반토막짜리 정제가 포함된 비타민제가 서울의 한 문전약국에서 발견됐다. 이 약국 황모 약사는 곧바로 식약청에 신고했다. 18일 황 약사에 따르면 전날 조제실에서 100정 들이 포장제품을 뜯어 정제수를 세다가 반토막난 알약 하나를 발견했다. 이 비타민제는 보통 한통씩 일반 판매되지만 비급여 처방도 이뤄지고 있다. 황 약사는 문제의 정제 절단면에 코팅이 돼 있는 것으로 미루어 코팅공정 이전에 파손이 생긴 것으로 보인다고 이 약사는 설명했다. 그는 혹여나 하는 생각에 다른 정제를 잘라 보기도 했다. 코팅이후 유통과정에서 파손이 이뤄졌는 지를 확인하기 위해서였는데, 새로 쪼갠 정제의 절단면은 하얗게 드러났다. 그의 추측을 입증하는 증거인 셈. 황 약사는 “이 제품은 이름만대면 누구나 알 정도로 유명한 종합비타민”이라면서 “유통과정이 아닌 제조과정에서 문제가 발생된 것으로 추측되는 만큼 식약청에 신고했다”고 말했다.

새해를 보름여 앞두고 금연보조제를 보유한 제약사들의 금연마케팅이 한창이다. 약국에서도 금연보조제들을 전진배치하는 등 금연을 결심한 손님잡기에 분주한 모습이다. 17일 도매업계에 따르면 금연보조제 매출이 신년특수에 힘입어 이달들어 소폭 상승했다. 이에 따라 니코스탑, 니코틴엘(TTS), 니코레트 등 금연보조제 3개 대표품목의 판촉전도 활발히 진행되고 있다. 니코스탑은 할증폭이 늘었다. 기존 20%에 추가할증까지 제공한다. 니코틴엘TTS의 경우 판매량에 따른 주유권 지급을 영업정책으로 내걸었으며 니코레트는 할증으로 판촉을 진행중이다. 업계에서는 패취제 최강자로는 니코스탑을, 보건소 처방에 따른 매출 1위는 니코틴엘, 니코레트는 껌시장을 독점하고 있는 것으로 분석하고 있다. 여기에 최근 도매업체인 태전약품이 금연보조제가 아닌 흡연대체제로 니코겔을 런칭하고 공격영업·마케팅에 돌입했다. 게릴라 홍보와 이벤트, 광고를 진행하는 것은 물론 거래업체에는 이달부터 3개월간 거래량에 따른 추가샘플도 지급한다. 또 중고등학교에서 금연운동을 전개하면서 니코겔 제품문의를 해오고 있어 틈새시장도 노리고 있다. 도매업체 관계자는 "연말연시를 맞아 금연보조제 매출이 호조를 보이고 있다"며 "이에 맞춰 제약사들이 제품 홍보는 물론 할증을 통해 판촉에 열을 올리고 있다"고 설명했다. 서울 금천구 소재 약국 약사는 "이달부터 금연보조제를 찾는 손님들이 증가하고 있다"며 "기호에 맞게 패취와 껌 등을 구입하고 있으며 금연상담도 조금씩 하고 있다"고 말했다.

