[데일리팜=정새임 기자] 건강기능식품, 그 중에서도 프로바이오틱스(유산균) 호황기라 해도 과언이 아니다. 프로바이오틱스는 면역에 대한 소비자 관심이 높아지면서 종류가 다양해졌고, 지금은 홍삼의 아성을 넘볼 정도로 시장이 커졌다.

한국건강기능식품협회가 발간한 '2020 건기식 시장 현황 및 소비자 실태조사'에 따르면, 지난해 건기식 시장 규모는 전년(4조 6699억원)보다 6.6% 성장한 4조 9805억원으로 집계된다.

특히 유산균 제품은 소비자가 가장 많이 구입한 건기식 3위(33.2%)로 떠올랐다. 코로나19 사태로 면역에 관심이 높아진 소비자들의 관심이 증가하면서 유산균 제품은 구매도 2위(35.8%)인 홍삼의 자리를 넘보고 있다.

유산균 건기식 구매는 마트나 백화점 등 일반 대면 유통 채널을 비롯해 온라인 쇼핑몰 등 비대면 채널을 통해 광범위하게 이뤄지는데, 흥미로운 점은 코로나19로 거의 모든 대면 유통 채널에서의 구매가 하락한 가운데 약국을 통한 구매는 늘었다는 것이다. 약국에서 건기식 취급 품목이 많아지고 소비자도 신뢰도가 높은 약국을 선호하는 경향이 높아진 것으로 풀이된다.

넘치는 유산균 제품 속 약사와 소비자 모두 만족하면서 약국의 경쟁력을 높이는데에도 도움이 되는 제품은 뭘까.

약사들은 "난매로 가격이 무너지지 않고 잘 유지되는 제품, 효과를 믿을 수 있는 제품, 직관적으로 효능을 적시해 소비자에게 와닿는 제품을 선택하고, 다른 약사에게도 추천한다"고 입을 모았다.

이에 부합하는 것이 우리바이오의 유산균 브랜드 '신비락525'였다.

경기도 의정부 코리아약국 유선춘 약사는 "세 달 전 거래처를 믿고 신비락525를 들였지만 처음에는 불신이 있었다"고 말했다. 이전까지 접한 적 없던 제약사와 브랜드였으니 당연했다.

유 약사는 "바로 소비자에게 권하기 힘들어 처음에는 아는 약사에게 먼저 권했다. 혹시나 제품이 별로면 어쩌나 하는 생각에서다"라고 말했다.

하지만 유 약사의 시선은 달라졌다. 제품을 직접 먹어본 주변 이들로부터 "정말 효과 좋다"는 피드백을 받으면서다. 특히 신비락525 중 장이 민감한 사람을 위한 '온'은 과민성 대장으로 가스가 자주 차는 이들의 증상을 개선하는데 큰 도움이 됐다.

유 약사는 "유산균을 정말 필요로 하는 소비자들은 과민성 대장을 겪는 이들인데, 이 증상에 특화된 제품이 거의 없었다"라며 "신비락525가 나오면서 이들에게 적합한 제품을 권할 수 있게 됐다. 8년간 봐온 단골 고객이 이 제품을 접하고 처음으로 재구매를 하기도 했다"고 설명했다.

약사들이 신비락525를 신뢰할 수 있는 이유는 근거 중심으로 균주를 선택하고 증상에 맞게 최적으로 배합하며, 이를 투명하게 공개하고 있기 때문이다. 균주 배합은 SCI급 논문을 근거로 했다.

앞서 지난해 10월 국회에서 열린 바람직한 유산균 시장 방향 포럼에서 전문가들은 맹목적인 총균수 경쟁으로 실제로는 비율 근거가 없고 성분별 비중도 주먹구구식인 제품들이 난립한다고 지적하며, 개별 균주별 배합비를 표시하는 것이 중요하다고 얘기한 바 있다.

또 프리바이오틱스를 부원료가 아닌 주원료로 함유하며 효과를 더했다. 흔히 프리바이오틱스는 유산균의 먹이로만 인식되지만 실제 프리바이오틱스가 미치는 영향은 그 이상이다. 프로바이오틱스와 식품의약품안전처가 인정한 필요 함량의 프리바이오틱스를 함께 복용하면 장내 유익균 성장을 촉진하고, 장내 환경을 개선하는 단쇄지방산이 생성돼 손상된 장 점막을 회복하도록 돕는다.

신비락525는 자일로올리고당 700mg을 주원료로 하는 프리바이오틱스와 세계 특허를 보유한 듀폰 다니스코의 13종 유산균(프로바이오틱스)로 구성했다.

이러한 기능이 제품 겉면에 적혀 약사와 소비자에게 직관적으로 전달하고 신뢰를 높이는데 도움을 준다.

유 약사는 "제품별로 특성화된 '이뮨', '쾌', '온' 기능이 적혀있고, 아연, 셀레늄 등 특정 성분과 핵심 기능이 패키지에 잘 적혀있어 약사로서 소비자에게 설명하기 편하고 소비자도 쉽게 이해할 수 있다"며 "약사와 소비자를 배려한 패키지인 것 같다"고 말했다.

무엇보다 가장 좋은 점은 난매 우려가 없다는 것이다.

유 약사는 "아무리 제약사에서 약국에만 유통하는 제품이라 강조해도 정작 인터넷에 훨씬 저렴한 가격으로 판매되는 경우를 많이 봤다. 특히 유산균은 건기식으로만 나오기 때문에 가격이 가장 스트레스"라며 "우리바이오의 제품도 혹시 그러지 않을까 하여 몇달 지켜봤는데 가격 유지와 거리제한 등이 잘 지켜지고 있는 것 같다. 더 지켜볼 부분이지만 회사가 이러한 정책에 많이 신경쓰고 있다는 것이 느껴진다"고 전했다.

한편, 우리바이오의 신비락525는 국내 최초로 캡슐형 프로바이오틱스와 정제형 프리바이오틱스를 하나의 멀티PTP로 출시한 복합기능성 유산균으로 면역력 증대를 위한 '이뮨', 과민성 대장증후군 환자를 위한 '온(溫)', 변비 환자의 쾌변을 위한 '쾌(快)',어린이 뼈 형성과 면역, 아토피에 좋은 '키즈'로 구성됐다.