미국의 사례를 근거로 일반약 약국외 판매가 허용되더라도 소비자 부담이나 의약품 선택권 측면에서 기대 이상의 효과를 거두지 못할 것이라는 주장이 제기됐다. 10일 대한약사회가 정부에 제출한 자료에 따르면 미국의 대형 식료품점에서 판매되는 의약품의 가격은 개인이나 대행체인 약국과 별 다른 차이를 보이지 못하거나 오히려 비싼 것으로 조사됐다. 이번 조사는 약사회가 지난해 5월 미국 한인약사회의 협조를 얻어 개인약국, 대형체인 약국, 대형 식료품점 등을 직접 방문 형태로 이뤄진 것이다. 수면유도제인 'advil PM'은 대형체인약국에서는 최소 5달러79센트, 개인 약국에서 5달러99센트 인데 반해 대형 식료품점인 'Ralphs'와 'Vons'에서는 각각 6달러99센트, 5달러99센트에 판매되고 있었다. 해열진통제인 'motrin IB'는 체인약국에서는 4달러49센트, 개인 약국 5달러34센트로 판매되고 있었지만 식료품점에서는 4달러49센트~5달러99센트 등으로 가격이 책정됐다. 항생제연고인 'neosporin'는 조사 대상 가운데 가격차가 가장 심해 대형 체인약국에서 5달러99센트에서 판매되는 제품이 개인 약국은 7달러50센트, 대형식료품점은 7달러99센트까지 판매가가 형성돼 있었다. 미국의 경우 OTC는 가격 통제가 없어 사입조건이나 시간, 매장의 영업정책에 따라 가격차이가 다양하게 나탈 수 있다는 것이 현지 약사들의 설명이다. 특히 약사회는 이번 조사를 근거로 약국 이외의 의약품 판매처는 구색 맞추기 정도만 의약품을 구비하고 있어 소비자의 선택권이 제한될 수 밖에 없는 상황이라고 지적했다. 약사회는 "미국에서도 약국을 제외한 기타 의약품 판매처는 일반 식료품이 주거래 대상으로 의약품은 그 가운데 하나의 거래 품목으로 인식하고 있었다"며 "다품종을 구비할 수도 없고 전문성이 부족해 소비자의 의약품 선택폭이 극히 제한적"이라고 밝혔다. 약사회는 "편의점도 넓지 않은 공간에 갖출 수 있는 의약품 대상이 제한적일 수 밖에 없었으며 가격 또한 비싸게 책정돼 비용측면에서 의약품 약국 외 판매 주장은 현실적 근거로 연결할 수 없다"고 평가했다. 약사회는 "의약품 접근성 측면에서는 다소의 편의성을 찾아볼 수 있겠지만 비용적 측면에서 본다면 일반적 예상과는 달리 많은 괴리를 보이고 있었다"고 강조했다.

약국 청구의 편의성을 살린 스캐너가 판독이 원활하지 못한 서체로 골탕을 먹고 있다. 서체의 문제라기보다, 지나치게 좁은 자간이 직접적인 원인으로 보인다. 10일 인천의 K약국 약사는 최근 인근병원의 처방전의 서체변경으로 스캐너의 판독률이 떨어지고 있으며 이는 병원 프로그램 업체의 의도적인 횡포라고 데일리팜에 알려왔다. 이 약사에 따르면 지난해 12월 마지막주부터 처방전의 서체가 변경됐고 이후 스캐너가 처방전을 제대로 읽지 못하고 있다. 환자의 주민번호를 인식하지 못하거나 처방전에 기재된 4~5개의 약품중 2~3개는 읽지 못해 수기로 직접입력해야 한다는 것. 해당 약사는 "처방전을 자세히 들여다보니, 주민번호 약품명 글자사이가 공간이 거의 없이 바짝 붙어 있었다"며 "의원에 사정을 얘기하고 정정을 부탁했지만 청구 프로그램 업체에서 불가능하다고 했다는 연락이 왔다"고 말했다. 이 약사는 이어 "해당 회사측에 전화해 문의를 했더니 스캐너를 통해 정보가 유출될 수 있어 개인정보 보호를 위해 처리한 것이며, 2차원 바코드를 사용하라는 답변을 들었다"면서 "약국의 스캐너를 무용지물로 만들려는 것 아니겠냐"고 토로했다. 이와관련 병원 프로그램 업체인 M사는 처방전 재사용 금지 및 개인정보 보호차원을 위해 프로그램을 적용한 것이라고 설명했다. 업체 관계자는 "의사단체와 약사단체가 만나 처방전이 재사용되거나 정보가 유출되지 않도록 하자는 회의결과를 메일로 받았다"며 "비급여나 장기처방은 재사용이 많은 것 같아 이를 미연에 방지하기 위해 프로그램을 만든 것"이라고 밝혔다. 그는 이어 "약국에 2D바코드를 사용하라고 강요한 적 없고, 그렇게 할 사항도 아니다"면서도 "현재의 처방 프로그램을 수정할 계획이 없다"고 못박았다.