기획재정부와 소비자단체를 중심으로 한 일반약 약국 외 판매 공세가 거세지면서 당번약국 의무화 법안 시행이 탄력을 받을 것으로 보인다. 야간 및 공휴일의 일반약 구매 불편을 이유로 약국 외 판매 주장이 지속적으로 제기되면서 이를 방어하기 위한 대안 가운데 하나로 당번약국 의무화가 부상하고 있기 때문이다. 최근 복지부와 약사회 내에서 한나라당 안상수 의원이 발의한 당번약국 의무화 법안의 필요성에 공감을 표시하면서 법안 추진에 힘을 실어야 한다는 목소리가 확산되고 있다. 안 의원이 발의한 당번약국 의무화 법안은 지자체가 당번약국제를 운용토록하고 이를 위반할 경우 약국에 과태료 100만원을 부과하는 것으로 국회 복지위 전문위원실에서도 검토보고서를 통해 찬성입장을 밝힌 바 있다. 복지부의 경우 최근 개최된 기재부, KDI의 의약부분 전문자격사 시장 선진화 방안 공청회, 소비자단체협의회의 OTC 판매확대에 관한 토론회 등에서 당번약국 의무화 법안 추진에 힘을 보태겠다는 입장을 분명히 했다. 복지부 의약품정책과 김충환 과장은 "약국 이용이 밤이나 공휴일의 (의약품 구매 불편) 문제라면 당번 약국을 강화하면 된다"며 "복지부도 안 의원의 법안에 찬성한다"고 밝혔다. 약사회 역시 일반약 약국 외 판매 공세가 거세지는 상황에서 이에 대응하기 위한 방안으로 당번약국 운영 강제화를 거부하기 힘들다는 분위기가 역력하다. 사실상 당번약국 운영이 제대로 이뤄지지 않고 있는 상황에서 약사회가 직접적으로 법안 추진까지 반대하고 나설 경우 자칫 국민 여론을 등지는 결과를 초래할 수 있기 때문이다. 다만 과태료 부과로 인한 회원들의 피해가 예상되는 등 약사 사회에서 여전히 당번약국 의무화에 대한 부정적 시각이 상존하고 있다는 것은 약사회로서도 고민스러운 대목이 아닐 수 없다. 약사회 관계자는 "당번약국 의무화에 따른 회원들의 피해를 고려하지 않을 수 없다"면서도 "(일반약 약국 외 판매 공세가 심해지는 상황에서) 국민들에게 약사들도 노력하고 있다는 것을 무언가를 보여줄 필요가 있다"고 강조했다. 이 관계자는 "당번약국 법제화는 결국 약사들의 자율적인 운영을 믿지 못하겠다는 것이 아니겠느냐"며 "당번약국이 법제화되더라도 회원들에게 돌아갈 피해를 최소화하는 방향으로 접근하고 있다"고 덧붙였다.

일반의약품의 약국 외 판매를 놓고 이를 요구하는 소비자단체들과 불가입장을 천명한 대한약사회, 복지부 등과의 공방이 또 다시 재현됐다. 16일 한국소비자단체협의회가 주최한 'OTC 판매확대에 관한 토론회'에서는 소비자의 권리를 중심에 놓고 약국 외 판매를 요구하는 소비자단체 관계자들과 안전성을 이유로 이를 반대하는 약사회, 복지부 관계자들의 주장이 팽팽히 맞섰다. "일반약 약국 외 판매, 약사회 로비로 10년 동안 차단됐다" 토론회에 참석한 성신여대 허경옥 교수를 비롯한 소비자단체 관계자들은 일제히 안전성이 확보된 최소한의 일반약조차 약국 외 판매를 허용하지 않는 것은 소비자들의 권리를 지나치게 외면하는 처사라고 입을 모았다. 허경옥 교수는 "집단의 이익을 떠나 시장경쟁에서 제일 중요한 것은 소비자"라며 "소비자의 기대가 높고 요구가 많다면 세부적 논의는 해야겠지만 일단 오픈해야 한다고 생각한다"고 말했다. 대한의사협회 이재오 정책이사 역시 "의약품을 경제논리로만 접근해서는 안된다"고 선을 그으면서도 "우리나라의 특수성에 비춰봤을 때 약국 내 판매를 고집하기에는 이미 옹색한 상황이 됐다"고 지적했다. 