황순원 소설 '소나기'에 300여건의 신약 특허가

• 특허청, "자생식물 천연물 신약 보고"…2200여건 등록

소년과 소녀의 풋풋한 첫사랑을 다룬 황순원의 단편소설 '소나기'에 등장하는 들풀과 들꽃 등이 천연물 신약의 보고였다.

소녀가 조약돌을 던지고 단발머리를 나풀거리며 사라지던 갈꽃 밭의 갈대는 2000년 이후 비만치료제 등으로 11건이 특허출원 됐다.

소년이 징검다리에서 소녀를 흉내 내다 부끄러워 달아나던 메밀밭의 메밀은 혈전치료제 등으로 38건, 소년이 소녀에게 한 옴큼 꺾어준 들국화(60건), 싸리꽃(8건), 도라지꽃(136건) 그리고 소녀가 양산 받듯이 해보인 노란색의 마타리꽃(7건) 등의 식물도 아토피, 심혈관계 질환 및 염증 치료제 등으로 특허를 받았다.

자생식물을 원료로 제품화에 성공한 천연물 신약 사례

이외에도 소녀가 서울 학교의 등나무 꽃 같다고 생각한 칡꽃의 칡은 치매치료제 등으로 24건 출원되는 등 단편소설 한권에 나오는 국내 자생식물들 만으로도 2000년 이후 300여건의 천연물신약 관련 특허출원이 있었다.

특허청(청장 김호원)은 2000부터 2011년까지 천연물신약과 관련된 특허등록 건수가 2500여건에, 자생식물을 이용한 천연물신약 관련 특허가 차지하는 비율이 2200여건으로 90%에 달한다고 19일 밝혔다.

2000년부터 2011년까지 천연물 신약과 관련된 특허등록은 2488건. 이중 내국인은 2267건(91.2%)을 차지했다.

같은 기간 합성물질을 원료로 하는 의약용도 관련 전체 특허등록 건수(3593건, 이중 내국인 1422건)에 육박하는 수치이다.

내국인의 국제특허출원(PCT)중에서도 천연물 신약 관련 출원은 328건으로 전체 의약관련 국제특허출원(1009건)의 24%에 이른다.

실제로 시장에 출시돼 상업적 성공을 거둔 천연물 신약도 적지 않다.

누적 매출액이 3000억이 넘는 위염치료제 스티렌정(동아제약)은 쑥, 1000억대의 관절염치료제 조인스정(SK 케미칼)은 꿀풀, 하눌타리라는 쉽게 볼 수 있는 자생식물이 원료다.

최근 새롭게 허가된 3종의 천연물신약의 원료도 담쟁이덩굴(시네츄라시럽, 기관지염 치료제, 안국약품), 나팔꽃(모티리톤정, 소화불량 치료제, 동아제약) 등으로 우리에게 친근한 자생식물이다.

그러나 특허청은 천연물 신약이 복제약 중심의 국내사가 다국적사에 맞설 수 있는 비교우위의 분야로 평가되지만 장밋빛 미래만 있는 것은 아니라고 지적했다.

등록된 특허로 보면 허가 또는 시판된 천연물신약이 합성신약에 비해 매우 적은 것이 현실.

특허청은 출원인의 대다수를 차지하는 대학 등의 기초연구기관의 특허권이 실제로 제품화까지는 이어지지 못하고 있어 향후 산·학·연 간의 특허권 공유가 전략적으로 이뤄져야 한다고 지적했다.

또한 특허청은 식물과 같은 유전자원을 이용해 얻은 이익을 원산지 국가와 반드시 공유해야 한다는 국제협약인 나고야 의정서도 복병이라고 설명했다.

홍정표 화학생명공학심사국장은 "천연물신약은 복수의 식물 추출물을 혼합하는 경우가 많아 특허권을 보유하고 있다해도 침해 우려가 높다"며 "용도특허에서 한발 더 나아가 합성신약과 같이 원료물질 자체의 물질특허라는 강력한 특허권을 보유하는 것에도 힘을 쏟아야 한다"고 말했다.