전자 담배의 증기에 암을 유발하는 포름알데하이드(formaldehyde)가 기존 담배보다 최고 15배나 많이 함유돼 있다는 새로운 연구결과가 22일 New England Journal of Medicine지에 실렸다.

오레곤 대학 연구팀은 높은 전압에서 작동하는 전자 담배의 경우 포름알데하이드가 다량 함유된 증기를 발생시킨다고 말했다. 또한 전자 담배의 전압을 높일 경우 증기화된 니코틴 전달도 증가시키는 것으로 나타났다.

연구팀은 전자담배에는 일반적으로 측정이 되지 않는 숨겨진 형태의 포름알데하이드가 포함돼 있다며 이는 흡입한 이후 방출되는 것으로 나타났다고 말했다. 따라서 전자 담배가 완전히 안전하다고 생각해서는 안된다고 주장했다.

담배 연기에는 포름알데하이드 및 다른 독성 물질이 포함돼 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 전자 담배는 독성 물질 배출시키는 불이 없어 위험성이 없을 것으로 추정됐다.

그러나 새로운 버전의 전자담배는 높은 온도에서 작동이 가능하며 이런 열기가 포름알데하이드를 포함하는 물질을 생성하는 것으로 이번 연구 결과 나타났다. 반면 전자 담배를 낮은 온도에서 사용할 경우 포름알데하이드 방출 물질은 생성되지 않았다.

전자담배 옹호 단체는 전자 담배 사용자들은 높은 전압에서 기구를 사용하지 않는다며 이번 연구에 결함이 있다고 말했다. 일반적으로 사용되는 3.7볼트에서 전자 담배를 사용할 경우 배출되는 포름알데하이드는 FDA가 승인한 금연 흡입제와 동일한 양을 방출한다고 밝혔다.

미국 암 학회는 전자 담배의 경우 규제 대상이 아니라며 이번 연구 결과가 FDA 감독의 필요성을 보여줬다고 평가했다.