[데일리팜=김진구 기자] 근골격계 질환은 일상에서 가장 흔히 겪는 질환 중 하나다. 워낙 흔하다 보니 어지간히 통증이 심하지 않다면 질환으로 인식하는 경우도 드물다. 대개는 파스를 붙이거나 진통제를 복용하는 선에서 그친다. 자연치유를 기다리는 경우도 적지 않다.

문제는 파스나 진통제로도 통증이 다스려지지 않을 때다. 이땐 무작정 파스·진통제로 버티기보다는 병원을 찾아 체외충격파 시술을 받는 것이 도움이 될 수 있다.

이인승(40) 부산 신세계정형외과 원장은 "기존의 물리치료나 약물치료로 효과를 보지 못했다면 체외충격파 시술이 경제적으로나 시간적으로 효과적"이라고 설명했다.

◆"파스로 무작정 버티지 말고 정확한 원인 찾아야"

체외충격파 시술은 근골격계 질환에서 널리 쓰이는 대표적인 비수술 치료법 중 하나다. 통증이 있는 부위에 체외에서 충격파를 가하면, 해당 부위의 혈류량이 증가하고 염증이 호전된다. 이를 통해 힘줄과 근육 등 조직을 빠르게 치유되도록 돕는다.

최근엔 근골격계 질환을 앓는 사람이 늘어나면서 체외충격파 시술의 활용 폭도 넓어지고 있다. 기존에는 오랜 시간 반복 작업을 하는 중장년 환자가 많았다면, 최근 들어선 테니스나 골프 등 운동을 즐기는 사람이 늘면서 젊은 환자도 많아지고 있다는 게 이인승 원장의 설명이다.

상당수 환자는 진통이 발생하면 파스나 진통제로 버틴다. 이 원장은 통증이 나타난 초기에 제대로 된 진단을 받고, 거기에 맞는 치료를 진행해야 한다고 강조했다.

이 원장은 "환자가 명확한 이유와 원인을 아는 경우도 있지만, 대부분 환자는 그저 참고 버티는 편"이라며 "문제의 원인이 관절인지 근육인지 아니면 신경인지 알아야 한다"고 설명했다.

이 원장은 이어 "내원 환자의 절반 가량은 과도한 근육 사용으로 통증에 시달리는 경우"라며 "영상을 찍어서 진단할 수도 있지만, 통증의 정도는 주관적이기 때문에 환자에게 언제부터 어떻게 아픈지 구체적으로 묻고 치료 방법을 결정해야 한다"고 말했다.

그는 체외충격파가 그 자체로 진단 도구가 될 수 있다고 덧붙였다. 이 원장은 "체외충격파를 멀쩡한 근육에 사용하면 큰 느낌이 없다. 반면 원인 부위에 염증이 있다면 통증으로 나타나기 때문에 진단의 툴로도 사용할 수 있다고 본다"고 말했다.

◆"체외충격파, 근육 과사용 통증에 빠르고 확실한 효과"

이 원장은 체외충격파 시술의 강점으로 빠르고 확실한 치료 효과를 꼽았다. 1회 시술 시 10~20분에 그친다. 한 번에 30~50분 걸리는 도수치료에 비해 시술을 받는 시간이 짧다. 치료 효과가 나타나기까지 기간도 짧다.

이와 함께 다른 치료법에 비해 안전하다는 점도 장점이라고 설명했다. 약물치료의 경우 간이나 신장에 부담이 될 수 있다. 반면 체외충격파 시술은 통증 부위에만 고에너지를 전달하기 때문에 신체 부담이 적다. 절개나 마취가 없어 합병증 위험도 낮다.

이 원장은 "근육 과사용 등으로 인한 통증은 주사 등 치료도 고려할 수 있지만 체외충격파 치료가 효과적인 방법이라고 본다"며 "체외충격파가 만능이라는 말은 아니다. 환자 상태에 따라 주사제 등 다른 치료요법을 시도하거나 병행할 수 있다"고 말했다.

◆체외충격파는 아프다?…"방사형으로 통증 분산 가능"

체외충격파 시술에 대한 대중적인 인식 중 하나는 ‘아프다’는 것이다. 체외에서 충격파를 문제의 부위에 전달하는 원리이기 때문에 시술 과정에서 자연스럽게 통증이 발생한다. 시술 이후 피부가 붉게 달아오르거나 멍이 드는 경우도 있다.

이에 대해 이 원장은 상대적으로 덜 아픈 시술도 가능하다고 설명했다. 그에 따르면 체외충격파는 에너지를 집중하느냐 분산하느냐에 따라 ‘초점형’과 ‘방사형’으로 나뉜다.

초점형은 아픈 부위에 직접 에너지를 가해 염증 조직을 빠르게 없애고 치료 반응을 촉진하는 원리다. 방사형은 긴장되고 단축돼 있는 근육에 에너지를 넓게 가하는 방식으로, 근육을 이완시키는 효과가 있다.

이 원장은 "방사형으로 충격파를 가하면 환자가 겪는 고통도 적다"며 "환자 상태에 따라 적절하게 선택해야 한다. 최근엔 방사형의 적용 범위가 더 넓어지고 있는 추세"라고 말했다.