'핫'한 건기식 원료가 실종됐다. 한 번 유행을 타면 너도나도 생산해 여기저기서 판매하던 '트렌드 건기식'이 없다. 최근 건기식 업계에 '새로운 원료 제품'을 찾아보기 힘들다. 유행 주기가 짧은 건기식 시장 특성 상, 짧으면 한 계절, 길면 1~2년마다 바뀌던 트렌드 원료가 최근 자취를 감춘 것이다. 최근 가장 큰 '히트'를 친 것은 프로바이오틱스다. 프로바이오틱스 역시 '한 때 유행'인가 싶었으나, 소비자들이 몇년 째 꾸준히 찾으며 이제는 가장 기대되는 원료로 자리매김했다. 최근 유행 조짐을 보인 원료 와일드망고 종자 추출물. 다이어트에 효과가 있다고 알려지며 지난해 말부터 급속도로 입소문을 탔다. 그러나 다이어트 효과가 실제로 검증됐는지 의문이 제기되며 서서히 잦아들고 있다. 이같은 분위기는 업계에서 가장 먼저 느끼고 있다. 한 건기식 업체 관계자는 "어떤 제품이 핫한지 정보를 모으로 있지만 쉽게 포착되는 원료가 없다"며 "경쟁사들 역시 마찬가지로, 새로운 원료를 찾아보기 힘들다"고 말했다. 원인은 무엇일까. 업계는 전반적인 건기식 시장 침체를 꼽는다. 지난해 백수오 사건 이후 쉽사리 건기식 붐이 일지 않는다는 것이다. 또 다른 업체 관계자는 "업체 전체가 된서리를 맞은 이후 예전의 활기를 되찾지 못하고 있다"며 "추석 연휴를 기대하고 있지만 어떻게 될지 알 수 없다"고 분위기를 전했다. 다른 시각도 있다. 건기식 판매의 대부분을 차지해온 홈쇼핑이 좀체 건기식을 판매하지 않으면서 '유행'도 둔감해졌다는 것이다. 홈쇼핑 업체들이 건기식을 배치했던 자리를 건강 식품으로 채웠다는 건 이미 알려진 사실. 이를 반영하듯 작년부터 새로운 원료로 인정된 개별원료 인정 건수가 주춤한 상황이다. 개별원료 인정 제도가 생긴 2004년 이후, 올해 인정받은 건수는 예년에 다소 미치지 못한다. 식약처가 제시한 자료에 따르면 제도 변화로 인정 원료가 급증한 2008년 이후 매년 약 40개 원료가 인정을 받아왔다. 그러나 2015년 한해 31건(수입 20건, 국내 11건), 2016년 6월까지 인정받은 건수는 12건(수입 12건)이다. 시장에 진입하는 '새로운 원료'가 최근 2년 간 다소 줄어들었다. 많은 원료가 새로 소개돼야 그중 유행 원료도 생길텐데, 개별인증 건수 자체가 적으니 소비자들에게 새롭게 다가갈 아이템이 줄어든 셈이다. 한 업체 관계자는 "건기식은 그간 쇼닥터와 건강정보프로그램에 지나치게 많은 영향을 받았다"며 "백수오 이후 매체들이 자극적인 건기식 보도를 줄이면서 유행이 사라졌나 싶기도 하다"고 언급했다.

