이명박 대통령의 말 한마디에 일반약 슈퍼판매 논란이 걷잡을 수 없이 확산되고 있다. 경제부처를 필두로 언론, 시민단체, 의료계에다 정부기관인 소비자원까지 가세했다. 약사회는 설상가상이다. 이에 향후 일반약 슈퍼 판매 이슈가 어떻게 전개될지 관심이 모아지고 있다. 진수희 보건복지부장관이 성동구약사회에 총회에서 이 대통령의 슈퍼 판매 언급은 다른 맥락에서 나왔다고 밝혔지만 논란은 현재 진행형이다 이미 정부는 의약품 재분류 활성화를 위해 의미 있는 제도변경을 마무리 한 바 있다. 복지부는 소비자단체도 의약품 재분류 신청을 할 수 있도록 '의약품 분류기준에 관한 규정'을 개정, 지난달 30일부터 시행에 들어갔다. 이같은 조치도 국무총리실이 주도한 규제개혁 2단계 방안의 일환이었다. 이미 3단계 규제완화 방안에 일반약 약국외 판매가 포함될 것이 유력하기 때문에 정부의 수순밟기는 시작이 된 셈이다. ◆시나리오 1 = 현행 법 체계대로 일부 일반약을 의약외품으로 전환하는 방식이다. 일반약의 의약외품 전환은 꾸준히 이어졌다. 2000년에는 외용소독제, 외용 스프레이파스, 저함량 비타민·미네랄제제 등이 의약외품으로 전환됐다. 2001년에는 치아근관 세척·소독 외용액제, 코골이 방지제 등이 의약외품으로 빠졌고 2002년에는 치아미백·치아부착 첩부제가 2004년에는 구강세정제, 살충제 금연보조제 등이 슈퍼 판매가 허용됐다. 2007년에는 땀띠 짓무름용제, 피부연화제 등이 의약외품으로 풀렸다. 의약품 분류체계 개편 없이 일반약이 의약외품으로 전환되는 방식은 정부 입장에서 가장 손쉬운 방법이다. 정부가 이같은 방식으로 일반약을 의약외품으로 전환할 경우 약사회는 전문약 재분류 카드를 꺼내 일반약이 빠진 빈자리를 채울 것으로 보인다. 이러면 상황이 복잡해진다. 의약계의 치열한 공방이 시작되기 때문이다. 복지부가 가장 염려하는 부분이다. 현역 의원 출신인 진수희 장관도 자신의 정치적 입장을 고려하지 않을 수 없기 때문에 의약 공방이 시작되면 주저할 수밖에 없다. 약사회는 전문약을 일반약으로 확보해 대의명분을 얻을 수 있고 일부 일반약의 의약외품 전환으로 국민 여론도 무마할 수 있다. 그러나 이같은 가상 시나리오는 약사회의 일장춘몽으로 끝날 수 있다. 전문약 스위치는 커녕 일반약만 의약외품으로 전환될 수도 있기 때문이다. ◆시나리오 2 = 의약품 3분류 혹은 4분류 제도 도입이다. 약사들 입장에서는 최악의 시나리오다. 말 그대로 슈퍼용 일반약이 나온다는 이야기다. KDI 윤희숙 연구위원은 의약 전문자격사 선진화 방안의 일환으로 "현재 약국에서만 취급되는 일반약을 3가지 분류체계로 나눠 소매점 유통을 확대하는 방안을 추진하자"고 주장했다. 즉 캐나다 방식인 ▲일반소매점 판매약 ▲약국내 자유진열약(OTC, Over the counter) ▲약국내 약사의약품(BTC, Behind the counter) ▲처방약(전문약)으로 분류하자는 것이다. 소비자보호원도 전문약 약국 일반약 자유판매약 등 3분류 체계로 전환하자는 보고서를 발표했다. 정부 산하 단체와 연구원의 주장이기 때문에 향후 펼쳐질 정부 정책의 근간이 될 수 있다. 이같은 방식은 약사법 44조를 개정해야 하기 때문에 절차가 복잡하다. 국회 심의과정을 거쳐야 하기 때문에 자칫 정치 쟁점화 될 경우 유야무야될 수 있다. 