"신약개발, 기초연구논문 늘었지만 실용화 과제 부족"

• 업계, 정부지원금 받기 위해 상용화 힘든 비현실적 목표 제시

"정부 R&D 자금 지원 프로젝트에 신청하는 바이오기업이나 대학교수들이 정부 지원금을 받아내기 위해 비현실적인 목표를 설정해 제시하고 있다. 기초연구논문은 늘었지만 실질적인 신약개발 상용화 과제가 부족한 이유가 여기에 있다."

국내 제약-바이오기업의 글로벌 진출과 신약개발 지원을 위해 민간자본과 연결된 정부 R&D 지원이 시급하다는 지적이 제기되고 있다.

따라서 정부가 국내 제약기업 및 연구자들의 상용화 개발 능력을 빅파마 핵심기술과 접목시킬 방안을 강구하고, 국내 신약개발 선도기업들이 글로벌 임상시험을 통해 전주기 신약개발을 경험하도록 지원해야 한다는 의견이다.

한국제약바이오협회는 최근 제약바이오산업 육성 정책 제안 보고서를 통해 정부의 실질적인 신약개발 지원이 필요하다고 제안했다.

주요 국가 재원별 신약개발 연구개발비 지원 현황 비교

정책보고서에서 김선영 서울대 생명과학부 교수는 "생명과학 분야 국제 학술지에 내는 논문 숫자는 늘었지만 실물경제 기여도는 매우 낮다"고 지적했다.

이는 최고급 인력 상당수가 대학에 있으나 현학적 연구에 치중하고 의대에 밀집한 이공계 고급인력 중 의과학을 추구하는 졸업생이 전무하기 때문이라는 설명이다.

김 교수는 "원천물질 혹은 기술특허가 부족한데 이것이 우리나라 신약개발의 가장 큰 제한요인"이라며 "민간자본과 연결되지 않은 정부 R&D 지원은 무용지물"이라고 덧붙였다.

그는 "한국은 일본 및 중국과 비교해 과학수준은 선택적으로 강하고, 임상 및 상용화 개발 역시 작지만 강하다"며 "그러나 국내 기초과학 및 기술투자 자금규모는 일본대비 분야에 따라 1/5~1/30 수준으로 절대량이 부족하다"고 지적했다.

결국 미국이 10000개의 씨앗을 뿌려 10개를 성공시켜 산업을 지속시킨다면 한국은 500개의 씨앗을 뿌리므로 성공확률이 낮기 때문에 자금의 절대량을 늘리거나 효율성을 제고해야 하는 실정이라는 것이 김교수의 의견이다.

혁신형 제약기업의 글로벌 임상시험 및 기술수출 현황

신약개발 상용화 과제 부족한 이유에 대한 지적도 제기됐다.

제약기업 모 연구소장은 "정부 R&D자금 지원 프로젝트에 신청하는 대학교수들은 정부지원금을 받아내기 위해 실용화하기 힘든 비현실적 목표를 설정하여 제시하고 있다"고 설명했다.

이 연구소장은 "연구과제 선정 구성요소 역시 실용화 여부보다 과제 이행 위주로만 구성돼 있어 논문 작성을 위한 연구에 그치기 쉽다"며 "대학교수들 위주로 구성된 평가위원 역시 바꿔 산업계 전문가를 참여시킬 필요가 있다"고 지적했다.

정부가 국내 제약기업 및 연구자들의 뛰어난 추격능력과 상용화 개발 능력을 선진국 핵심기술과 접목시킬 방안을 강구하고, 국내 상위제약사들이 글로벌 임상시험을 통해 거대시장에 진출해 전주기 신약개발을 경험하도록 적극 지원해야 한다는 설명이다.

제약협회는 이와관련 신약개발은 최소 10년 이상 1조원 상당을 투자해도 성공확률이 1/5000에 불과하지만 성공하면 최대 20년 동안 전세계 독점판매권이 부여되는 고수익 사업이라고 강조했다.

따라서 제약산업에 1조원의 R&D투자가 이뤄지면 향후 20년 동안 5조 3800억 원의 GDP 상승효과(보건산업진흥원)를 가져오는 만큼 정부의 실질적인 R&D 지원이 요구된다고 덧붙였다.