한 시사주간지가 가짜약사 보도에 이어 이번엔 '폐기처분용 약을 팔았다'라는 제목의 기사를 보도해 파문이 일고 있다. 약사들은 사실 확인을 제대로 했는지 의문을 제기하며 제대로 약국을 운영하는 약사가 더 많은 상황에서 힘이 빠지는 기사라며 허탈해했다. 반면 기사를 접한 네티즌들은 먹는 약으로 장난치지 말라며 조제실 개방 법제화와 불법약국의 강력한 처벌을 주문했다. 한겨레21은 30일 10년 이상 약국에서 일했다는 근무약사 제보를 토대로 '나는 폐기처분용 약을 팔았다'고 보도했다. 주요 내용은 '녹내장용 안약·치매약 재활용', '서울 지역에서만 10곳 이상 약국에서 일했지만, 단 한 곳도 카운터를 쓰지 않은 곳이 없었다', '다른 약국에서 남은 약을 대량으로 사들였다가 요양원에 재판매하는 약국' 등이었다. 또 '일부 약국장들이 보조원들에게 소아용 항생제 정량을 쓰지 말라고 지시한다'부터 '큰 약국들은 (보조원이)대피하는 방이 따로 있다. 약 진열장과 똑같이 생긴 문을 통해 빠져나가기도 한다'며 약사감시의 맹점도 도마위에 올렸다. 가사 내용의 진위 여부를 떠나 현직 근무약사의 입에서 나온 이야기로 기사가 구성되다 보니 네티즌들의 약국에 대한 반감은 상당하다. 이미 포털에는 1000개가 넘는 댓글이 달리고 대부분 약국을 비판하거나 강력한 대책을 주문하는 목소리가 주를 이뤘다. 네티즌 A씨는 "사기가 이렇게 만연하기도 힘들다. 처벌이 너무 약하다"며 "처벌 수위를 높이는 것이 가장 큰 서민에 대한 복지정책"이라고 주장했다. B씨는 "약국에서 알바로 보이는 사람이 약 줄 때가 있는데 확인할 방법이 없어서 답답하다"며 "다른 약으로 주거나 빠뜨리는 경우도 있다. 대책이 필요하다"고 주문했다. C씨는 "약국마다 약사 사진 이름 붙여놓고 대한약사회 홈페이지에서도 약국별 약사 실명공개하면 해결될 문제"라며 대안을 내놓기도 했다. 그러나 약사들 생각은 달랐다. D약사는 "특정 약국 몇 곳의 불법사례를 전체약국이 그런 것처럼 포장한게 문제"라며 "카운터 없이 운영하는 약국도 많이 있다"고 말했다. E약사는 "정말 열심히 약국 일을 하고 저녁 퇴근시간에 이런 기사를 보면 힘이 쭉 빠진다"고 아쉬워했다. F약사는 "데이터 마이닝으로 청구불일치 조사가 비일비재한데 폐기처분용약을 재사용하는게 가능하냐"며 "대한약사회 차원에서 잘못된 부분을 바로 잡아야 한다"고 주장했다.

요양원 처방전을 몇 장 검토하던 B약사, 깜짝 놀랐다. 처방전이 신경 안정제, 정신과 약물, 수면제 등으로 빼곡하게 채워져 있었기 때문이다. 왕진 개념의 촉탁의가 처방을 맡고, 요양원과 손 잡은 약국이 조제해 꾸러미로 넘겨주게 될 때, 의료서비스와 약물 복약서비스의 품질을 담보하기 어려울 것이라는 합리적 의심이 제기되는 장면이다. 이를 문제시하는 약사들은 약 배달, 처방전 장사 등 불법적 요소 외에 일부 요양원들의 과도한 신경안정제, 수면제 처방에 대해서도 우려의 목소리를 제기하고 있다. '허위 청구'로 취급되는 왕진…질 낮은 의료 서비스 초래 현재 소규모 요양원이나 요양병원의 경우 협약을 맺은 지역 병원이나 의원의 촉탁의가 대부분 진료한다. 일반 의사인 촉탁의나 요양원의 협약의료기관 의사가 왕진을 나가 진료와 처방을 하고 있는 것이다. 