일부 다국적제약사 전문약 중 유효기간이 임박한 제품이 출시돼 약국들이 의약품 관리에 애를 먹고 있다. 10일 약국가에 따르면 한국화이자제약의 할시온과 자낙스정의 경우 유효기간이 채 6개월도 남지 않은 제품이 공급되고 있다. 먼저 지난달 약국에 공급된 자낙스정(제조번호 C080844)은 사용기한이 2011년 1월24일로 돼 있다. 약국은 한 달 내에 재고를 소진해야 한다. 할시온(제조번호 C100803)도 사용기한이 2011년 7월7일이다. 6개월도 남지 않은 상황이다. 약국가는 정제의 경우 유효기간이 최소 2년은 돼야 하는 것 아니냐며 빠듯한 사용기한 제품이 유통된데 대해 불만을 드러냈다. 서울 강남의 L약사는 "낱알 재고까지 완벽하게 관리해야 하는 향정약인데 이런 식으로 유통되면 문제가 있다"며 "사용기한을 매번 체크해야 하는 불편함이 있다"고 전했다. 이에 화이자측은 약사회에 보낸 공문을 통해 '자낙스정' 공급에 대해 해명했다. 회사는 "자낙스정의 경우 제조원 변경에 따른 수입공급 등의 이유로 한시적으로 공급하게 될 제품의 유효기간이 0.25mg은 2011년 6월부터 9월2일까지"라고 말했다. 회사는 "0.5mg도 2011년 5월경부터 6월30일까지"라며 "변경된 제조원으로부터 새로 수입된 제품의 공급일정은 오는 4월 확정된다"고 전했다. 회사는 "유효기간이 지난 약물이 시장에 유통되지 않도록 관련 제품 교품에도 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

경찰에 이어 검찰도 약국이 가짜 비아그라를 판매한 정황을 포착하고 수사에 착수했다. 서울중앙지검 관계자는 데일리팜과의 전화통화에서 약국에서 가짜 발기부전치료제를 판매한 정황을 포착, 현재 수사 중에 있다고 9일 밝혔다. 이 관계자는 "아직 수사 단계이기 때문에 정보를 공개하기는 힘들다"며 "약사들이 가짜약인 줄 알면서 판매한 것으로 판단하고 있다"고 말했다. 수상 대상은 서울지역 10여개구 약국 40여 곳인 것으로 알려졌다. 검찰은 밀수된 위조 비아그라와 위조 시알리스 321만정을 약 9억원에 구매한 뒤 이중 300만정을 15억1543여만원을 받고 판매한 일당을 검거하고 이에 대한 후속조치로 판매경로 조사에 나선 것. 검찰은 약국에 가짜 발기부전치료제가 유통된 정황을 포착했다며 싼 값에 가짜 약을 구매, 차익을 노린 약국들로 보인다고 전했다. 검찰은 이번에 적발된 가짜 제품은 포장박스와 사용설명서까지 정품처럼 정교하게 위조돼 일반인의 눈으로는 구별하기 어려울 정도였다고 설명했다. 이에 따라 서울시경에 가짜 발기부전치료제를 판매한 약사 15명이 적발된 이후 또 다른 약사들이 검찰 수사대상에 올라 약사 이미지 훼손에 적잖은 영향을 줄 전망이다.

