[데일리팜=김지은 기자] 가뭄, 품절 대란, 약 찾아 삼만리, 약국 '뺑뺑이'. 최근 각종 언론과 뉴스에서 심심치 않게 볼 수 있는 단어다. 약이 없어 약사는 물론이고 환자도 약을 찾아 헤맨다는건데, 실제 일선 약국에는 약 재고가 없을까.

답을 하자면 반은 그렇고 반은 그렇지 않다. 애매한 답이 나올 수 밖에 없는 것은 약사들의 불안심리에서 기인한다. 불안 심리는 곧 약이 있어도 없고, 없어도 없는 상황을 만들고, 이런 상황이 곧 과수요를 양산하고 있기 때문이다.

코로나 이후 호흡기 질환 치료제 패치제를 비롯해 조제용 해열·진통제 등의 수요가 크게 증가한 것은 부인할 수 없는 사실이다.

하지만 감기, 독감 치료제를 넘어 최근 전방위적 조제용 의약품 품귀, 품절 현상이 빚어지고 있는 데는 수급 불안정을 뛰어넘는 그 무언가의 원인이 있다는 게 지역 약국 약사, 의약품 생산·유통업계 관계자들의 전언이다.

현재의 구조는 약이 언제라도 부족할 수 있다는 불안심리가 사재기가 아닌 사재기를 발생시키는 구조를 양산하고, 이것이 곧 품귀와 품절을 일으키는 악순환이 된다.

“2개 주문할 것도 5개를…환자 뺑뺑이 돌 게는 하지 말아야”

코로나19로 촉발된 약 품귀, 품절은 코로나가 종식된 지금 약 품절은 분명 해소되거나 개선됐어야 할 문제이다. 하지만 현장에서는 오히려 상황이 더 심각해졌다고 입을 모은다.

실제 경기도약사회가 지난 11일 공개한 회원 약사 대상 품절 등 수급불균형 관련 설문조사 결과를 보면 응답 약사의 99.4%가 ‘품절 약으로 어려움이 있다’고 답했고, '1년 이상 수급 불안정으로 어려움을 겪고 있다'는 약사도 67.4%에 달했다.

수급 불안정으로 어려움을 겪고 있는 품목은 '5~10품목'이 45.2%로 가장 많았고 '10~20품목'이 26.1%, '20품목 이상' 17.5%, '5품목 이하' 11.9% 순이었다.

생산 부족이 현재의 약 수급 불안정의 최대 원인이지만, 일각에서는 이전보다 재고를 쌓아 놓고 봐야 안심할 수 밖에 없는 현재의 구조가 의약품 품귀, 품절을 부추기고 있고 이에 대한 근본적 개선이 없는 한 의약품 품절은 지속될 수 밖에 없다고 지적한다.

지역 약사회 한 관계자는 “코로나 이후 의약품 품절에 대한 공포가 심화되다 보니 조제를 못하느니 가능하다면 최대한 확보하고 봐야 안심된다는 심리가 작용하는 게 사실”이라며 “적어도 약이 없어 환자를 돌려보내는 상황은 만들지 말아야 한다는 심리가 작용하는 것”이라고 말했다.

지방의 한 약사도 “요 며칠 소아과 처방약이 없어 환자가 약국 뺑뺑이를 돈단 기사가 나온 후 이전보다 해열제 처방도 늘고 일반약 판매도 늘어났다. 그 기사가 나가고 이럴 상황을 예감해 미리 평소보다 주문을 늘렸었다. 다행이면서도 안타까운 현실”이라며 “의약품 수요가 늘어난 만큼 처방이 늘었냐고 묻는다면 그렇지 않다. 그것이 곧 현재의 약 수요의 허수가 존재하는 지점”이라고 말했다.

의약품에 대한 과수요는 유통업계에서도 감지하고 있는 부분이다. 이전에 비해 약가인상, 인하 조치 시 반품에 따른 정산액이 크게 늘었다거나 특정 약이 처방 대비 제약, 도매 매출이 크게 상승한 점 등이 이를 방증한다.

A도매업체 관계자는 “실제 처방 데이터는 전년 대비 4, 5% 성장한 데 반해 제약, 도매 매출은 10% 이상 성장한 경우가 있다. 그만큼 약이 많이 약국으로 유통되고 있다는 것”이라며 “더불어 최근 약가인하에 따른 정산 금액이 예년에 비해 3배에서 5배까지 상승했다. 그만큼 허수가 존재한다는 것”이라고 말했다.