이 상황에서 의원 등의 경영에 어려움이 있는 의사들이 요양원 촉탁의를 자처하는 경우가 발생할 수 있고, 이것은 자칫 책임감 없는 약물 처방으로 이어질 수 있다는 게 약사들의 의구심이다. B 약사는 "잘 아는 내과의사에게 연락을 해 보니 요양원으로 왕진 나가서 처방을 하고 이를 청구하는 행위는 허위청구에 해당된다고 하더라"며 "그래서 비양심적 처방전이 발행될 수도 있는 구조"라고 말했다. 그는 또 "요양원에서 말하길 '처방 카피만 해주면 되니 아무 의사나 불러달라'는 말까지 나오는 게 현실"이라고 우려했다. 약물 부작용과 상호작용에 무방비로 노출될 수 밖에 없는 구조인 셈이다. 제도적으로 불법으로 규정되는 왕진 행위, 비양심적 처방, 이러한 처방 검토에 눈 감는 약사 등으로 인해 환자들은 안전 사각지대에 방치될 수 밖에 없다. 실제 '수면제'와 '신경 안정제'가 과도하게 처방된 처방전 사례가 심심치 않게 발견되고 있다. 해외, 왕진은 또 다른 진료 창구…파견 약사, 복용 이력 관리도 그렇다면 해외 상황은 어떨까. 캐나다, 미국의 경우 요양원 격인 'long-term care'에 약사가 파견돼 약을 전달하고 매일 환자들의 복약 상담이나 혈당 측정, 혈압 측정을 돕는 제도가 있다. long-term care에 파견된 약사는 약물 복용 이력 검토(Medication Review)를 해야하고 이 문서를 꼼꼼히 작성해 따로 보관해야 한다. 그에 따른 전문서비스 수가가 비교적 높게 책정돼 있어 지역 약국에선 약사가 파견을 나가 환자를 관리해주는 서비스에 열심이다. 의사 또한 '왕진'을 나가 환자를 대면하고 진료를 해야 하고 하루에 진료비를 청구할 수 있는 환자의 수도 정해져 있다. '왕진 진료'는 예외로 인정돼 또 따른 진료 창구가 된다. 전문서비스 수가 역시 비교적 높게 책정돼 있어 지역 약국에선 약사가 파견을 나가 환자를 관리해주는 서비스에 열심일 수 밖에 없는 구조다. 더불어 약사들은 일반 병의원 뿐만 아니라 중소 요양원, 요양병원에 대한 약물 관리도 철저하게 이뤄져야 한다고 강조했다. 내약 사용설명서의 저자 이지현 약사는 "실제 정신과 약물 혼용시 세로토닌 증후군이 나타나 발작, 혼수, 사망까지 일으킬 수 있으며 신경 안정제, 수면제 과다 복용 또한 사망 사고로 이어질 수 있다"며 "요양원 처방전 대해 적극적인 검토가 절실한 때"라고 말했다. 그는 "대면진료인 왕진, 약사 파견 상담 등을 제도적으로 뒷받침해야 한다"며 "환자 가족들의 관심 또한 필요하다"고 덧붙였다.

국내 바이오 기업들이 지역 약사회와 잇단 제휴를 통해 영역 확대를 모색하고 있어 주목된다. 줄기세포 개발 및 유전자진단 바이오업체들이 자사가 개발한 기능성 화장품과 줄기세포 뱅킹(보관), 유전자진단 서비스 등을 부산지역 약국을 통해 영업망을 확보하고 제품 판매에 나설 것으로 예상되기 때문이다. 관련업계에 따르면 부산시약사회는 오는 9월 7일 '약국환경개선을 통한 경영활성화 설명회'를 약사회 회원을 대상으로 개최한다. 이번 설명회에서 바이오벤처 파미셀이 개발한 줄기세포 치료제 보관 서비스와 코슈메디컬 제품 홍보 등이 이뤄진다. 홍보 및 강의는 줄기세포백화점(바이오셀)이 진행 중인 '약국 신수종 사업 Project' 일환으로 파미셀 외에 차바이오(면역세포 서비스)와 마크로젠(민간 유전자진단)도 관련된 것으로 알려졌다. 