이명박 대통령의 관심표명을 기다렸다는 듯이 일부 보수적 시민단체와 소비자단체가 일반약 슈퍼판매를 촉구하고 나선 가운데 환자단체까지 가세해 약사사회가 사면초가에 빠졌다. 한국환자단체연합회는 10일 논평을 통해 "약국이 심야나 주말에 일반약 구입불편을 해소해 주지 못한다면 일반약 슈퍼판매를 허용하는 방향으로 정부(복지부)의 정책을 변경해야 한다"고 촉구했다. 암환자 등 주로 중증질환자 10만여명이 참여하고 있는 이 단체는 최근에는 약국 조제실 위생환경과 비약사 의약품 조제.판매 실태조사를 복지부에 건의하기도 했다. 연합회는 이날 논평에서 "환지입장에서는 진료는 의사에게, 약은 약사에게라는 원칙은 양보할 수 없는 원칙"이라면서 "당연히 일반약도 약사가 판매해야 한다"고 강조했다. 하지만 "드링크제나 비타민제, 소화제, 해열제, 진통제 등은 약사들조차 복약지도 필요성을 느끼지 못하고 있는 품목들로, 심야나 주말에 국민들이 불편을 겪고 있는 게 사실"이라고 언급했다. 따라서 "약국이 이런 불편을 해소해 주지 않는 한 복약지도가 필요하지 않을 정도로 안전성이 검증되고 사용이 보편화돼 있는 일반약은 슈퍼판매가 가능하도록 허용돼야 한다"고 주장했다. 특히 "약국이 많지 않은 농어촌 지역이나 소도시의 경우에는 환자의 접근권 확대를 위해 안전성이 검증된 일반약의 슈퍼판매가 절실하다"고 강조했다. 보완책 마련도 주문했다. 연합회는 "다만 슈퍼판매에 따른 부작용 최소화를 위한 대책도 함께 세워야 한다"면서 "약국외 판매가 허용되는 일반약의 범위는 이해당사자를 최대한 배제하고 과학적 근거에 입각해 객관적으로 정해야 한다"고 제안했다. 또한 "제약사나 편의점, 슈퍼 등의 이윤증대를 위해 적극적 판촉활동이 이뤄질 수 있고, 이로 인한 오남용 피해도 우려된다"면서 "통제장치가 먼저 마련돼야 한다"고 주문했다. 연합회는 "약사들이 일반약에 대한 복약지도를 거의 시행하지 않아 이번 논란에서 국민적 지지를 얻지 못하고 있다. 더욱이 약국에서조차 비약사가 버젓이 의약품을 판매해왔던 것은 국민들을 실망시키기에 충분했다"고 지적했다. 이어 "약사들은 이번 논쟁을 자기반성의 계기로 삼고 신뢰회복에 나서야 한다"고 촉구했다.

서울을 중심으로 의원인근 약국 매물이 쏟아지고 있다. 이비인후과 소아과 인근의 문전약국 보증금은 1억원에 월세 200만원선이다. ◇서울 노원구=33㎡ 규모의 문전약국이 보증금 1억원에 월세 250만원에 나왔다. 권리금은 1억2000만원으로 협의 가능하다. 조제료는 1000만~1300만원선이며 일반약 매출은 150만원 내외다. 이비인후과 문전약국으로 주변에 대단지 아파트와 일반주택 등 1만세대가 거주하는 곳이다. ◇서울 성북구=이비인후과 문전약국이 주인을 기다린다. 26.4㎡규모로 보증금 1억원에 월세는 230만원이다. ◇서울 중구=문전약국 매물이 7000만원에 월세 200만원선이다. 지난 8월 개원한 이비인후과 하루 평균 60건정도 처방하며 피부과 입점도 추진중이다. ◇서울 동대문구=내과와 치과가 위치한 건물 1층 약국자리다. 조제료는 월 430만원선이며 일반약 매출은 하루 평균 30만원정도다. 보증금은 1500만원에 월세 120만원으로 권리금은 3800만원이다. 규모는 36.3㎡이다. 아파트 상가 등 일반약 판매에 관심있는 약사들을 위한 약국자리도 있다. ◇경기도 안양=하루 250만원의 일반약 매출을 올리는 약국은 보증금 1억원에 월세 420만원에 임대 가능하다. 위치는 경기도 안양소재며 권리금은 1억5000만원에 조정가능하다. ◇서울 강서구 아파트 단지내 약국자리는 권리금과 보증금을 합해서 9000만원, 월세 150만원이다. 평균 조제료가 600~700만원이며 일반약 매출은 30만원 안팎이다. ◇부산의 아파트 상가 약국은 서울에 비해 보증금과 월세가 저렴하다. 월평균 조제료가 600만원에 일반약 하루 평균 매출은 20만원 내외인 약국매물은 보증금 5000만원, 월세 110만원이다.