소비자시민모임 김자혜 사무총장도 약사회의 로비에 의해 10여년을 끌어온 일반약 약국 외 판매를 이제는 제도적으로 확립해야 할 때라고 주장했다. 다만 김 사무총장은 의약품의 안전성 확보, 과다복용 등을 방지하기 위한 소포장제 확대 도입, 복용방법 등을 알기 쉽게 표기한 표시방법 개선, 소비자 교육 등을 일반약 약국 외 판매의 선결조건으로 제시했다. 김 사무총장은 "그 동안 복지부도 정책적으로 수 차례 시도했지만 막강한 약사회의 로비에 의해 (일반약 약국 외 판매가) 차단된 채 10년이 흘렀다"며 "소비자단체협의회의 조사를 근거로 내년쯤에는 확대될 수 있을 것"이라고 예상했다. "일반약 약국 외 판매 다음 수순은 일반인 약국개설" 이에 대해 약사회 박인춘 상근이사와 복지부 의약품정책과 김충환 과장은 일제히 일반약 약국 외 판매가 초래할 수 있는 의약품 오남용, 안전관리 문제 등을 들어 반대입장을 분명히 했다. 김충환 과장은 "안전성 면에서보자면 약과 독은 종이 한 장 차이"라며 "보건의료 분야에 경쟁논리가 함부로 들어와서는 국민건강을 해치게 된다"고 반박했다. 김 과장은 "일반약이 약국 밖으로 풀리면 다음 수순은 일반인이 약국 개설에 참여하겠다는 것으로 당연히 넘어간다"며 "일반약 약국 외 판매에는 순수하지 못한 의도도 개입돼 있다"고 비판했다. 박인춘 이사도 "유럽의 경우 EU 27개국 가운데 15개 국가에서는 약국 외 판매 금지, 2개국에서는 허용은 하되 약사가 약을 관리토록 하고 있다"며 "약국 외 판매를 허용한 10개국은 약국이 유럽 평균보다 적기 때문"이라고 설명했다. 박 이사는 "의약품에서 최고의 질은 안전관리이다"고 하고 "PPA 사건을 보더라도 판매중지된 지 6개월이 지난 시점에서도 슈퍼에서는 판매가 이뤄지는 등 안전관리에 문제가 있다" 약국 외 판매에 대한 우려를 표시했다. 김진현 교수 "약사 이익 위해 소비자 불편 감수하자는 것이냐" 특히 이 날 토론회의 발제를 담당한 서울대 김진현 교수는 일반약 약국 외 판매를 반대하는 약사회와 복지부의 논리를 집단이익의 보호하기 위한 것으로 규정하고 실랄하게 비판했다. 김 교수는 "일반약 약국 외 판매 주장이 제기되는 이유는 약국 수가 아무리 많아도 약국이 약을 독점하면서도 일찍 문을 닫는 현실 때문"이라며 "소비자를 불편하게 해놓고 참으라는 것은 곤란하지 않느냐"고 질책했다. 김 교수는 복지부에 대해서도 "약국 외 판매가 불가능하다는 방향으로만 보고 있는데 긍정적인 부분을 지나치게 도외시하고 있다"며 "정책을 입안하는 부처가 균형된 감각을 상실한 채 마치 특정 단체의 성명서를 읽는 듯이 하고 있다"고 비판했다. 일반인 약국 외 판매를 주장하는 측의 목소리가 높아지자 박인춘 이사와 김충환 과장도 소비자의 불편을 최소화할 수 있는 방안을 고민하겠다는 입장을 밝혔다. 박 이사는 "소비자들이 어느 정도로 불편해 하는 지를 느끼게 된 자리"라며 "국회에서 추진하고 있는 당번약국 의무화 법안이 내부적으로는 못마땅하지만 적극 논의해서 서비스를 제공해야 할 요성을 깨달았다" 말했다. 김 과장도 "약사회를 두둔하는 것으로 오해하지 말아달라"며 "당번약국의 법제화하는 과정 속에서 몇 시까지를 문을 열게해야 할지 혹은 도농 약국 간 격차를 어떻게 고려해 제도를 설계해야 할이지 고민하고 있다" 강조했다.

