의약품은 약사의 사회적 존재가치를 대변하는 '객관적 상관물'이다.

약물전문가인 약사는 생산부터 폐기까지 의약품의 생애 전 과정을 관리하고 책임진다. 이 중에서도 부작용 모니터링은 처방점검과 조제, 복약지도 만큼이나 중요하다.

그런데 어찌된 일인 지 지역의약품안전센터를 지정하면서 정부가 약사들의 역할을 평가절하하는 모양새다.

부산시약사회 약 바로알기 운동본부 정명희(47, 부산약대) 본부장이 의약품안전관리원의 센터지정 발표를 보고 분개한 이유다. 의약품안전관리원은 올해 부산울산경남 지역의 부작용 감시기관으로 부산시약사회를 탈락시키고 4개 대학병원을 지정했다.

지난해 지역센터의 부작용 보고실적을 보면 90% 이상이 개별 병원의 원내실적이었다. 의약품의 70% 가량이 소비되는 원외처방은 사각지대에 그대로 노출돼 있는 셈이다.

정 본부장은 "부산지역에서만 하루에 12만6000건의 외래처방이 나온다. 시약사회가 비용을 덧붙여 자발적으로 부작용을 감시하겠다고 하는 데 탈락시킬 이유가 없다"고 비판했다.

데일리팜은 지역약물센터 사업의 문제점과 외래처방 약물 모니터링에서 약국의 역할이 중요한 이유를 정 본부장에게 들어봤다.

다음은 정 본부장과 일문일답.

-약물감시센터 지정결과에 반발하고 있다. 이유는 뭔가

=이번에 지정된 센터가 총 27곳이다. 대한약사회를 빼면 나머지 26곳이 의료기관이다. 그것도 국립중앙의료원 말고는 모두 대학병원을 센터로 지정했다.

문제는 대학병원이 지역약물감시센터로 제역할을 하지 못한다는 데 있다. 대부분의 보고실적이 입원환자에 국한돼 있다. 외래처방은 살필 겨를이 없다. 외래환자들에게 접근성도 떨어진다.

-외래처방은 대한약사회를 단일창구로 삼아 부작용을 수집해 보고하면 되지 않나

=2013년에 했던 방식이다. 작년 11월 약사회에 수집된 보고건수만 1000건에 육박한다. 센터지정 1년만에 대한약사회 한 곳에서 감당할 수준을 넘어섰다. 앞으로 전국 약국이 더 관심을 가지면 보고건수는 훨씬 더 늘어날 것이다.

가장 적극적인 부산에서 성공모델을 만들어서 다른 지역에 확산할 필요가 있다. 중장기적으로 보면 적어도 권역별로 지역약사회 한 곳 이상을 센터로 지정할 필요가 있다.

-대한약사회 보고건수 중 30% 이상이 부산시약사회 실적으로 알고 있다. 부작용 감시에 관심을 갖게 된 이유가 있나

=2011년 일반약 슈퍼판매 반대서명을 받으면서 느낀 게 많았다. 우리는 정당한 주장을 하고 있는 데 국민들로부터 지지를 받지 못했다. 결국 약사가 사회적 역할을 제대로 하지 못했기 때문이었다. 늦었지만 우리 지역부터 뭔가 변화를 일으키고 싶었다. 유영진 부산시약회장에게 제안해 '약 바르기 운동본부'를 만든 것도 이 때문이다.

-운동본부가 부작용 수집활동의 중추인가

=그렇기도 하지만 운동본부의 역할은 좀 더 포괄적이다. 대외적인 활동은 건강강좌다. 현재는 주로 저소득층을 대상으로 운동본부 차원에서 약력관리와 부작용 보고, 관리의 중요성을 강의한다.

강의하면서 알게 된 사실은 본인부담금이 거의 없는 의료급여환자들은 약을 먹고 이상이 생겨도 의약사에게 물어보기 미안해 한다는 점이다. 그러지 말라고 했다. 건강권은 국민과 환자의 권리니까 적극적으로 궁금한 것은 물어보라고 이야기 해주고 있다.

올해는 부산시가 이런 건강강좌의 중요성에 공감해 시 예산으로 1000만원의 운영비를 지원해 주기로 했다. 시 약사회는 여기다 1000만원을 더 매칭해 건강강좌에 활용할 예정이다.

