는 경우도 많고, 퇴직도 빈번하다"면서 "모두에게 퇴직금을 지급하도록 하면, 현장에서 부작용이 클 것"이라고 내다봤다.

[데일리팜=김민건 기자] 정부의 의대정원 확대 정책 등에 반대해 2021년도 의사 국가고시 접수를 취소한 의대생들의 재접수 등 향후 구제를 반대한다는 국민청원에 10만명이 넘는 국민이 참여했다. 24일 오전 청와대 국민청원에 올라온 '국시 접수 취소한 의대생들에 대한 재접수 등 추후 구제를 반대합니다'라는 청원에 10만1919명이 동의했으며 계속해서 늘어나고 있다. 청원인은 "단체로 국시 접수를 취소하고, 취소하지 않은 이들을 조롱하며, 동맹 휴학을 결정하고 다른 이들에게 강요하는 것은 그런 행위가 의료 공백으로 연결될 것을 알고 투쟁의 한 수단으로 쓰려는 것"이라고 밝혔다. 그러면서 청원인은 "단체로 시험을 취소한 것은 결국 나라가 어떠한 식으로든 구제해줄 것이라는 믿음이 있었기에 할 수 있었던 단체 행동이다"며 "실제 국시 취소를 했다는 의대생이 혹시 몰라 공부 중이라는 말을 공공연히 하고 있는 것을 보아 구제될 것으로 생각하고 있는 듯 하다"고 청원 이유를 밝혔다. 앞서 지난 18일 대한의과대학·의학전문대학원학생협회(의대협)는 국가고시 응시자 대표 회의에서 오는 9월 1일 예정된 국시 실기시험 응시 거부와 집단 휴학을 의결했다. 이에 청원인은 "시험을 거부하는 것 자체가 투쟁 수단이 될 수 있는 집단은 거의 없다. 옳고 그름을 떠나 투쟁 수단으로 포기한 응시 기회가 어떤 형태로든 추가 제공될 것으로 기대하는 사람은 더 없다"며 "그 자체로 특권을 누리고 있는 것"이라고 지적했다. 청원인은 "추후 구제, 또는 특별 재접수 방법으로 의사면허를 받게 된다면 국가 방역의 절체절명 순간에 국민 생명을 볼모로 총파업을 기획하는 현 전공의보다 더한 집단 이기주의적 행태를 보일 것"이라고 우려했다. 청원은 "차후 그들에게 나 자신과 내 가족의 건강을 맡길 수밖에 없는 국민 한 사람으로서 청원한다"며 "구제 방법을 제시하지 말고 스스로의 지나침을 경계할 수 있는 기회를 만들어달라"고 호소했다.

[데일리팜=김진구 기자] 위식도역류질환(GERD)의 치료는 최근 큰 변화를 맞이하고 있다. 질환 자체만 놓고 보면 서구식 생활습관이 늘면서 '난치성 환자'가 급증하는 중이다. 또, 전형적인 증상이 나타나지 않는 '비특이적 환자'도 많아졌다. 질병 외적으론 지난해 9월 발생한 라니티딘 사태로 인해 'H2블로커(히스타민2 수용체 길항제)' 계열 치료제는 영향력이 감소하는 모습이다. 대신 'PPI(프로톤펌프억제제)' 계열 치료제와 때마침 등장한 'P-CAB(칼륨 경쟁적 위산분비 차단제)' 계열 치료제의 처방이 증가하고 있다. 진료일선에선 이같은 변화에 어떻게 대처하고 있을까. 부산 우리원병원 소화기내과 전승민 병원장(의료법인 성신의료재단)은 "GERD은 최근 소화기 분야의 가장 큰 이슈"라며 "질환의 진단범위가 굉장히 포괄적인 만큼, 정확한 진단과 최적의 약물 사용에 중점을 두고 환자를 치료하고 있다"고 설명했다. 부산경남 지역은 국내에서 GERD 유병률이 가장 높은 지역으로 꼽힌다. 그에 따르면 GERD 치료의 제1원칙은 위산분비 억제다. 이에 따라 제산제, H2블로커, PPI, P-CAB 등 다양한 약제가 쓰인다. 문제는 난치성 환자다. 