당뇨약 '메트포르민', 자폐증과 암에도 효능 기대

• 대장암·유방암 효능 가능성 이어 취약 X 증후군 증상 개선

당뇨병치료제 메트포르민의 새로운 기대 효능을 시사하는 연구결과가 잇따라 발표되고 있다.

3일 유관학계에 따르면 제2형 당뇨병 환자의 사실상 표준요법으로 처방되는 메트포르민의 항암 효능과 자폐증 개선에 대한 가능성이 제기됐다.

최근 학술지 네이처 메디슨에는 캐나다 맥길대학, 몬트리올대학 공동연구팀이 진행한 메트포르민이 유전성 지적장애의 일종이자 자폐증의 한 원인으로도 알려진 '취약 X 증후군(Fragile X syndrome)'의 증상을 개선한다는 연구가 게재됐다.

취약 X증후군은 정상 뇌 발달에 필수적인 단백질을 만드는 FMR1 라는 단일 유전자내 결함에 의해 유발되는 유전적장애로 이로 인해 취약 X증후군을 앓는 사람들은 fragile X mental retardation protein(FMRP) 라는 단백질이 완전히 결여돼 있다.

현재 취약 X 증후군을 치료할 수 있는 완치법은 없는 상황인 만큼 메트포르민의 활용도에 대한 학계의 기대감이 상승하고 있다.

또한 학술지 '사이언스 어드밴시스'에는 메트포르민과 고혈압치료제 '시로신고핀'을 병용할 경우 암세포를 사멸시킨다는 연구 결과가 게재됐다.

앞서 메트포르민은 혈당조절 뿐 아니라 대장암, 유방암 등 암종에 효능이 있다는 연구가 발표돼 왔다.

이번 연구에서는 고용량의 메트포르민이 암세포들의 성장을 억제하지만 원치 않는 부작용 가능성을 감안, 메트포르민의 항암활성을 효과적으로 유도할 수 있는 약물을 찾고자 수 천개 약물들을 스크리닝했고 병용 조합으로 시로신고핀을 찾아냈다는 점에서 의미가 있다.

다만 일반적으로 사용되는 메트포르민 용량으로는 암을 충분히 치료하기엔 부족하고, 고용량 치료 시 이상반응이 나타날 수 있다는 점은 여전히 한계다.

한편 메트포르민은 미국내과학회(ACP, American College of Physicians)를 비롯 세계 유수 학회의 당뇨병 가이드라인에서 제2형 당뇨병의 1차치료제로 권고되고 있다.