금융비용 합법화 이후 회전기일이 연장된 약국들에 대해 공급거부를 선언하는 도매업체가 늘어나면서 갈등이 심하되고 있는 양상을 보이고 있다. 이로 인해 약국가에서는 울며겨자 먹기식으로 3개월 이내 결제를 해야 하는 것이 아니냐는 불만을 목소리가 터져 나오고 있다. 6일 약국가에 따르면 최근 지방의 B도매가 해당 충청도 지역 약사회장이 3개월 회전기일을 넘겼다는 이유로 공급거부 방침을 통보해 논란을 빚은 데 이어 경상도 지역 약국에서도 유사한 사례가 발생했다. 해당 지역의 유력 A도매업체가 3개월을 넘겨 결제를 하려고 한 약국에 대해 회전기일이 길어졌다는 이유로 이후부터는 의약품 공급을 중단할 수 있다는 입장을 밝혔기 때문이다. 일부 유예기간을 두는 것은 가능하지만 원칙적으로 내부 규정 상 회전기일이 119일을 넘길 경우 주문이 정지될 수 있다는 것이다. 이는 한 시·도약사회장과 회전기일을 놓고 갈등을 벌인 다른 지방의 B도매가 밝힌 입장과 회전기일에 다소 차이가 있을 뿐 거의 동일한 양상이다. B도매 대표는 "회사 내부 지침상 약국 회전을 90일로 정해놨다"면서도 "약사들이 회전기일 연장을 원하고 있다는 점을 인식하고 회사 지침을 앞세우기 보다는 대화를 통해 문제를 해결해 나가겠다"고 밝힌 바 있다. 이처럼 약국의 회전기일 연장을 이유로 공급거부를 선언하는 도매업체가 잇달아 확인되면서 약국가에서는 금융비용 합법화가 오히려 약사들의 발목을 잡는 것이 아니냐는 불만까지 제기되고 있다. 금융비용을 포기하고 회전기일 연장을 원하더라도 도매업체가 공급거부로 응수할 경우 거래 도매를 바꾸지 않는 이상 업체의 입장을 수용할 수 밖에 없기 때문이다. 더욱이 일부 도매업체가 여전히 300만원 미만의 소액 결제에 대해서는 금융비용 제공을 거부하고 있는 상황에서 영세 약국들은 금융비용도 받지 못한 채 3개월 회전기일만 지켜야 하는 사태가 초래될 수 있다는 우려도 터져 나오고 있다. 해당 지역 약사회 관계자는 "금융비용 합법화 이후 이를 빌미로 도매업체가 약국을 압박하는 사례가 부쩍 늘어난 것 같다"며 "이 같은 행태를 근절하기 위한 대책 마련이 필요하다"고 밝혔다. 한편 지난 4일 16개 시·도약사회장들은 현실을 반영하지 못한 금융비용을 포기하고 8~10개월에 이르는 의료기관의 회전기일에 맞춰 대금을 결제토록 해야 한다는 내용의 성명을 발표한 바 있다.

일반의약품 슈퍼판매 논의가 공론화되자 약사사회의 불안감이 커지고 있다. 약사회를 질타하는 목소리부터 이명박 정부를 비판하는 의견까지 약사들의 다양한 목소리가 나오고 있다. 그러나 약국 스스로 변신하지 않으면 국민 편의성 향상이라는 슈퍼판매 논리에 질 수밖에 없다는 여론도 형성되고 있다. 약국들은 무엇을 해야 할까? 개국약사들은 카운터 척결, 일반약 DUR 활성화, 복약지도 강화 등 3가지를 꼽았다. 먼저 카운터 문제다. 전문카운터들이 상담을 통해 일반약을 판매하는 상황과 소매점 주인이 약을 판매하는 것이 무엇이 다르냐는 것이다. 일반약 슈퍼판매를 주장해 온 KDI 윤희숙 연구위원도 "W-store 등 약사경영 약국체인점들은 이미 상당한 범위의 약품을 자유진열하고 심지어 계산대에서도 약사 이외의 직원을 통하기 때문에 약화사고 등의 우려는 약사그룹 내에서도 크지 않을 것으로 판단된다"고 말했다. 즉 무자격자에 의한 일반약 유통이 약국에서 공공연하게 이뤄지고 있다는 점을 지적한 것이다. 경기도약사회의 모 부회장은 "시민단체나 정부에서 카운터 문제를 파고들면 어떻게 대답을 해야 할 지 막막하다"며 "약은 가운을 입은 약사 상담과 손을 거쳐 소비자에게 전달되도록 하는 게 급선무"라고 지적했다. 