이 관계자는 “약국의 주문량이 늘어난 것이 모두 ‘진수’라고 생각되진 않는다. 일정 부분 재고 확보를 위한 ‘허수’일 수 있다는 것”이라며 “유통사들로서는 이런 제품들이 추후 실물 반품으로 쏟아져 나올 것을 우려하기도 한다”고 했다.

환자 “상비하게 처방·조제를”…보험재정 낭비 우려도

약국 품귀, 품절에 대한 인식은 환자의 생각에도 변화를 일으키고 있다. 약국에서 제때 의약품을 구매할 수 없다는 불안심리가 환자, 소비자에게까지 영향을 미쳐 최근에는 조제용 의약품을 상비용으로 처방해 달라는 경우가 적지 않다는 것이다.

이런 상황은 병·의원은 물론이고 지역 약국 약사들도 경험하고 우려하는 지점이다. 소아과에서는 상비를 위해 해열제 처방을 요청하는 게 당연한 듯 인식되고 있는 실정이다.

대한아동병원협회 이홍준 이사도 지난 6월 열린 소아청소년 필수약 공급 대책 촉구 기자간담회에서 “요즘 일반약 해열제 품절이 심각하다 보니 보호자가 해열제를 상비할 목적으로 추가로 처방해 달라 요구하는 경우가 적지 않다”이라며 “처방약은 상비약이 아니다 보니 변질될 우려도 있어 문제가 심각하다. 빠른 시일 내 정부가 대안을 마련해야 한다”고 강조했다.

상비를 목적으로 한 의약품 처방과 품절은 안전성 문제와 더불어 불필요한 건보재정 소비의 원인이 될 수 있다는 지적이다.

지역의 또 다른 약사는 “코로나 이후 생겨난 경향 중 하나는 5일 분을 넘어 10일분 조제가 늘었다는 점”이라며 “10일 이상 처방을 받은 이유를 환자에 물으면 대다수가 추후 복용을 위해 미리 조제를 받아 놓는 것이라고 한다. 이것이 과연 언제 어떻게 복용될 지 의문이다. 불안할 수 밖에 없는 지점”이라고 말했다.

이 약사는 “이런 상황은 처방 과정에서부터 과수요가 발생하고 있다는 의미”라며 “의약품의 안전성 문제, 전반적인 수급 불안정과 더불어 건보재정 낭비의 원인이 될 수 있는 부분”이라고 덧붙였다.

“약가인상 노리나”…제약사 바라보는 불편한 시각도

하지만 시중에 그야말로 씨가 마른 약은 분명 존재한다. 오히려 코로나 이전보다 유통이 원활치 않거나 수요가 있음에도 자취를 감춘 약들이 있기 때문이다.

원재료 수급 불안, 유통구조 차질 등 제약사에서는 여러 이유를 제시하지만, 현장에서는 불편한 시각이 존재할 수 밖에 없는 상황이다.

아세트아미노펜 사례를 보면 약가가 인상된 650mg의 경우 인상 이후 시장에서 남아돈다는 말이 나올 정도로 수급이 원활해졌다. 하지만 반사작용으로 200, 325mg 등 다른 용량은 자취를 감춘 상황이다.

현재 약가인상이 사실상 확정된 슈도에페드린 성분 품목들도 인상 이슈 제기 이후 시장에서 씨가 마른 상황이다.

이런 상황이 곧 약가가 낮은 성분 의약품의 경우 전략적으로 제약사에서 생산을 조절, 의약품 수급 불안정으로 이어지게 한다는 의혹을 제기하게 하는 이유가 되기도 한다.

B도매업체 관계자는 “의약품 수급 불균형의 원인으로 제약사가 의도적으로 생산 물량을 조절할 수 있다는 것도 일정 부분 수긍이 가능 부분”이라며 “복지부가 아세트아미노펜에 이어 마그밀, 이번 슈도에페드린까지 이례적으로 약가인상이라는 카드로 수급 불안정을 해결하려고 한게 오히려 전반적인 의약품 수급에 영향을 미칠 수 있을 것이라고 본다”고 말했다.

이 관계자는 “정부는 민관협의체를 통해 현재의 의약품 수급 불안정 문제를 해결하려고 하지만, 현재까지 현장에서 체감할 만한 이렇다 할 성과가 나오지 않고 있는 게 사실”이라며 “현재 상황에 대한 전반적인 원인 파악부터 제대로 돼야 할 필요가 있다”고 덧붙였다.