이에 따라 여당의 역할이 무엇보다 중요해진다. 약사회가 각 분회에 지역 국회의원들을 중점 관리하는 지시도 이같은 맥락에서 이해할 수 있다. 국회 동의 없이는 약사법 개정이 불가능하기 때문이다. 공정거래위원회가 3월에 발표할 3단계 규제완화 방안에도 이같은 내용이 포함될 가능성이 높다. ◆시나리오 3 = 복지부가 의약품 안전성을 이유로 반대할 경우 일반약 분류체계 개선이나 의약외품 전환은 쉽지 않다. 결국 논란만 있었을 뿐 변한 것은 없는 경우다. 약사회에는 최상의 카드다. 현재 약사회가 유일하게 기댈 수 있는 곳은 복지부 밖에 없어 보인다. 이미 진수희 장관도 수차례 일반약 슈퍼판매에 반대 입장을 표했기 때문이다. 그러나 언론과 시민단체의 행보는 복지부에 부담이 된다. 결국 국회에 계류 중인 당번약국 의무화 법안을 조속히 처리해 악화된 여론과 국민 불편을 잠재우는 방안이 유력한 대안이다. 여기에 약사회 자체 캠페인을 통해 자발적인 약국 폐문시간 연장 등도 여론을 무마하는 방법이 된다. 또한 일반약 복약지도 강화, 카운터 퇴출, 일반약 DUR 활성화도 좋은 무기다. 결국 오는 설 연휴가 최대 고비가 될 전망이다. 설 연휴기간 약을 구입하기가 불편하다는 민원이 잇따를 경우 약사회는 만신창이가 될 수 있다. 시나리오 3으로 가기 위해서는 약사들의 개별적인 노력 없이는 불가능하다. 약사회에 불만만 제기하기에는 여론과 정부의 눈초리가 예사롭지 않기 때문이다.

강원도 동해 소재 한 약국이 갑작스러운 채권추심 통보로 당황하고 있다. 거래 제약사의 영업 담당자의 방문없이 채권추심 수임통보가 날아와 어리둥절하고 있는 것. 12일 데일리팜에 제보한 강원도 동해의 약국 C약사에 따르면 지난 2006년 W제약이 인근 병원에 의약품을 랜딩함에 따라 약국에서도 제품을 구매하게 됐다. 그러나 2009년 처방이 중단되면서 재고는 고스란히 약국 몫이 됐다. 영업사원에게 연락해 반품요청을 했고 확인서를 작성한 후 약을 돌려보냈다. 이후 결제 요청은 없었다. 그러던 중 지난해 6월 약국에 '외상매출 수금 협조안내' 내용증명이 날아들었다. 35만3163원의 미수잔액이 있으며 6월 말까지 변제하라는 것이었다. 이 약사는 "회사에 전화해 반품처리가 어떻게 됐는지, 얼마의 잔고가 남았는지 확인해주지 않았고 결제요청도 없었다고 말하면서 거래장을 확인하고 결제를 하겠다고 했더니 방문하겠다는 답변만 한채 오지 않았다"고 설명했다. 6개월이 지난 최근 약사는 한 신용정보회사에서 채권추심 수임통보 및 변제최고서를 받았다. C약사는 "결제를 안하겠다는 것도 아니고, 약국을 방문해 정확히 계산하고 정리하자는 것인데 연락도 없다가 이런식으로 뒤통수를 칠 수 있냐"며 "지금까지 이 같은 제약사는 본적이 없다"고 말했다. 이에 대해 W제약 관계자는 "채권관리부서가 따로 없어 신용정보회사가 관리하고 있다"며 "자세한 사항을 알아보고 약국과 문제를 해결하겠다"고 밝혔다. 약국과 제약사의 채권추심 문제가 빈번하게 발생하면서 상호간 신뢰의 중요성이 부각되고 있다. 대한약사회 관계자는 "영업사원의 잦은 이동 등으로 채권추심 문제가 발생하고 있다"면서 "결국 제약사와 약국은 신뢰를 통해 거래가 지속될 수 있다는 것을 알아야 한다"고 강조했다.

