국내 연구진, 중증 난치성천식 원인 찾았다

• 아주대 남동호 교수팀, 표적단백질 'alpha-enolase' 규명

남동호 교수

국내 연구진이 중증 천식 질환의 표적 단백질을 규명해 중증 천식의 조기 진단을 위한 새로운 가능성이 열렸다.

22일 아주대학교병원 알레르기·류마티스내과 남동호 교수팀(연세의대 이광훈·아주의대 강엽·박해심 교수)은 세계 최초로 '중증 난치성 천식'의 표적 단백질이 'alpha-enolase'임을 규명했다고 밝혔다. 남동호 교수팀에 따르면 천식환자군 161명과 정상인군 58명의 혈액에서 alpha-enolase 단백질에 대한 항체검사 결과 중증 난치성 천식 환자군의 41%, 경증 및 중등증 천식 환자군 11%가 양성반응을 보인 반면, 정상인군의 경우 3%에서만 양성반응을 보였다.

이는 나이, 성별, 폐기능, 아토피 등의 기타 변수들을 보정해 통계를 낼 경우 천식환자가 alpha-enolase 검사에서 양성으로 나올 경우 음성으로 나온 천식 환자보다 중증 천식일 가능성이 5.2배 정도 더 높다는 것이다.

남동호 교수는 "alpha-enolase라는 단백질 규명으로 천식으로 사망할 위험이 높은 중증 난치성 천식 및 아스피린 과민성 천식을 조기에 발견, 천식으로 인한 사망을 감소시킬 수 있을 것"이라고 내다봤다.

한편 이번 연구결과는 천식 관련 주요 국제전문학술지(impact factor 7.7)인 미국 천식 및 알레르기학회지(Journal of Allergy and Clinical Immunology) 8월호에 게재됐다.