서울대 간호대학 김진현 교수가 일반약 약국 외 판매를 반대하는 대한약사회 등의 논리를 실랄하게 비판했다. 16일 한국소비자단체협의회가 주최한 'OTC 판매확대에 관한 토론회'에서 김 교수는 "일반약 약국 외 판매 주장은 접근성 차원이 아니라 약국이 약을 독점하면서도 일찍 문을 닫는 현실 때문"이라고 비판했다. 소비자측에서 약국 외 판매를 요구하는 것은 약국 수가 적기 때문이 아니라 약국이 일찍 문을 닫으면서 야간 및 공휴일 등 정작 필요할 때 의약품을 구매하지 못하기 때문이라는 것이다. 통상적으로 일반약 약국 외 판매 논란에 대해 약사회, 복지부 등이 전 세계 최고 수준인 우리나라의 약국 접근성을 거론하며 불가입장을 천명한 것은 정면으로 지적한 것이다. 특히 김 교수는 야간 및 공휴일 일반약 구매 편의성을 위해 정부와 약사회가 추진하는 당번약국 제도 활성화 및 의무화와 관련해서도 소비자의 불편을 감수토록 하는 제도라고 힐난했다. 김 교수는 "소비자를 불편하게 해놓고 참으라는 것은 곤란하지 않느냐"며 "당번약국을 말하는데 소비자가 왜 그런 불편을 감수해야 하느냐. 약사를 위해서 소비자가 불편을 감수해야 하느냐"고 따져 물었다. 김 교수는 "약국에서 기능성 껌을 판매하는 것은 가능하고 왜 약국 밖에서 약을 판매하면 안되느냐"며 "이는 약사회가 집단 이익에 과도하게 집착하는 주장이 아닌가 한다"고 꼬집었다. 김 교수는 일반약 약국 외 판매를 반대하는 약사회의 주장을 집단이익 추구로 규정한데 이어 의견을 같이하는 복지부에 대해서도 균형감각을 잃은 판단을 하고 있다고 질책했다. 김 교수는 "일반약을 슈퍼에서 판매하면 안전하지 않고 약국에서 판매하면 안전하다는 것은 논리가 맞지 않는다"며 "안전성은 약 자체의 문제이지 판매장소의 문제가 아니다"고 못박았다. 김 교수는 "복지부도 약국 외 판매가 불가능하다는 방향으로만 보고 있는데 긍정적인 부분을 지나치게 도외시하고 있다"며 "정책을 입안하는 부처가 균형된 감각을 상실한 채 마치 특정 단체의 성명서를 읽는 듯이 하고 있다"고 비판했다.

소비자들의 66.5%가 일반의약품의 약국 외 판매에 대해 찬성의사를 밝히는 것으로 조사됐다. 특히 소비자들의 절반 가까이가 일반약 구매 시 약사와의 상담에 별 다른 유용성을 느끼지 못하고 있는 것으로 나타났다. 16일 한국소비자단체협의회가 지난 6월~7월 사이 전국 성인남녀 2000여명을 대상으로 일반의약품과 관련한 인식도를 조사한 결과, 응답자 1970명 가운데 1312명, 66.5%가 약국 외 판매에 찬성한다는 의사를 밝혔다. 반면 일반약의 약국 외 판매 확대에 대해 반대의사를 밝힌 응답자는 전체의 17.6%에 불과한 348명이었던 것으로 분석됐다. 일반약 약국 외 판매 찬성 이유로는 전체 응답자 1293명 가운데 61.7%가 구입편리, 20.4%가 선호제품 선택가능, 10.8%가 가격인하, 7.1%가 의료비 지출감소 등을 이유로 들었다. 약국 외 판매 희망장소로는 중복응답을 전제로 편의점이 61.4%로 가장 큰 지지를 받았으며 슈퍼마켓 47.3%, 대형할인점 32.8%, 일반소매점 16.5%, 백화점 8.3% 등의 순으로 이어졌다. 반면 일반약을 반대한다고 응답한 361명 중에는 36%인 130명이 약사의 복약지도 필요를 이유로 꼽았으며 31.9%인 115명이 오남용 우려를 이유로 들었다. 이처럼 일반약 약국 외 판매에 대한 소비자들의 요구도가 높은 것은 소비자들이 야간 및 공휴일의 의약품 구매 불편과 약사와의 상담에 대한 필요성을 크게 느끼지 못하고 있다는 점이 일정한 영향을 미친 것으로 풀이된다. 실제로 이번 조사에서 일반약 구매 시 약사와의 상담이 유용한 지를 묻는 질문에 전체 응답자 1977명 가운데 무려 49.3%인 974명이 아니라라도 응답했으며 41.6%인 882명이 그저 그렇다고 답했다. 또한 일반약 구매 불만사항을 묻는 질문에서는 전체 970명의 응답자 가운데 55.6%인 539명이 야간·공휴일 구입곤란을 꼽아 가장 큰 비중을 차지했다. 이에 대해 조사결과를 발표한 소비자단체협의회 이정수 사무총장은 "일반약 판매 확대에 대한 소비자들의 요구가 높은 것으로 나타났다"며 "일반약 유퉁현실에 대한 개선이 필요하다"고 강조했다. 다만 이 총장은 "일반약 판매 확대에 반대하는 의견도 있다는 점에서 지속적인 논의와 사회적 합의도출이 필요하다"고 덧붙였다. 한편 이번 조사결과는 소비자단체협이 16일 서울YWCA에서 진행하고 있는 '일반약 판매 확대에 관한 토론회'에서 발표됐다.

