근 몇년, 한국GSK의 분위기는 밝지만은 않았다.

'제픽스'와 '헵세라', '아반디아' 등 시대를 풍미하고, 처방약 시장에 군림했던 약물들의 존재감이 사라졌는데, 대체하는 품목이 약했다.

'로타릭스, '서바릭스', '신플로릭스' 등 백신명가의 이름을 걸고 내놓은 제품들이 2인자 딱지를 떼지 못했으며, HIV치료제 시장에서도 기류는 이어졌다. 약이 안좋았다기 보단 운이 없었던 면이 있다.

수익성 '저하'라기보단 '정체'가 계속되면서 홍유석 전 사장의 취임(2014년) 이후 GSK는 희망퇴직프로그램 가동 등 감원을 통해 직원들을 내보냈다. 회사는 일반의약품과 소비재 판매를 담당하는 GSK컨슈머헬스케어를 포함, 최초 인력의 약 30% 이상 인원을 감축했다.

여기에 올 연초, 일반의약품(OTC) 영업팀장이 회사 사옥에서 유서를 남기고 투신 자살하는 사건까지 발생했다. 컨슈머헬스케어는 지난 연말 사임한 김수경 사장을 대신할 새로운 수장이 갓 출근한 시기였다.

해 뜨기 전이 가장 어두울 수 있다. GSK는 그만한 저력을 갖춘 제약사며 실제 '렐바'를 앞세운 호흡기 파이프라인은 꾸준한 성장을 보이고 있다. 최근에는 미국의 테사로 인수 등을 통해 항암제 사업 복귀를 향한 청사진을 보여주기도 했다. 없어서 못파는 대상포진백신 '싱그릭스'는 백신명가의 체면도 세워주고 있다.

데일리팜이 쥴리엔 샘선(42) 한국GSK 대표를 만나 일련의 이슈들과 회사의 미래에 대해 들어 봤다. 그는 지난해 2월부터 홍 전 대표의 뒤를 이어 GSK 한국법인을 이끌고 있다.

-한국GSK에 취임한 지 약 1년이 지났다.

개인적으로 한국에 대한 호감도가 높았기 때문에 기쁘게 인사이동을 수락하고 합류하게 됐다. 임직원수 450명 규모에 120여개 제품을 갖춘 법인의 수장이 된다는 것에 부담감도 있었지만 나름 모두와 함께 일정부분 성과를 이뤄냈다고 생각한다.

앞으로 환자의 접근성 향상과 GSK의 발전을 위해 더 나아갈 예정이다. 특히 한국법인의 구성원 간 투명성과 개방성 개선에 중점을 둘 생각이다. 한국 문화에 대한 문제제기가 아니다. 더 나은 조직을 위한 수정이 필요하다.

-긍정적 부분을 보자면, 호흡기 영역에서 GSK의 입지가 견고해지고 있다. 회사가 집중했던 영역 중 하나인 만큼 고무적이란 생각이 든다. 다만 '뉴칼라'의 경우 아직 보험급여 문제가 남았다.

'세레타이드'를 주축으로 신제품인 '렐바', '엘립타' 패밀리 등이 시장에 자리매김했다. 회사는 지난해 대규모 조직개편을 통해 현 상황을 직시하고 주력 파이프라인을 재정비했다. 호흡기 분야에서의 입지 강화는 이같은 선택과 집중의 한 결과라고 생각한다.

뉴칼라의 경우 언급한데로 급여 등재가 이뤄지지 않았다. 현재 약물이 필요한 약 90명의 중증 천식 환자들을 위해 환지지원프로그램을 가동하고 있다. 향후 지원 대상 환자를 더 확대할 복안이다.

중증천식과 같은 만성질환 치료제의 급여 이슈는 비단 한국뿐 아니라 전세계인 화두로 떠오르고 있다. 한국의 경우 위험분담계약제(RSA, Risk Sharing Agreement)를 항암제와 희귀난치성질환에 대해 제한적으로 적용하고 있는데 다양한 질환에까지 대상을 확대했으면 한다.

다행히 한국 정부도 이를 논의중이란 얘길 들었고 결과를 기다리고 있다.

-RSA 대상 확대는 한국글로벌의약산업협회(KRPIA)를 비롯 다수 다국적사들의 바람이긴 하다.

비단 외국계 제약사만의 문제가 아니라고 생각한다. 한국도 바이오시밀러 등 제네릭과 다른 개념의 고품질 의약품을 생산·개발하고 있으며 신약물질도 많아졌다.

RSA는 기존 시스템이 해결하지 못하는 문제를 극복하기 위한 대안이다. 이제 제도가 안착됐고 충분히 긍정적인 결과를 보여줬다고 생각한다. 다양한 질환(적응증) 뿐 아니라 선진입 약물 이외 후속 진입 품목에도 RSA 적용이 필요하다.

-최근 대규모 조직개편이 있었다. 어떤 부분에 중점을 둔 것인가?