이날 강의는 진성국 줄기세포백화점 대표가 파미셀이 개발한 줄기세포 배양액 활용 미백·주름기능성 화장품과 약국 사업모델에 대한 설명에 나선다. 진 대표는 2013년 줄기세포 보관판매 사업을 하던 '셀바이오뱅크' 총괄 본부장을 지낸 인물로 알려졌다. 셀바이오뱅크는 파미셀 자회사 '투웰브'와 같은해 10월 줄기세포 총판 계약을 맺으며 협력관계에 있던 기업이다. 부산시 약사회의 '2016년도 제2차 약국환경개선 사업설명회' 자료에 따르면 진 대표는 '파미셀 줄기세포 약국 신수종 수익사업 런칭 세미나'를 주제로 바이오업체의 앰플 17개, 선크림 10개, 줄기세포 보관 1건을 판매하면 약국에서 '월수익 200만원 모델'을 만들 수 있다는 내용을 강의할 것으로 보인다. 이에 대해 파미셀 관계자는 "부산시 약사회에서 줄기세포백화점(바이셀)에 약국 마케팅 권한을 준 것이며, 줄기세포백화점이 파미셀의 줄기세포 뱅킹 상품과 화장품 사업을 부산 광역시 약사회 소속 약국에 마케팅하는 다자간 MOU협약이다"고 말했다. 또 줄기세포백화점은 면역세포를 국내에 보관했다가 향후 일본내 차병원에서 치료하는 차바이오 면역세포 보관 사업과, 마크로젠의 혈당, 혈압, 피부노화 등 12개 유전자진단 및 진단 키트 수거, 결과지 경유 서비스를 약국과 연계시켜 건기식·의약외품 매출로 연결되는 사업모델을 홍보하고 있기도 하다. 마크로젠 관계자는 이에 대해 "줄기세포백화점과 관련 사업에 대해 협의 중이며 결정된 사항은 없다"고 설명했다. 차바이오는 아직 정확한 입장을 내놓고 있지는 않은 상태다. 한편 또 다른 유전자 검사 업체인 테라젠이텍스도 앞서 지난 6일 부산시진구약사회와 함께 유전자 검사 진단 서비스 교육을 실시했다. 유전자 검사 상용 상세기술, 유전자 검사 결과지 해석 등 약사들이 직접 소비자를 대상으로 유전자 검사 결과를 상담할 수 있는 방법 등을 교육하고 수료증을 발급했지만 이후 별다른 소식은 없는 상태다. 향후 추진상황에 대해 테라젠이텍스 관계자는 "아직 논의단계다. 구체적으로 말할 수 있는 내용이 없다"고 말했다.

고려은단(대표 조영조)이 유재석씨가 출연하는 '마시는 고려은단 비타민C 1000' 신규 TV광고를 온에어 했다고 22일 밝혔다. 지난 광고에 이어 이번 광고에서도 유재석은 특유의 유쾌하고 익살스러운 모습으로 제품 한 병에 비타민C 1000mg이 꽉 차 있다는 점과 영국산 비타민C 원료가 사용된다는 점이 부각됐다. '고려은단 마시는 비타민C1000'은 레몬 14개에 해당하는 1000mg의 비타민C가 들어 있어 고함량의 비타민C를 간편하게 음료로 섭취할 수 있다는 장점이 있다. 고려은단은 엄격한 품질관리로 알려진 글로벌 비타민 생산업체인 영국 DSM사에서 공급받은 영국산 비타민C 원료를 전 제품에 사용하고 있으며 '마시는 고려은단 비타민C 1000' 역시 영국산 비타민C 원료를 사용한다. 고려은단 관계자는 "기존 '고려은단 비타민C 1000'을 드링크제로 출시, 고함량 비타민을 간편하게 섭취할 수 있도록 했다"며 "앞으로도 고객들의 건강과 편의를 항상 생각하고, 제품의 질을 우선시하도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.

