관절염·우울증·비만...전기자극 요법 치료 활용

• [카드뉴스] 헬스케어 미래성장동력 관심 전자약

[오프닝멘트] 시청자 여러분 안녕하십니까. 의약업계 핫이슈와 사건사고를 카드로 정리해 보는 카드뉴스입니다.

이번 시간은 헬스케어산업 미래 성장동력으로 각광 받고 있는 전자약에 대해 알아 보는 시간으로 준비했습니다.

전자약은 치료가 쉽지 않은 류머티스 관절염, 장염, 천식 같은 만성질환 뿐 아니라 암과 파킨슨병, 치매 등 난치병 및 불치병 치료에도 활용되고 있습니다.

전자약 성공사례가 가시화되면서 글로벌 IT기업을 중심으로 기존 의약품을 대신할 수 있는 진화된 형태의 새로운 전자약 개발에 관심이 커지고 있고, 관련 시장은 점차 확대될 것으로 예상됩니다.

업계 관계자들은 국내 우수한 IT·전자기술을 기반으로 제약·의료산업과의 융합을 통해 초기 단계에 있는 전자약 시장을 선도할 수 있는 기반 구축 노력이 필요하다고 입을 모읍니다.

전자약의 작용기전과 연구동향 그리고 시장 성장성을 카드뉴스로 알아봤습니다.

[1번 카드] 제약산업에 IT·전자기술을 접목한 전자약(electroceuticals)은 공학과 의학간의 융합을 통해 만성질환 및 난치병 치료에 도전하는 분야입니다. 최근 의식불명의 식물인간이 전자약을 통한 전기자극으로 의식을 회복하는 성과를 거두면서 미래의학의 수단으로 주목받고 있습니다.

[2번 카드] 전자약은 뇌와 신경세포에서 발생하는 전기신호로 질병을 치료하는 전자장치로 전자(electronic)와 약품(pharmaceutical)의 합성어입니다. 기존 약물이나 주사 대신 전기자극을 통해 질병을 치료하는 방식이죠.

[3번 카드] 기존 케미칼의약품은 혈관을 타고 돌면서 원하지 않는 부위에서 부작용이 발생할 가능성이 높은 반면, 전자약은 치료가 필요한 특정 신경만 골라서 자극하기 때문에 화학적 부작용 발생을 원천적으로 차단합니다. 한번의 이식만으로 매일 약을 먹는 불편을 없앨 수 있으며, 약을 제대로 복용하지 않아 병이 악화되는 문제를 해소할 수 있습니다. 또 신경계를 자극해 면역 기능을 조절하는 등 다양한 질병 치료에 활용 가능합니다.

[4번 카드] 마켓앤드마켓에 따르면, 2016년 19조7000억원 규모의 글로벌 전자약 시장이 연간 7.9% 정도씩 성장해 2021년에는 28조9000억원에 이를 것으로 전망됩니다. 치료제가 없는 질병에서도 전자약 개발이 성공한다면, 관련 시장은 이보다 훨씬 커질 수 있다는 분석입니다.

[5번 카드] 프랑스 국립인지과학연구소의 안젤라 시리구 박사 연구진은 전자약을 활용해 식물인간 상태로 있던 환자의 의식을 깨우는데 성공했습니다. 교통사고로 15년간 의식이 없던 환자의 신경에 3개월 동안 전자약으로 신경계 주요 통로인 미주신경에 전기자극을 주어, 잘못된 신경신호를 교정하고, 전기자극을 통해 뇌에서 운동·감각·의식 등을 담당하는 영역의 활동이 증가하면서 의식을 회복했습니다.

[6번 카드] 미국 케빈 트레이시 박사도 전자약을 이용해 류머티즘 관절염 환자를 치료하고 좋은 결과를 얻고 있습니다. 환자 몸속에 전자약을 삽입해 비장(脾臟)을 관장하는 신경계에 전기신호를 자극, 전기신호로 자가면역반응을 조절함으로써 환자는 8주만에 정상적인 생활이 가능하게 되었으며, 류머티즘 관절염이 호전됐습니다.

[7번 카드] 미국 엔테로메딕스사는 병적인 비만을 치료하는 전자약을 개발해 2015년 FDA 허가 획득했습니다. 위장을 관장하는 신경다발에 전자약을 이식하면 식욕을 차단시켜 허욕을 느끼지 못하게 함으로써 포만감을 유도하는 원리입니다. 12개월 동안 진행된 임상 시험 결과, 전자약을 이식한 환자들은 대조군에 비해 8.5% 이상의 체중 감량 효과를 보였으며, 10% 이상의 체중 감량 목표에 도달하지는 못했지만 제품의 유익성이 위험성보다 높다고 FDA 자문위원들은 판단했습니다.

[8번 카드] 연세대 장진우 교수팀도 초음파를 이용해 신경 회로를 차단함으로써 난치성 우울증 치료에 도전하고 있습니다. 우울증과 관련된 신경회로 대뇌 내포(內包) 앞쪽에 초음파를 쏴 신경 회로 작동을 멈추게 하는 방식으로 치료가 진행됩니다.

[9번 카드] 구글은 2016년 글락소스미스클라인(GSK)과 협력해 전자약 전문기업인 갈바니 바이오 일렉트로닉스를 설립했습니다. 구글과 GSK는 향후 5년간, 갈바니에 7000억원을 투자해 2023년 류머티스관절염 전자약을 출시한다는 목표를 가지고 있습니다.