올림픽 기간 중 잠시 주춤했던 지카바이러스 공포가 다시금 전 세계를 강타하고 있다. 미국 전역에서 확산될 우려는 물론, 홍콩에서도 지카바이러스 첫 감염 환자가 등장함에 따라 주변 동남아 국가들은 경계 상태에 들어간 상황.

여기에 대규모 전파 가능성을 암시하는 연구 결과들마저 발표되면서 위기감을 한껏 고조시키는 모양새다.

유럽질병통제예방센터(ECDC)가 발간하는 의과학저널 '유로서베일런스(Eurosurveillance)' 8월 11일자 온라인판에는 지카바이러스가 남성의 정액에서 6개월 이상 생존할 수 있다는 보고가 나왔다.

지난 1월 2주간 아이티를 방문하고 이탈리아 로마로 돌아온 30대 초반 남성이 지카바이러스 감염으로 진단 받고 188일이 경과한 후에도 정액에서 바이러스가 검출됐다.

논문에 따르면 이 남성은 귀국 당시 고열, 허약감, 피부발진 증상으로 소변, 침, 정액 등의 검사를 받은 결과 지카바이러스 감염 확진 판정을 받았으며, 91일 뒤 추가검사에서도 동일하게 지카바이러스가 검출됐다. 134일과 188일 시점에 받은 재검사에는 정액에서만 지카 바이러스가 검출됐다는 보고다.

이탈리아 스팔란자니 전염병연구소는 "6개월이 지난 정액에서 발견된 지카바이러스가 감염력을 나타낼지 여부는 알 있는지는 알 수 없다"고 밝혔지만, 현재의 지침은 감염 이후 6개월까지 콘돔을 사용하거나 성관계를 삼가도록 권하고 있어 수정이 필요하다는 지적이 나온다.

또한 '셀(Cell)' 8월 25일자 온라인판에는 지카바이러스가 여성의 질 내에서 5일간 생존할 수 있음을 시사하는 연구 결과도 새롭게 등장했다.

예일대 아키코 이와사키(Akiko Iwasaki) 교수팀(하워드휴스의학연구소)은 "성관계에 의한 지카바이러스 감염 경로를 연구한 결과, 지카바이러스에 감염된 임신 초기 쥐의 질 내에서 바이러스가 4~5일간 생존하는 것으로 나타났다"고 밝혔다.

하루 전날인 24일에는 소두증이 아닌 아기에게도 각종 뇌손상을 일으킬 수 있는 것으로 보도된 바 있어, 이번 발표는 더욱 충격적이다.

예일대 연구진은 "동물실험 결과를 사람에게 그대로 대입시키기엔 무리가 있다"면서도 "지카바이러스가 임신부뿐 아니라 임신 가능성을 가진 가임기 여성에게도 위험할 수 있음을 시사한다"고 설명했다.

한편, 국내의 경우 위험국가 방문이 주감염원으로 지목되고 있으며, 태국에 다녀온 30대 남성이 10번째로 지카바이러스 확진 판정을 받았다.