GSK의 목표는 '가장 혁신적이고 최적의 성과를 창출하며 신뢰할 수 있는 헬스케어 기업이 되는 것이며 이를 달성하기 위한 전략으로 혁신, 성과, 신뢰(Innovation, Performance and Trust: IPT), 이 세 가지 장기적 중점과제에 초점을 맞추고 있다. 각 Priority별로 구체적인 추진과제와 지표를 가지고 실행하고 있다.

먼저 혁신(Innovation)을 통해 환자, 보험자, 소비자가 필요로 하는 새로운 제품 파이프라인을 개발 및 출시하기 위해 최고의 과학과 기술에 투자한다.

지난해 7월 GSK는 차세대 의약품 개발을 가속화 하기 위해 과학·기술·문화를 결합한 새로운 R&D 전략(면역계와 관련된 과학 및 유전자 활용/유전자 정보 해석을 지원하는 첨단기술 플랫폼, 기능적 유전체학, 데이터 시퀀싱 등 최신 기술 분야에 투자, 외부파트너들과 협력 및 새로운 인재 개발, 명확한 의사결정 및 현명하게 위험을 감수하는 문화 장려)을 발표했으며, 실제로 이후 세계 최대 유전자 분석기업인 23andMe와 파트너십 체결, 미국 항암제 전문기업 TESARO 인수, 독일 머크 사와 항암신약 개발 제휴 등을 이어가고 있다.

또한 성과 (Performance)는 효과적인 사업 투자, 인재 개발, 철저한 실행을 통해 업계 선도적인 성장을 이끄는 것을 의미한다. 지속적인 성장 견인 및 건전한 재무성과, 일하는 방식·비즈니스 모델 개선, 인재 개발 등이 이뤄지고 있다.

끝으로 신뢰(Trust)는 품질 및 안전성, 안정적 공급을 위해 전력을 다하며, 직원 참여(employee engagement), 가격정책, 세계보건 향상에의 기여, 기업문화를 이루는 방식을 통해 신뢰를 구축한다는 개념이다.

GSK는 의약품접근성 지수 1위(2008년 이래 6회 연속), 백신접근성 지수 1위, 항생제 내성대응 노력 평가한 AMR Benchmark 1위, 임상연구투명성 지표 (AllTrials Transparency Index) 1위를 기록하고 있는데, 대표적인 사례라 할 수 있겠다.

-'싱그릭스'는 없어서 못파는 약이 됐다. 기존 대상포진백신 대비 월등히 뛰어난 반응률을 보여줬고, 여지없이 수요로 이어지고 있다. 생산물량이 쫒아가지 못해 품귀현상이 심한데, 한국에는 언제쯤 선보일 예정인가?

싱그릭스는 블록버스터 의약품이 될 것이다. 극명하고 압도적인 예방률은 백신의 가장 중요한 가치다.

다만 안타깝게도 공급부족 현상이 심각한 상황이다. 현재 미국, 캐나다, 독일 등 국가에 제한적으로 접종이 이뤄지고 있다. 한국을 포함한 아시아 지역에 정확하게 언제 출시가 될 것이라고 장담하기는 어렵다.

하지만 GSK 전사가 세계에 싱그릭스를 공급하기 위해, 그리고 시기를 앞당기기 위해 최선을 다하고 있다. 한국 환자들에게 혜택이 가도록 하겠다.

-이제부터는 조금 민감한 얘기일 수 있겠다. 한국GSK는 매년 본사 송금액이 가장 많은 회사로 꼽히고 있다. 이같은 '배당성향(propensity to dividend)'을 보이는 것에 대해 비판적인 시각도 적잖다.

2017년 기준 GSK 한국법인은 150억원을 본사로 보냈다. 당시 전체 매출이 3000억원 가량이었다. 그런데, 같은해 한국법인은 본사로부터 200억원 이상의 R&D 투자금을 받았다. 단순 보낸 금액 뿐 아니라 예산이 어떻게 이동되고 어디에 사용되는지를 봐 줬으면 한다.

실제 지난해만 보더라도, GSK는 한국에서 86건 이상의 연구를 200여개 사이트와 진행했다. 앞으로도 한국GSK 대표로써 꼭 필요한 신제품을 최대한 빨리 도입하고 적극적인 투자 유치에 나설 것이다.

-연초에 불미스러운 사건(직원 투신)이 있었다. 회사의 입장은 무엇인가?

정말 안타까운 상황이고 고인의 명복을 빈다. GSK와 컨슈머헬스케어 임직원 모두 슬픔을 겪었다.

아직까지 정확한 사유가 드러나진 않았지만 회사는 최선을 다해 유가족을 애도하고 지원할 생각이다. 임직원들을 이해하고 다가가기 위해 아직 많이 부족하다는 것을 절감했다.

법인의 리더로서, 한 사람의 인간으로서 충격이 컸다. 다시는 이런 일이 발생하지 않도록 임직원들의 회사 안팎에서의 삶의 질 제고에 힘쓰겠다. 반대로 임직원들에게 회사에 대한 불만이나 애로사항에 대해 언제든지 듣고 수용할 준비가 돼 있음을 밝히겠다.