녹십자(대표 조순태)는 4가 독감 백신의 제1/2a상 임상시험계획을 식품의약품안전처로부터 승인 받았다고 28일 밝혔다. 유정란을 이용한 4가 독감백신 개발은 국내에서 녹십자가 첫 사례다.

4가 독감 백신은 4종류의 독감 바이러스에 대한 면역력을 1회 접종으로 얻을 수 있는 백신이라는 점에서 시장 수요 요구가 크다는 설명이다. 녹십자에 따르면 현재 국내에 유통되는 독감 백신은 3가지 독감 바이러스를 예방하는 3가 백신이다. 일반적으로 3가 독감 백신으로도 충분한 면역 효과를 얻을 수 있다고 알려졌지만 독감 바이러스의 변이로 인한 대유행 대비를 위해 광범위한 예방 효과를 얻을 수 있는 4가 독감 백신 접종이 권고되는 추세다.

녹십자 관계자는 "이번에 임상시험에 착수하는 4가 독감 백신은 유정란을 활용한 전통적인 방식"이라며 "세포배양 기술을 이용한 4가 독감 백신 또한 올해 안으로 임상시험에 착수할 계획"이라고 말했다.

세포배양 방식은 동물세포를 이용해 바이러스를 배양한 뒤 백신으로 만드는 새로운 기술이다. 이 방식은 생산단가가 높다는 단점이 있지만 생산기간이 짧고 AI와 같은 위기 상황과 무관하게 안정적인 공급이 가능하다.

독감백신은 녹십자가 지난 2009년에 국내 최초로 개발에 성공한 품목으로, 녹십자는 글로벌 독감백신 시장에서 다국적 제약사와 어깨를 나란히 할 정도의 세계적 기술력을 갖췄다고 자평하고 있다.

세계에서 녹십자를 비롯해 단 4개의 회사만이 세계보건기구 독감백신 입찰 참여자격을 확보하고 있으며 아시아에서는 녹십자가 유일하다.