부작용 수집은 약사와 약국이 할 수 있는 내부적인 활동 영역이다. 약사는 의약품 생산부터 폐기까지 전 과정을 책임져야 한다. 하지만 현실은 처방약 조제에 급급한 게 사실이다. 부산시약 차원에서 성공사례를 만들어 다른 지역에 전파해보자는 게 우리 고민이었다.

-의약품 부작용 감시에 약국이 중요한 이유는

=병원은 원내환자 중심이기 때문에 일어난 부작용 수집에 국한되는 한계가 있다. 반면 약국은 부작용 수집 뿐 아니라 부작용 때문에 다른 병의원을 더 찾는 불필요한 의료이용을 차단하는 데 도움을 줄 수 있다. 약국이 적극적으로 참여하면 국민 건강과 국민의료비 절감 두 마리 토끼를 잡을 수 있다는 얘기다.

이런 점에서 2006년 약물감시 사업이 처음 시작했을 때부터 대한약사회가 참여했어야 했는 데 지난해에야 뒤늦게 중앙회 1곳만 센터로 지정된 것은 납득하기 어렵다.

-구체적인 사례를 소개해 달라

=가령 이런 것들이다. 이상지질혈증 치료제를 복용하면 근육통이 생길 수 있다. 일부 혈압약은 마른 기침이 보고된다. 그러나 환자들은 이런 게 의약품 복용 때문에 생긴 부작용이라고 의심하지 않고, 몸에 이상이 생겼다고 생각한다. 상당수는 의약품을 바꾸거나 함량을 줄이면 해결할 수도 있는 데 다른 병의원에서 해당 증상을 치료하려 한다.

비마약성 진통제로 쓰이는 패치제를 사용한 환자는 속이 계속 미식거리는 증상 때문에 소화기계에 문제가 생긴 게 아닌 지 걱정하면서 동네의원에 가려고 했다. 이야기를 들어봤더니 용량을 높여 사용한 게 문제였다.

빈뇨 증상으로 약을 복용 중이던 한 분은 자꾸 입이 마르니까 당뇨를 의심했다. 사실 전립선비대증 치료제에서 입마름은 흔히 보고되는 부작용 중 하나인데 역시 환자들은 그렇게 의심하지 않는다. 이 환자는 상담 당시 주변사람들의 권유로 당뇨검사를 받아보려고 마음 먹고 있었다.

한 만성통증치료제는 환자 3명 중 1명이 오심, 구토 등의 부작용을 호소했다. 심한 사람은 응급실에 실려갈 정도였다. 이 약은 용량이 문제였다. 외국에서는 5일 이내 급성 통증에 단기 처방하는 약인 데 한국에서는 기간 제한없이 무분별하게 사용되고 있다는 것도 알게 됐다. 연령도 16세 미만에는 못 쓰게 하고 있지만 한국은 12세 미만으로 제한연령도 다르다.

-시약사회 보고건수는

=최근 기준으로 보면 월 300~400건 수준이다. 센터로 지정받고 더 열심히 참여하면 수집건수가 대폭 늘어날 것이라고 확신한다. 사실 중요한 것은 건수가 아니다. '방치되고 있는 외래처방약을 어떻게 모니터링할 것인가'이다. 부산지역에만 연간 3800만건, 하루평균 12만 6000건의 처방이 나온다.

-이번 지정결과에 대한 향후 대응계획은

=시약사회 보고건수가 센터로 지정된 동아대병원이나 부산백병원보다 더 많다. 이번에 추가된 부산대병원은 재작년에 보고실적이 부진해 작년에는 탈락했던 것으로 알고 있다. 대학병원은 병원평가에서 가점을 얻을 수 있어서 센터지정에 관심이 크다는 후문이다.

부작용 감시는 의약사나 요양기관이라면 당연히 해야 할 사회적 책무다. 그래서 우리가 하겠다는 것이다. 병원처럼 부가적인 이익도 없다. 우리 스스로 시약사회 예산까지 보태 국민 건강을 위해 팔을 걷고 나서겠다는 데 배제시킬 하등의 이유는 없다. 더구나 평가항목인 수행능력, 지역감시센터로서의 역할, 기관장의 수행의지 등을 감안해도 시약사회가 센터로 지정된 병원들보다 상대적 우위에 있다고 자신한다.

의약품 안전 관리원에 묻고 싶다. 누구를 위한 약물 감시체계 구축인지, 진정 국민을 위한 약물 감시체계를 구축하는 게 목표라면 매일 수십만건 씩 발행되는 외래 약물 처방 약물 감시체계에 대한 대책을 당장 내놓아야 한다.