영국의 유럽연합(EU) 탈퇴, '브렉시트(Brexit)'가 공식화 된지도 2주가 되어간다.

동요가 컸을 뿐 아직까지 확정된 사안은 전무하다. 업계의 궁금증을 한 몸에 받았던 유럽의약품청(EMA) 본부의 거취도, 신약이나 의료장비 등이 영국에 진출하기 위한 임상시험 및 시판허가 절차도 미지수로 남아있다.

일부 전문가들 사이에서는 즉각적 변화를 느끼진 못할 것이란 의견도 나오는데, 그 변화가 긍정적이지만은 않으리라는 데는 이견이 없는 듯하다. 금융시장 혼란으로 인해 영국 국가보건서비스(NHS)의 국내외 활동 모두가 저해될 수 있다는 이유에서다.

당장 영국 시민들은 그간 무료 또는 저비용으로 의료서비스 혜택을 받아왔던 유럽인 건강보험 카드(European Health Insurance Card, EHIC) 사용 여부조차 불분명해졌다. 보다 큰 관점에서는 영국이 다국가연구나 질병관리, 약물 및 식품안전 네트워크에 접근할 수 없게 된다는 사실을 의미하기도 한다.

이처럼 글로벌 의약품 가격 결정과정부터 의료기술 발전에 이르기까지 부정적 영향을 미치리란 우려는 여론조사에도 고스란히 반영됐다.

데일리팜이 미국의 의학전문지 메드스케이프(Medscape)가 실시한 의료인 대상 설문 데이터를 확인한 결과, 전체 응답자의 64%가 헬스케어 산업에 관한 부정적 영향을 예견하고 있었다.

6월 30일(현지시간)부터 시행된 이번 설문에는 7월 4일 오후 9시 기준으로 364명이 참여했으며, 미국, 영국을 비롯한 다양한 국가들에서 내과전문의(151명), 간호사(130명), 약사(14명) 등 다양한 보건의료 분야 관계자들이 포함됐다.

세부 결과를 보면 "브렉시트가 헬스케어 분야에 부정적 영향을 미칠 것이라고 보나?"라는 질문에 27%가 "매우 동의한다", 37%는 "동의한다"를 선택해 64%가 의견을 같이 했다. 13%는 동의 또는 비동의 의사를 밝히지 않았고, 13%는 "동의하지 않는다", 나머지 10%는 "전혀 동의하지 않는다"는 의견을 밝혔다.

다음으로 "어느 지역에 브렉시트의 타격이 클 것이라고 보는가?"라는 질문에서는 영국 뿐 아니라 유럽과 전 세계 국가들에 부정적 영향을 초래하리란 의견들이 지배적이었다.

헬스케어 분야에 브렉시트로 인한 부정적 여파는 없을 것이라고 답한 22%를 제외해 보면, 24%가 영국에만 영향이 있을 것으로, 33%는 영국과 유럽, 21%는 전 세계적으로 영향을 받을 것이라고 응답했다.

특히 임상의사들과 환자에게 동일한 피해가 돌아가리란 견해가 많았다. 응답자 중 절반가량(49%)이 의료진과 환자 모두가 가장 큰 영향을 받을 것이라고 답했고, 28%는 환자에게, 3%는 의사들에게 영향이 클 것이라고 내다봤다. 환자와 의사 모두에게 부정적 영향이 없다고 응답한 비율은 20%로 확인됐다.