대통령 업무보고 전, 복지부가 명확히 할 '개념들'

• [사설] 제약바이오를 산업으로 봐주고...합성·바이오 구분 불필요

대통령 업무보고 시즌이 다가왔다. 이번 보건복지부 보고에는 신약개발을 필두로 하는 건강관련 산업이, 침체된 나라경제에 어떻게 활력을 불어 넣을 수 있는지를 담은 청사진이 포함될 것으로 예상된다. 대한민국 경제를 견인해 온 휴대폰, 반도체 등 주력 산업분야가 휘청이는 시점에서 작년 한미약품의 8조원대 기술수출이 유발한 제약바이오산업의 가능성과 건전한 충격이 여진처럼 남아있기 때문이다. 벌써부터 제약바이오산업계는 복지부 대통령 업무보고를 통해 드러나게될 그림에 촉각을 곤두세우고 있다.

'석양이 깃들지 않을 것'이라는 전망처럼 제약바이오산업은 시장규모도 크거니와 지속적인 성장 가능성도 충분하다. 금명간 1400조 시장으로 커질 것이라는 예측도 나온다. 이 산업의 특성은 휴대폰이나 반도체, 자동차산업과 다르게 애플이나 삼성전자가 같은 절대강자가 시장을 독과점하지 못한다는 점이다. 물론 노바티스나 화이자같은 빅파마는 존재하지만 우리 기업이나, 연구자들이 곳곳의 국지전에서 경쟁을 펼쳐 그 이윤을 창출할 수 있는 기회가 많다. 지금껏 수많은 치료제가 나왔으나 만성질환, 희소질환, 암같은 난치성 질병에선 끊임없이 대안 약제들이 나와 그 가치를 인정받을 수 있다.

복지부는 제약바이오산업의 특성을 반영하는 청사진을 잘그려 대통령에게 보고하고, 이 청사진이 나라 신성장 동력으로 선정, 육성되도록 이번 대통령 업무보고를 절호의 기회로 삼아야 할 것이다. 그러나 제약바이오산업은 지금껏 정부가 육성해온 주력산업과 달리 '정부 규제산업'인 만큼 정부 정책에 크게 영향을 받을 수 밖에 없다는 점을 충분히 고려해야 한다. 청사진을 그리는데 명확히 설정해야할 기본 콘셉트는 '건강보험 재정안정화 통조림'에서 산업을 꺼내 '산업을 산업으로 바라보는 관점의 전환'이다. 산업을 보험재정 안정화 하부수단으로 바라봐 수시로 중복적인 약가인하를 단행하게 되면 'R&D를 하면 돈을 벌 수 있다'는 산업의 가장 원초적인 믿음마저 증발할 수 밖에 없을 것이기 때문이다. 산업을 보험재정 안정측면과 산업육성측면에서 균형있게 바라봐야 한다는 것이다. 합성신약이든, 항체신약이든 의료현장 미충족 니드 채우면 'OK'

산업을 산업으로 바라보았다면, 다음에는 산업육성 정책의 방향타가 될 '정책 용어'를 명확하게 정리해야 한다. 속성상 정책이 미래 지향적 성격을 띨 수 밖에 없다지만 '바이오'라는 말로는 전체 시장을 설명할 수 없는 게 바로 제약바이오산업이다. 그 대표적인 게 제약은 합성신약(저분자), 바이오벤처는 단백질 의약품이라는 고정관념이다. 마치 바이오만이 새롭고 선진적이라는, 그래서 단백질은 우월하고 합성신약은 열등한 것처럼 구분짓는 것은 매우 비합리적이다. 우리가 겨냥해야 할 유일한 타깃이 있다면 그것은 바이오가 아니라 아직 의료현장에서 '충족되지 못한 니드(unmet need)'일 따름이다. 검은 고양이든 흰고양이든 미충족 니드라는 쥐만 잘으면되는데 굳이 바이오라고 한정하면 정책이 왜곡돼 제약사나 벤처들의 연구과제를 제한할 우려가 크다. 중요한 것은 어느 것이든 세계 시장에서 끊임없이 비교 우위를 만들어 내는 일이다.

2016년 대한민국 제약바이오산업계는 어느 때보다 역동적인 분위기다. 중국, 인도가 비약적 발전을 하고 있다고는 하지만 철저하게 지식근간 산업인 제약바이오산업계의 특성은 애플과 삼성전자의 게임과 다르다. 산업계에 종사하는 1인의 빛나는 아이디어 하나만으로도 승부를 걸 수 있고, 작은 기업들의 투지넘친 투자로도 성과를 거둘 수 있다. 그런 만큼 이들의 도전이 꺾이지 않도록 정부는 R&D를 하면 보상받을 수 있겠다는 환경 조성과 작은 연구소 연구원의 아이디어조차 의미있게 자라나도록 산업계 생태계를 조성하는데 총력을 기울여야 할 것이다. 합성신약이든, 항체신약이든, 세포치료제든 의료현장의 미충족 니드를 채워줄 수 있는, 유망하고 가치있는 연구들이 소외되지 않도록 종합적인 청사진이 필요하다. 모처럼 활기찬 제약바이오산업이 인류 삶의 질 개선과 나라 경제의 효자노릇을 할 수 있도록 정부, 기업, 연구서, 연구원이 협업하는 토대가 2016년에 마련되기를 희망한다.