인공지능과 과학기술의 발달이 약사를 대체할 수 없을 것이란 주장이 제기됐다.

AI, 로봇공학 발달은 약사가 물리적으로 약을 다루는 시간을 줄여 환자를 직접 대면해 건강관리를 해줄 수 있는 긍정적 영향을 미칠 것이란 비전이다.

13일 미국 채프먼 약학대학 로렌스 브라운 박사는 서울 코엑스에서 열린 FIP 서울총회 및 세계약사학술대회에서 이같이 밝혔다.

브라운 박사는 AI가 미국 약사사회에 미친 영향을 발표했다. 특히 머신러닝, 왓슨, 로봇공학 등을 중심으로 발표를 이어 갔다.

브라운 박사는 머신러닝의 발전으로 의약품으로 만들 수 있는 잠재적인 약물 화학구조를 훨씬 많이 찾아낼 수 있게 됐다고 했다.

특히 왓슨은 만성질환 관리를 돕고 환자들이 아프기 전에 질병을 예방할 수 있는 길을 열었다고 했다. 또 왓슨은 건강정보와 의약품 처방정보 등의 접근성을 높였다고 했다.

로봇공학 역시 '필 피커(약품 선택기)' 등의 개발을 도와 미국 전역 다양한 기관에서 널리 사용되고 있다고 전했다.

하지만 브라운 박사는 AI가 약사 설 자리를 위협하기 보다는 약사들에게 더 많은 시간과 자유를 부여하고 환자에게 직접 약물과 건강정보를 줄 수 있게 도울 것이라고 내다봤다.

브라운 박사는 "약사사회와 제약산업 내 AI 활용은 긍정적 변화를 창출해 낼 것이다. 약사들을 의약품과 관련된 물리적이고 기계적인 업무로부터 자유롭게하고 있다"며 "AI와 로봇공학의 발전은 약사인력 대체현상과 개연성이 적다. 미국은 정부가 환자 처방전 조제시 약사가 직접 환자를 만나도록 권한 부여중"이라고 설명했다.

그는 "AI 발달로 약학 기술전문가(테크니션)들은 기계들을 유지보수하고 복잡한 문제를 해결하는데 포함되고 있다. 왓슨과 같은 시스템은 약사들을 더 효율적으로 일할 수 있는 도구로서 작용할 것"이라고 했다.

이지현 약사(PharmDcare Health Centre Corp CEO)도 AI와 로봇이 약사들이 더 가치있는 헬스케어 서비스를 제공하는 데 유익하게 작용할 것이란 시각을 제시했다.

'약사들은 자유로워 질까, 아니면 실직할까' 주제발표를 맡은 이 약사는 환자 복약상담 중요성이 과거보다 더 중요해 질것이라고 내다봤다.

특히 로봇이 약사를 대체할 것이란 우려가 커지고 약사업무가 자동화되면서 약사들은 스스로를 전문가로서 다시 생각하게 했다고 지적했다.

이 약사는 기계와 AI의 도전에 직면한 약사들이 전통적인 약사업무에서 벗어나 새로 부상하는 약사 역할을 추구해야 한다고 했다.

선진 헬스케어 서비스 산업해서 중심역할을 맡기위해 분투노력할 필요성이 있다는 것이다.

이 약사는 "컴퓨터와 로봇은 감정이입, 열정, 공감, 협력 능력이 없다. 다만 로봇은 약과 약물 상호작용, 약과 질환 간 상관관계를 체크하고 치료적 제언을 할 수 있다"며 "약사 역할은 빠르게 확장중이다. 약사들은 지금까지 선진 헬스케어 서비스 산업에서 조력자로서 공헌해왔다"고 말했다.

이 약사는 "특히 약사는 환자들과 효과적으로 소통하는 능력을 보유했다. AI와 로봇이라는 새로운 미래가 펼쳐진 지금, 약사들은 갭을 최소화하는데 힘써야 한다"며 "약사가 독립적 주체가 될 때 AI는 약사들이 더 효율적으로 업무를 수행하는 데 유익한 존재가 될 것"이라고 했다.