경기도에서 약국을 운영하는 A 약사는 최근 약국과 가까운 요양원 원장에게서 한통의 전화를 받았다. 그는 인근서 2~3개 요양원을 운영 중인데 '요양원 환자들의 약을 조제해서 배달해줄 수 있겠냐'고 제안했다. 솔깃해진 순간, 그에게서 돌아온 말 때문에 약사는 당황했다. 아주 당연하다는 듯 처방전 한 장당 수수료를 제시하더니, 진료를 맡아줄 촉탁의를 구해줄 수 있냐고 물었다. '의사를 데려오면 당신 약국에 처방전을 몰아 주겠다'고도 했다. 이 약사는 요양원의 심각한 상황을 알려야겠다고 결심했다며 "해도해도 이러면 안되는 것 아니냐"며 흥분했다. "처방전 수대로 대가 요구…처방전 장사 보따리상 수준" 중소 규모 요양원의 문제가 심각하다. 규모가 작다보니 원내 약국이나 독립된 진료 시설과 인원이 미비한 실정이다. 이런 경우 인접지역의 병원이나 의원 의사가 촉탁의로 진료를 대신하게 되고, 외래 처방을 내 인근 약국이 조제를 하게 된다. 만약 가까운 인근 약국이 요양원 처방약을 모두 보유하고 있다면 별 문제가 없지만, 그렇지 않다면 거리가 떨어진 곳이나 지역 밖 약국으로까지 처방전이 나갈 수 밖에 없다. 하지만 요양원 환자들은 대부분 거동이 불편해 진료했던 병의원이나 요양원이 처방전을 모아 직접 약국에 전달하고는 하는데, 바로 이 과정에 불법이 횡행하는 것이다. 약사가 환자를 직접 대면하지 않은 상황에서 약을 배달하는 것은 물론이고, 약국 선택권을 가진 병의원이나 요양병원이 인근 약국이나 특수한 경우 다른 지역 약국에까지 수수료를 요구하는 실정이다. 처방전 장사를 하는 셈이다. 요양원이 직접 나서 약국에 '처방전 건당 얼마'하는 식으로 금전을 요구하는가 하면 약국이 먼저 요양원 측에 금액을 제시하며 달려드는 경우도 있다는 게 약사들의 진술이다. 일부 요양원, 요양병원은 사무장이 직접 약국을 찾아와 처방 건당 일정 수수료를 요구하는가 하면 약국을 돌아다니며 처방전 영업을 하기도 한다. 거래 방식과 수수료를 놓고 약사와 뜻이 맞지 않으면 다른 약국을 찾는 것은 당연한 순서다. A 약사는 "이번 일을 겪으며 알아보니 요양원 처방전을 몰아주는 조건으로 수수료를 요구하는 요양원이나 병의원 사무장들이 적지 않았다"며 "약국이 요구를 받아주지 않으면 약국을 바꿔가며 거래를 했다. 처방전 당 얼마, 혹은 30~50장당 얼마 하는식으로 장사를 한다"고 설명했다. 약국 직원이 영업까지…복지부 "처방전 대가, 불법" 약국이 먼저 요양원에 '검은 거래'를 제안하는 경우도 있다. 일명 '부장님'으로 불리는 사람들이 요양원과 만나 수수료를 흥정하는 방식으로 처방전을 빨아들인다. 서울의 한 약사는 "약사나 약국 직원이 전문 브로커처럼 요양원, 요양병원을 찾아다니며 처방전 장사를 하기도 한다"며 "이런 상황에서 투약 서비스를 제대로 할 수 있겠냐"고 혀를 찼다. 복지부는 요양원의 이 같은 행태에 대해 발견되면 조치를 취하겠다는 입장이다. 복지부 관계자는 "특정 약국에 처방전을 몰아준 것도 문제지만 그 과정에서 대가가 오고가는 것은 명백한 불법"이라며 "이 같은 케이스가 발견되면 지역 보건소 등을 통해 꼭 시정될 수 있도록 하겠다"고 말했다.

반려동물 자가치료를 금지하려는 농림부 움직임에 대해 약사들이 전면전을 예고했다. 그 일환으로 대국민 홍보 수위를 강화하고 있다. 대한동물약국협회(회장 임진형)는 오늘(29일)부터 일주일간 검색 포털 네이버 벤허 광고를 통해 '반려동물 자가치료 금지 반대 운동'을 전개한다. 이번 광고에서 협회는 '미국에서도 안하는 오직 개와 고양이 자가치료금지, 치료비 부담이 폭등합니다. 우리 건강은 우리 가족이 선택하게 해주세요'란 문구를 게재했다. 또 배너 광고를 클릭하면 협회 반대 서명 페이지로 넘어가도록 해 네티즌들의 관심과 참여를 유도하고 있다. 이번 포털 검색 사이트 광고 게재는 약사들의 후원으로 진행됐다. 협회가 이번 반대 운동 전개를 위해 약사들을 대상으로 후원금을 모금한 결과 6000여만원의 후원금이 모아진 것으로 알려졌다. 더불어 동물약국협회는 주요 일간지 등에 동물약국을 홍보하는 방안도 고민 중에 있다. 약사사회를 넘어 국민들에게 동물약국 필요성을 각인시키고, 농림부가 추진 중인 개, 고양이 자가치료 금지와 관련한 수의사법 개정안의 부당성을 알려나가기 위한 것이다. 임진형 회장은 "포털 검색을 통해 관심을 유도해 100만인 서명을 목표로 하고 있다"며 "약사님들의 관심과 더불어 대국민 홍보도 중요하다는 것을 인식하고 있다"고 말했다. 임진형 회장은 "이번 상황을 겪으며 무엇보다 국민들에 지금의 상황을 알리는 게 중요하다고 판단했다"며 "이번 홍보도 많은 약사님들의 도움과 후원으로 이뤄지게 된 것"이라고 덧붙였다.

