[데일리팜=김진구 기자] 국내에서도 염증성장질환(Inflammatory Bowel Disease, 이하 IBD) 환자가 늘고 있다. 이 질환은 노년층보단 젊은 층에서, 남성보단 여성에서 흔히 나타나는 것으로 알려져 있다.

사정이 이렇다보니 IBD를 앓는 많은 가임기 여성은 임신을 앞두고 걱정이 커진다. 염증성장질환 치료약물 투여를 지속할지 중단할지에 대한 걱정이다. 혹시나 아기에게 좋지 않은 영향을 끼칠까봐 약물치료를 중단하는 사례가 많은 것으로 전해진다.

그러나 이에 대해 김은수 경북대병원 소화기내과 교수는 "약물을 끊어선 안 된다. 오히려 약물치료 중단이 아기에게 악영향을 끼칠 우려가 있다"고 강조했다.

그는 자신이 직접 연구, 발표한 논문을 바탕으로 이같이 설명했다. 김은수 교수를 만나 논문의 자세한 내용과 의미에 대해 물었다.

◆"약물치료 중단한 여성, 장내 염증수치 가장 높아"

김은수 교수는 미국 뉴욕 마운트시나이병원 염증성장질환 센터팀과 공동으로 이번 연구를 진행했다. 논문은 소화기 분야 국제 학술지 'Gastroenterology' 인터넷판에 게재됐다.

미국의 산모 358명과 신생아 289명을 대상으로 임신 중 그리고 출생 후 장내 염증이 어떻게 변하는지에 대한 연구였다.

김은수 교수는 "IBD 산모와 거기서 태어난 아기의 대변을 모아 분석하고, 건강한 산모·아기의 경우와 비교했다"며 "두 가지를 살피고자 했다. 하나는 IBD 산모가 임신하면 병이 어떻게 진행될지였고, 다른 하나는 각각의 산모에서 태어난 아기들의 장내 염증상태는 어떤 차이가 있을지였다"고 설명했다.

그에 따르면 일반인 여성은 임신 후 장내 염증수치가 높아지는 경향을 보였다. 임신 후 대사성증후군이나 당뇨가 종종 발생하는데, 그 영향인 것으로 추정했다.

반면, IBD 여성은 염증수치가 오히려 조금 떨어지는 것으로 나타났다. 이번 연구에서 처음으로 밝혀진 사실이다.

그는 나아가 약물과의 상관관계도 분석했다. IBD 임신부들 가운데 염증수치가 크게 떨어진 경우는 약물을 꾸준히 복용한 여성들이었다. 반대로 염증수치가 가장 높게 관찰된 여성은 약물을 중단한 여성들이었다.

김은수 교수는 "산모들이 잘못 알고 있다. 약은 절대로 함부로 끊어선 안 된다"며 "IBD 치료제의 경우 기형아 출산 리스크가 없다. 오히려 병을 악화시켜 조산 위험을 높인다. 그래서 환자들에게 절대 끊지 말라고 설명하고 있다"고 말했다.

◆"IBD 여성서 태어난 아기, 염증수치 높아…약물치료 지속 필요"

더욱 흥미로운 부분은 IBD 환자에게서 태어난 아기의 장내 상태다. 건강한 산모든, IBD 산모든 신생아의 경우 염증수치가 매우 높다. 이는 장벽세포가 덜 성숙했기 때문이다.

시간이 흐르면서 염증수치는 떨어지는데, 건강한 산모에서 태어난 아기는 1~2달이 지나 정상 범위로 떨어지는 반면 IBD 산모에서 태어난 아기는 조금만 떨어진다는 것이 그의 설명이다.

김은수 교수는 "모유수유 여부와 제왕절개 여부, 항생제 사용 여부 등 아기의 장내미생물에 영향을 주는 다양한 인자를 보정해서 통계를 돌려도 마찬가지로 나타났다"며 "아직 추적 관찰이 3년밖에 안 돼서 장기적인 영향은 추가로 살펴야 한다"고 설명했다.

문제는 신생아에 대한 치료다. 생후 1년이 안 된 아기에게 IBD 약물을 투여하는 것이 과연 효과적인지는 아직 의견이 분분하다.

다만 IBD 약물이 아닌 다른 방식의 치료는 해외에서 조심스럽게 시도되고 있다는 설명이다. 건강한 산모의 대변을 이식하는 경우 등이다. 나아가 프로바이오틱스를 먹이는 방법도 시도할 수 있을 것으로 예상된다.

중요한 점은 IBD 산모에게서 태어난 아기일수록 장내 염증수치가 높았다는 점이다. 이는 IBD 산모가 임신 중이라도 병을 적극적으로 치료해야 한다는 것을 시사한다.

김은수 교수는 "임신부들은 자신의 병이 아기에게 가는 것도 겁나고, 다른 한 편으로는 약물 부작용에 의한 기형아 출산도 겁나게 마련"이라며 "많은 임신부가 아기에게 나쁜 영향을 주고 싶지 않다는 이유로 의료진과 상의 없이 약을 끊는다. 그래선 안 된다. 약을 끊으면 병이 다시 나빠지고, 오히려 본인과 아기에게 훨씬 안 좋은 영향을 준다"고 말했다.