서울 지역내 약국 간 다빈도 일반의약품 판매 가격 차이가 최고 3배까지 발생하고 있는 것으로 확인됐다. 16일 한국소비자단체협의회에 따르면 지난 6월 서울 지역 395개 약국의 다빈도 일반의약품 가격을 조사한 결과, 써큐란이 약국별로 최고 3배 격차를 보이는 것을 비롯해 품목별로 상당한 격차를 보이는 것으로 나타났다. 이번 조사에서는 까스활명수큐, 겔포스엠, 훼스탈플러스, 우루사500, 후라베린큐, 타이레놀500mg, 판피린큐, 써큐란, 삐콤씨, 박카스디 등이 대상이 됐다. 이 가운데 서큐란은 최저 1만원에 판매하는 약국이 있는 반면 최고 3만원으로 가격을 책정한 약국도 있어 약국 간 가격 격차가 가장 큰 품목으로 지목됐다. 또한 까스활명수큐 2.5배(최저 400원-최고1000원), 겔포스엠 2.5배(최저 1600원-최고 4000원)에 이어 후라베린큐 2.2배(최저 1800원-최고 4000원), 훼스탈 플러스 1.9배(최저 1600원-최고 3000원) 등도 2배 가까운 가격차를 보였다. 이 외에도 약국별로 비콤씨 1.8배(최저 1만2000원-최고 2만2000원), 우루사500 1.7배(최저 1만8000원-최고 3만원), 판피린큐 1.7배(최저 300원-최고 500원) 등의 가격차를 기록했다. 박카스의 경우 가격 격차가 상대적으로 적은 것으로 조사돼 최저 400원, 최고 500원 등으로 약국별 가격차가 1.3배에 머물렀다. 특히 지역별로는 일반약 판매를 중심으로 하는 대형약국이 다수 포진한 종로구 약국의 판매가가 전반적으로 낮은 것으로 조사됐다. 다만 종로구가 전반적으로 판매가가 저렴한은 사실이지만 지역별로도 타 지역에 비해 평균가가 특별히 낮은 품목이 있는 반면 월등히 높은 평균가를 형성하고 있는 품목도 있는 것으로 확인됐다. 이에 대해 소비자단체협의회는 "소비자 입장에서는 약국에 따라 의약품의 판매가격 차이가 크기 때문에 가격을 비교하고 합리적인 구매결정을 할 수 있는 여건 조성이 필요하다"고 강조했다. 소비자단체협은 "현재로서는 의약품의 판매장소가 약국으로 한정돼 있고 가격표시가 완전하게 이뤄지지 않아 소비자들의 선택에 어려움이 있다"고 지적했다.

약국체인 옵티마케어(대표이사 김재현)는 연말을 맞아 회원 약국들의 고객 마케팅 강화에 나섰다. 2010년 옵티마케어 건강달력에는 월별 테마질환 및 해당 옵티마 제품이 판매와 연계될 수 있도록 제작됐다. 예방습관(음식, 운동, 생활요법)에 대한 가이드를 제시해 회원 약사가 복약지도 시 유용하게 활용할 수 있도록 했다는 것이 업체 측 설명이다. 1월은 어르신 건강의 달, 2월은 건강 검진의 달, 3월은 감기, 호흡기의 달, 4월은 면역·알러지의 달, 5월은 어린이의 달, 6월은 체형 만들기의 달로 구성됐다. 또한 7월은 인체해독(배설)의 달, 8월은 여름건강, 9월은 가을철발열, 10월은 수험생·성장의 달, 11월은 피부건강의 달, 12월은 건전한 음주문화의 달로 테마질환을 선정했다. 옵티마 측은 "가족 및 소중한 사람들의 건강을 책임지는 2010년이 되길 바라는 의미에서 옵티마케어 건강달력을 제작하게 됐다"면서 새해에는 회원약국에 보다 다양한 홍보물을 제공해 매출증진을 위한 실질적인 혜택을 제공할 예정"이라고 밝혔다. *문의: 옵티마케어 교육기획부(1588-7656)