진수희 복지부 장관이 이명박 대통령의 일반약 약국외 판매 언급이 마치 이를 허용해야 한다는 것으로 호도되고 있는 것에 대해 분명한 선을 긋고 나섰다. 성동갑 국회의원인 진 장관은 11일 성동구약사회 정기총회에 참석해 "OTC 문제에 대한 대통령의 언급은 저도 그 자리에 있었지만 항간에 기사화되고 알려진 것과는 매우 다른 맥락에서 한 것"이라고 강조했다. 지역구 국회의원이라고 하더라도 복지부 장관이 구약사회 총회 석상에 모습을 나타낸 것은 대단히 이례적인 것으로 구약사회도 예상치 못했던 참석이었다. 진 장관은 "기존의 인터뷰 등을 보면 제가 (일반약 약국외 판매) 문제에 대해 어떤 입장을 가지고 있는 지를 이 자리에서 되풀이 하지 않아도 알 것"이라며 "그 입장에 변화가 없다는 말을 분명히 드린다"고 못박았다. 최근 일반약 약국외 판매 허용을 요구하는 목소리가 전방위적으로 일고 있지만 의약품의 안전성 측면에서 이를 절대 수용하지 않겠다는 것이다. 진 장관은 "약사들이 걱정하는 일은 없을 것"이라며 "분명한 것은 복지부는 국민의 안전성에 더 방점을 두고 있다"고 역설했다. 다만 진 장관은 국민불편 해소 차원에서 약사 사회가 심야응급약국을 비롯해 다양한 방안을 모색해 줄 것을 당부했다. 진 장관은 "다만 한 가지 국민이 불편해하는 부분은 노력을 해달라는 당부도 드린다"며 "심야응급약국도 있지만 약사회에서 이와 더불어 좀 더 국민의 접근성과 편의를 제공할 수 있는 묘안을 짜내달라"고 요청했다. 진 장관은 "약사들이 힘들어 하는 부분을 어떻게 하면 덜어드릴 수 있을까를 고민하고 있다"며 "크게 걱정하는 일이 일어나지 않는 한 해가 되도록 노력하겠다"고 덧붙였다. 진 장관과 함께 총회에 참석한 한나라당 김동성 의원도 원희목 의원과 전화통화 등을 언급하며 대통령의 발언이 와전됐다고 힘을 보탰다. 김 의원은 "대통령 발언이 그런 취지가 아닌데 이상하게 와전됐다"며 "원 의원이 하자는대로 하면된다고 해서 그렇게 하겠다고 답했다"고 말했다.

"정부의 규제 강화가 잇따르면서 처방약 매출로는 한계가 있다. 제약사들도 이제는 사업다각화에 눈을 돌려야 한다고 생각한다." 오리지널 도입 처방의약품 중심의 영업을 전개해 오던 한독약품이 올해 매출 3500억원대 달성을 위해 건강기능식품 시장에 본격 진출한다. 11일 한독약품 관계자는 "외형 성장과 경쟁력 확보 차원에서 사업 다각화를 진행하고 있다"며 "이르면 올 상반기 중으로 건강기능식품 영업을 전개할 계획"이라고 밝혔다. 한독약품의 건강기능식품은 제휴나 도입 제품이 아닌 순수한 자체개발과 생산을 통해 이뤄질 방침이다. 이와관련 한독측은 최근 건강기능식품 전담 조직인 CHN(Consumer health nutrition)을 발족하고 제품 개발을 진행중에 있는 것으로 확인됐다. 한독 건기식의 경우 자체 브랜드를 통해 판매되며 약국을 포함한 일반 유통에서 판매된다는 것이 회사측의 설명이다. 한독약품 관계자는 "제품군은 아직 확정이 안됐지만 다양한 라인업을 만들어 전사적인 마케팅을 전개할 계획"이라며 "건강기능식품 매출에 상당한 기대를 걸고 있다"고 말했다. 결국 한독약품은 일반의약품, 건강기능식품, 백신부문, 의료기기 사업 진출 등 다양한 아이템을 통해 처방약 위주의 포트폴리오를 탈피하겠다는 전략이어서 올해 행보가 주목된다. 한편 한독약품은 지난해 약국체인 옵티마케어와 건강기능식품과 일반의약품 개발 및 판매에 관한 상호 협력 계약을 통해 건기식 시장을 경험한 바 있다.