결국 카운터가 상담을 통해 약을 판매하는 행위가 계속되면 약사들의 주장은 퇴색 될 수밖에 없는 상황이다. 일반약 DUR을 강화하자는 목소리도 설득력을 얻고 있다. 약사회 신광식 보험이사는 "일반약 DUR 확대를 주창해온 의협이 일반약 소매점 판매 확대 주장을 한다면 자가당착에 빠지는 꼴이 될 것"이라고 말했다. 신 이사는 "일반약 DUR은 상비약도 약사에 의해 관리돼야 한다는 점을 충분히 보여 줄 수 있다"고 밝혔다. 아울러 다소비 일반약에 대한 복약지도 강화도 슈퍼판매를 저지할 수 있는 핵심 전략이다. 경기 부천시약사회가 최근 선보인 연령금기 일반약 복약지도 안내법은 좋은 예다. 예를 들어 타이레놀이알서방정, 타세놀이알서방정 등 동일제제는 12세 미만 투약이 금지되며 지르텍정 등 염산세티리진 정제도 6세 미만 사용 금지 성분으로 분류돼 있다는 점을 알려주면 왜 약을 약사가 취급해야 하는지를 제대로 인식시킬 수 있다. 결국 국민 편의성 향상이라는 일반약 슈퍼판매 명분을 상쇄할 수 있는 방법은 약사 손에 달려있다.

일반약 약국외 판매 논란이 걷잡을 수 없을 정도로 확산되고 있는 가운데 대한약사회가 약국 외 판매 저지의 일환으로 한나라당 의원들에 대한 밀착 마크에 나섰다. 이명박 대통령의 발언을 시작으로 언론과 시민단체가 약국 외 판매에 불을 지피고 나서면서 정치권까지 이에 호응할 경우 사실상 약국 외 판매를 방어할 수 없다는 판단에 따른 것으로 풀이된다. 7일 약사회는 한나라당 의원이 포진하고 있는 90여곳의 지역 약사회에 해당 의원들을 직접 면담해 일반약 약국외 판매의 문제점과 부당성을 적극 홍보해 줄 것을 통보했다. 약사회는 이번 면담이 형식적인 수준에서 그치지 않도록 각급 약사회에 일반약 약국외 판매와 관련한 중앙회의 입장을 담은 자료를 전달하고 면담 결과까지 보고해 줄 것을 요청했다. 이는 일반약 약국 외 판매 요구가 대세로 자리잡을 조짐을 보이는 등 약사회 역시 상황이 심상치 않다고 판단하고 있다는 것을 단적으로 보여주는 것이다. 면담 대상을 한나라당 의원들로 국한한 것 역시 이번 논란이 이 대통령의 발언으로 촉발됐다는 점에서 이들이 청와대를 비롯한 관련 부처에 직접적인 목소리를 전달할 수 있을 것으로 기대하고 있기 때문으로 분석된다. 여당 의원을 상대로 한 면담과 함께 약사회는 오는 10일 긴급 시·도약사회장 회의를 통해 일반약 약국외 판매 저지 대책 마련을 논의할 예정이다. 특히 약사회는 여당 의원 면담 과정에서 과거 이 대통령이 대선 후보 시절 일반약 약국외 판매 반대 발언을 했다는 사실을 적극 부각시켜 줄 것을 각급 약사회에 주문했다. 이 대통령은 후보시절인 지난 2007년 11월 25일 일산 킨텍스에서 열린 제4차 전국약사대회에 참석해 "우선 사소한 약품이라도, 외국에는 약국이 동네마다 없기 때문에 부득이 슈퍼에서 팝니다. 근데 여러분들이 취급해도 될 것이라고 저는 생각합니다"고 밝힌 바 있다. 또한 약사회는 각급 약사회에 일반약 약국외 판매가 허용될 경우 영세약국의 경영난이 가속될 수 있다는 점에서 정부의 친서민 정책과도 상충된다는 주장을 의원들에게 각인시킬 것을 당부했다. 약사회 관계자는 "연말부터 이어진 일반약 약국외 판매 주장이 상당히 거세게 일고 있는 것이 사실"이라며 "이 대통령의 발언 이후 상황이 악화되고 있다는 점에서 여당 의원들을 대상으로 우선 홍보전을 전개할 필요가 있다"고 설명했다.