"반복되는데 대안은 없는 이야기라고요? 약을 구걸해야 하는 약사는 피가 마르고, 환자는 처방전을 들고 이 약국 저 약국 전전해야 하는 상황은 대체 누구의 책임입니까." 다빈도 의약품 장기 품절이 해결 기미를 보이지 않고 있는 가운데 약국가에서는 정부 차원의 대안 마련이 시급하다는 주장이 제기되고 있다. 27일 약국가에 따르면 일부 다국적사의 다빈도 처방약과 더불어 대체약이 마련돼 있지 않은 필수 처방약들의 품절이 장기화되면서 조제에 적지 않은 어려움을 겪고 있다. 대체조제가 쉽지 않은 테라마이신 안연고, 프레드포르테 등 안과용제의 장기품절은 이미 1년 이상 계속되고 있는 상태고 철 결핍성빈혈에 사용되는 볼그레 등도 품절 상태다. 최근 몇 달 간 소아용 아세트아미노펜 시럽인 타이레놀 현탁액이나 세토펜 현탁액, 얀센의 울트라셋이알세미서방정, 아레스탈 등도 시중에 제대로 공급되지 않는 대표적인 약들이다. 이들 장기 품절 약은 시중에 약은 제대로 수급되지 않고 있지만 명확한 원인도 설명이 되지 않고 있어 약국들의 불편을 가중시키고 있다. 특히 약의 처방 코드는 그대로 존재하고 의원에선 품절에 대한 별다른 공지를 받지 못해 처방을 계속하고 있어 약사들은 곤란을 겪을 수 밖에 없다는 것이다. 서울의 한 약사는 "약의 주체인 약사가 약을 제대로 쓸 수 없다면 도대체 어떻게 해야 하는 것이냐"며 "코드가 살아있어 계속 처방은 나오고 약을 구걸하다시피 하는 상황이 비참할 따름"이라고 토로했다. 또 다른 약사는 "아픈 소아에 필수로 제공돼야 할 약까지 품절이다. 장기 품절로 약국에서 사라진 약 중 저가약이 상당수"라며 "관련 제약사에서도 제대로 된 이유를 말하지 못하고 있다. 이 상황에 복지부나 식약처는 무엇을 하고 있는 지 모르겠다"고 말했다. 상황이 이렇자 약사들은 개별 제약사의 노력을 떠나 약사회, 더불어 정부 차원에서 장기 품절약 실태와 원인을 면밀히 조사하고 근본적인 대안을 마련해야 한다고 목소리를 높이고 있다. 경기도의 한 약사는 "우선 대한약사회 차원에서 강력히 문제를 제기해야 한다"며 "더불어 심평원과 연계해 장기 품절 약들의 코드는 지연, 또는 삭제시키거나 약 출하시점을 명문화 하는 등의 대책 마련이 시급하다"고 했다. 좌석훈 전 제주도약사회장도 SNS에서 "의약품 수급 문제는 환자의 불편, 고통과 직결되고, 국민건강에 영향을 미치는 기본적인 인프라"라며 "그 기본이 흔들리고 있는데 이유도 알려주는 곳이 없고 제조사도 설명이 없다. 더구나 가장 큰 책임의식을 가져야할 정부가 현장조사를 한다는 소식조차 없는 것은 문제"라고 꼬집었다.