복지부가 의약품 구매전용 카드의 무이자 할부 불가입장을 천명하고 나서면서 은행권들도 팜코카드에 대한 무이자 할부 서비스 중단을 선언하고 나섰다. 11일 SC제일은행은 팜코카드 제휴를 맺고 있는 지역 약사회에 공문을 보내 " 금융비용 합법화 제도 시행과 관련해 회원 약국에서 사용하고있는 팜코카드 무이자 할부 서비스(3개월)가 중단될 예정"이라고 밝혔다. 이에 해당 은행은 그 동안의 무이자 할부 서비스를 중단하고 오는 17일부터는 일시불 결제만 가능하다는 입장을 전했다. 특히 은행은 이 같은 무이자 할부 서비스 중단이 복지부의 방침에 따른 부득이한 결정이라는 점을 강조했다. 은행은 "복지부에서 금융감독원을 통해 각 카드사 앞으로 약사법 시행규칙 개정 통보 및 협조요청 공문을 보내고 법규 준수를 요청했다"며 "부득이하게 팜코카드에 한해 무이자 할부 서비스를 중단하게 된 것"이라고 말했다. 이에 대해 지역 약사회는 팜코카드에 대한 무이자 할부 서비스가 중단되면서 이자 할부를 받기 위해서는 회원들이 부득이 하게 일반 신용카드를 사용할 수 밖에 없는 상황에 놓였다고 설명했다. 한 지역 약사회 관계자는 "회원들이 무이자 할부를 받기 위해서는 팜코카드가 아닌 개인적으로 발급받은 일반 신용카드를 사용해야 할 것으로 보인다"고 말했다. 한편 이달 초 의약품 온라인몰들도 복지부의 법규 준수 요청에 따라 의약품 구매전용카드로 간주된 결제카드들에 대해 무이자 할부 거래 불가 입장을 공지한 바 있다.

일반약에 대한 약국 외 판매 압박이 전방위로 이뤄지고 있다. 이번에는 정부기관인 한국소비자원이 가세했다. 심야나 공휴일 일반약 구입에 불편이 따르기 때문에 국민 10명 중 7명 이상이 슈퍼판매를 원한다는 것이다. 한국소비자원은 정책연구실 정책개발팀이 연구한 'OTC 의약품 판매제도의 문제점과 개선방안'을 11일 발표했다. 발표 자료에 따르면 먼저 소비자대상 실태조사 결과를 보면 소비자들은 주로 가벼운 증상을 치료하기 위해 1년에 한두 번 일반약을 구입하는 것으로 나타났다. 일반약을 구입할 때는 약사 추천(41.2%)이나 평상시 먹는 약(39.4%)을 고려하지만, 절반이상(50.4%)은 특정 상품명이나 특정 상품군으로 구입한다. 증상을 설명하고 약사가 권해주는 약으로 구입하는 경우는 49.4%로 절반에 못 미친다. 일반약 구입시 가장 불편한 점은 역시 ‘야간이나 공휴일이라 약국이 문을 닫아서’라는 응답이 80.4%로 압도적으로 높았다. 또 ‘약값이 비싸다’(14.4%), ‘약국이 멀다’(13%), ‘찾는 약이 없다’(11.2%) 등의 의견도 있었다. 일반약 구입시 다른 질병이나 현재 복용중인 약, 임신여부 등에 대해 약사와 대화한 적이 있는 지에 대해서는 50대 50으로 긍정이 다소 높았다. 또 일반약 구입 시 약사의 설명이나 도움이 필요하다는 응답은 81.6%나 됐다. 접근성에 대한 질문에서는 대부분(89.4%)이 10분 거리라고 답했다. 심야나 공휴일에 약국이 문을 닫은 경우 대처방법에는 ‘상비약을 활용한다’는 응답이 52.8%로 가장 많았고, ‘다른 약국을 찾는다’ 35.4%, ‘아프지만 참는다’ 32.6%, ‘병원 응급실을 찾는다’ 20.8%, ‘민간요법을 활용한다’ 15.8% 순으로 뒤를 이었다. 결론적으로 소비자 71.2%는 이 같은 이유들로 일반약 약국외 판매에 찬성한다고 응답했다. 또 일반약을 슈퍼나 편의점 등에서 구입할 의향이 있다는 답변도 79.4%로 높게 나타났다. 심야 및 공휴일 일반약 구입 불편 해소방안으로는 ‘안전성이 확보된 일반약 소매점 판매’(32.4%), ‘심야 및 공휴일 당번약국 확대시행’(32%) 등으로 분포했다. 소비자원은 제도개선 방안으로 당번약국제 및 심야응급약국제 의무화와 자유판매약을 포함한 의약품 3분류제를 제안했다. 3분류가 안된다면 일반약만이라도 약국판매약과 자유판매약으로 구분해 약국외 판매를 허용해야 한다고 언급했다. 덧붙여 전문약에 대한 일반약 ‘스위치’ 등 의약품 재분류도 활성화해야 한다고 제안했다. 안전성 확보를 위한 노력도 거론했다. 자유판매약에 한해서는 소비자가 알기 쉬운 표시와 낱알표시를 실시하고 자유판매약 정보센터를 운영해야 한다고 밝혔다. 아울러 사후적 안전 확보를 위한 부작용 신고센터도 운영돼야 한다고 제안했다.