이 환자들은 8주~12주간 표준약물 치료를 진행해도 약이 말을 듣지 않고 쉽게 재발한다. 전 병원장은 난치성 GERD 환자를 '치료 가이드라인상 일차 치료제인 PPI를 8주~12주간 사용했음에도 증세 개선이 어려운 환자'로 정의했다. 전 병원장은 "GERD 환자 5명 중 1명이 난치성인 것으로 추정한다"며 "이들에겐 우선 내시경 이후 식도 산도(Ph)검사 등을 통해 다른 질환이 아닌지 확인한다"고 말했다. 그는 이어 "이런 과정을 거쳐 난치성으로 강력히 의심되는 환자라면, 약제 용량을 두 배로 올리거나 한 용량을 쪼개서 아침저녁으로 나눠 복용케 함으로써 약물의 체내농도를 일정하게 유지하는 방식으로 처방한다"고 덧붙였다. 또 다른 문제는 비특이적 환자다. GERD은 위산역류에 의한 가슴쓰림이 주요 증상이다. 대개 명치 끝에서 목구멍으로 치밀어 오르는 것처럼 흉골 뒤쪽 가슴이 타는 듯한(혹은 쓰리거나 화끈거리는) 증상을 느낀다. 그러나 이 증상 없이 연하곤란·연하통·오심 등 소화기 증상, 인후이물감·기침·쉰 목소리·후두염·만성 부비동염 등 이비인후과 증상, 만성기침·천식 같은 호흡기 증상만을 호소하는 경우가 적지 않다. 전 병원장은 "비전형적 증상을 보이는 환자는 대부분 PPI를 오래 써도 증세 호전이 안 된다"며 "통상 서구지역에서 이러한 비특이적 증세가 많았는데 식생활이 서구화되면서 비특이적 증세가 많아졌다"고 설명했다. 그는 "부비동염 혹은 기침이형 천식, 역류성 후두염이 아닌지 감별 진단한 뒤, 난치성 환자와 마찬가지로 치료를 진행한다"고 말했다. 그는 약물의 안전성 문제에 대해서도 언급했다. GERD은 잘못된 생활습관이 가장 큰 원인으로, 대부분 환자가 약물복용을 장기로 혹은 빈번하게 하기 때문에 안전성이 더욱 까다롭게 요구된다. 특히 일부 임상연구에선 PPI제제의 장기복용의 경우 골절 위험이 증가한다는 이슈가 제기되는 상황이다. 그러나 이에 대해 전 병원장은 "골절 이슈와 관련해서는 GERD 환자에 PPI 제제 치료를 걱정할 필요는 없다"고 선을 그었다. 전 병원장은 "장기 복용에 따른 골절 위험이나 골다공증 위험이 야기되지만, 환자별 상태를 종합적으로 고려해 안전한 복용을 유도하기 때문에 모든 환자에 문제가 되는 것은 결코 아니다"고 말했다. 그는 이어 "PPI를 사용한 지 10년 정도가 지났다. 지금까지의 임상데이터로 확실히 드러난 부작용은 용량과 무관하게 '급성간질성신장염'이 간혹 생기는 정도"라며 "위저부의 산분비샘의 과다증식으로 용종(폴립)이 관찰되는 경우도 있으나, 대개는 악성이 아니다"고 말했다. 그는 "최근 P-CAB 계열 약물이 좋은 효과를 보이며 처방이 급증하고 있지만, 아직 사용한 지 오래되지 않아 장기복용에 따른 이상반응 여부를 확인하기엔 무리가 있다"고 덧붙였다. 전 병원장은 질환의 근본적인 치료를 위해 '생활습관 개선'을 강조했다. 그는 "GERD 대부분은 증세가 오르내림이 심하고 당장 치료를 해도 재발이 잦다"며 "생활습관이 개선되지 않으면 치료를 지속해도 악순환이 반복되기에 각별한 관리가 필요하다"고 말했다. 그는 이어 "환자가 증세가 좋아지면 용량을 감량하는 전략을 기본으로, 식습관 개선·체중감량 등 생활습관을 집중 모니터링한다면 안전하면서도 효과적으로 질병을 치료할 수 있다"고 설명했다.