정부, 신약개발 지원할 생각은 있나

• [취재수첩]

지난 25일 삼성동 코엑스에서는 '첨단의료복합단지 신약개발지원센터의 R&D추진전략' 공청회가 열렸다.

신약개발센터 운영 방향과 수요 조사를 통한 업계의 의견을 반영하기 위한 자리였다. 업계의 요구를 한 마디로 요약하면 정부가 신약 개발을 위해 실질적인 지원을 해줘야 한다는 얘기였다.

그동안 정부는 신약개발을 위한 연구 개발을 독려하고 이들 기업에 대한 전폭적인 지원을 약속했다. 하지만 여전히 기업들은 허울뿐이라고 여기고 있었다.

내년 복지부 예산만 해도 그렇다. 정부는 내년 보건산업육성 예산을 올해 대비 3배 가량 늘어난 4803억원을 배정해 기획재정부에 요구했다. 하지만 신약개발 전체 연구비는 명시적인 금액만 놓고보면 올해 200억원에서 10% 증액된 220억원에 불과했다.

또 첨복단지에 조성되는 신약개발지원센터에 배정된 인원은 25명에 머물렀다. 정부에서 신약개발을 위해 운영하는 센터인원이 한 기업의 연구인력 수준에도 못 미치는 실정이다.

공청회에 참석한 연구자들은 정부가 신약 개발을 위해 산·학·연을 연계시킬 수 있는 구심점이 돼 주길 원하고 있다. 정부 역시 강력한 정책으로 리베이트를 규제하고 신약개발을 중심으로 한 세계 7대 제약강국을 꿈꾸고 있다.

기업과 정부는 같은 목소리를 내고 있는 것처럼 보이지만 신약개발을 위해 투자하는 기업에 대한 정부의 투자는 그리 매력적이지 않다.

반도체나 자동차 산업이 세계적인 수준에 오르기까지 기업의 뼈를 깎는 노력 뒤에는 정부의 전폭적인 지원도 한 몫했다. 제약산업을 정부가 육성해야 할 산업으로 규정한 이상 신약개발에 매진하는 기업에게 실질적인 혜택을 줘야 할 때다.