수원소재 NS팜 황정권 사장이 자선단체인 사단법인 기아대책 후원을 위해 예술의 전당에서 개최되는 신년음악회 단독 후원사로 나섰다. 첼리스트 송영훈과 함께하는 신년음악회는 오는 18일 예술의 전당 콘서트 홀에서 개최된다. 황정권 사장은 "세계 기아대책을 위한 자선단체를 후원하기 위한 목적"이라면서 "NS팜이 단독으로 후원사가 되기로 한 것은 지난 2년 동안 유니버설 오케스트라 상임이사 역임한 인연"이라고 소개했다. 황 사장은 그동안 다양한 인보사업에 참여한 것으로 알려졌다. 지난 10여 년 동안 제3국인 캄보디아, 케냐, 필리핀 키르키스탄 등지에서 해외의료봉사를 전개해왔으며 또한 지난 해에는 의왕시 지역 양로원에 사랑의 쌀 50포를 전달한 것으로 밝혀졌다. 한편 NS팜은 현재 비급여 웰빙제품인 멜스몬(태반주사제), 알리네이트(마늘제제) 등 판매에 주력하고 있다.

일반약 약국외 판매를 요구하고 나선 25개 시민단체가 활동을 본격화했다. ' 가정상비약 약국 외 판매를 위한 시민연대'(가정상비약 시민연대)는 10일 정부와 국회에 제도개선을 요구하는 건의서를 일제히 발송했다. 대상은 청와대, 총리실, 복지부, 각 정당 원내총무와 사무총장, 정책위원장, 국회 보건복지위원회 소속 국회의원실이다. 가정상비약 시민연대는 건의서에서 해열제, 소화제, 지사제, 드링크류 등 가정상비약에 대한 약국외 판매를 허용해 달라고 요구했다. 더나아가 의약품 분류체계를 현행 2분류에서 3분류체계로 변경해 달라고 제도개선을 건의했다. 영국이나 독일에서처럼 전문약, 일반약, 자유판매약(약국외 판매약)으로 분류체계를 다시 짜자는 주장이다. 가정상비약 시민연대는 이를 위해 복지부내에 가칭 '가정상비약 약국 외 판매를 위한 특별위원회'를 구성하자고 제안했다. 정부와 의약단체, 공익대표, 시민사회단체 등으로 구성되는 이 특위를 통해 의약품 분류와 약국외 판매품목의 판매처, 유통사후관리 대책을 논의하자는 것이다. 가정상비약 시민연대 조중근 상임대표는 이날 데일리팜 기자와 만나 "지난번 기자회견을 통해 약국 외 판매를 위해 본격적인 활동에 나설 것임을 약속했고 곧바로 후속행동에 나서게 된 것"이라고 말했다. 조 상임대표는 이어 "한파가 풀리는대로 25개 단체와 공동으로 대국민 서명운동에도 돌입할 예정"이라면서 "무턱대고 일반약을 약국 밖으로 빼내자는 것이 아니라 소비자들의 편의성과 안전관리를 동시 추구하자는 게 우리의 생각"이라고 덧붙였다. 이에 앞서 건강복지공동회의, 바른사회시민회의, 소비자시민모임 등 25개 단체는 가정상비약 시민연대를 최근 출범시키고 지난 6일 '가정상비약 약국외 판매'를 촉구하는 기자회견을 연 바 있다. 이와 관련 조 상임대표는 가정상비약 시민연대에 참여하는 단체가 조만간 100여개 곳으로 늘어날 것이라고 자신했다.