[데일리팜=이석준 기자] 전자담배 유해성 논란이 재점화되고 있다. 미국에서 액상형 전자담배 관련 사망 사례가 꾸준히 늘고 있어서다. 국내도 의심 환자가 등장했다.

전자담배 유해성 논란은 '효과적인 금연 방식' 재조명으로 이어지고 있다.

전자담배 인식 변화, 정부 제공 무료 금연지원서비스 활용, 최적의 치료제 선택 등이다.

전자담배의 역습 '폐손상 2500명, 사망 55명'

여전히 '전자담배=금연'이라는 인식이 강하다. 일반담배보다 덜 위험한 전자담배를 피는게 금연에 도움된다는 잘못된 판단 때문이다.

복지부는 전자담배도 담배의 일종으로 해로운 건 마찬가지라고 못 박고 있다.

실제 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 액상형 전자담배 사용이 원인으로 의심되는 중증 폐 손상 환자는 현재까지 2500명 이상이며 이중 55명이 사망했다. 이에 미국은 최근 담배·박하향을 제외한 가향 전자담배 판매 금지 조치를 내렸다.

국내도 의심사례가 등장했다.

한 환자에서 흉부영상(CT) 이상 소견과 세균 혹은 바이러스 감염 검사 결과가 음성이 나왔다. 전문가들은 액상형 전자담배 사용 관련한 폐손상 의심사례로 보고 있다. 해당 환자는 궐렬형 담배를 피우다 최근 6개월 이내 액상형 전자담배를 사용한 것으로 확인됐다.

전자담배에 대한 잘못된 인식은 2014년 영국 데이비드 J 너트(David J Nutt) 연구진의 발표가 결정적인 역할을 했다.

연구에는 "전자담배는 일반담배 대비 95% 덜 위해하다(e-cigarettes are 95% less harmful to users than smoking)"는 문구가 등장한다. 구체적인 수치 등장으로 '전자담배=안전하다'는 등식이 대중에게 각인됐다.

문제는 해당 연구가 인체 대상 임상이거나 메타분석 등 실증적 자료를 기반으로 하지 않았다는 점이다. 과학적인 연구가 아니라 패널들을 모아놓고 주관적인 견해들을 종합한 의견에 불과하다는 뜻이다.

폐암학회 관계자는 "많은 사람들이 별다른 의심없이 전자담배를 담배의 대체재로 생각하거나 금연 욕구를 저해하는 보조제까지 생각한다. 다만 학술적 근거는 없다"고 지적했다.


다양한 국가 금연지원 서비스 활성화 필요

인천금연지원센터 이훈재 부센터장(인하대병원)은 "금연을 원하는 사람에게 전자담배가 대안으로 홍보되고 있는 것은 큰 오류"라며 "전자 담배는 차선책도 흡연 대안도 아니라는 것을 명심해야한다"고 강조했다.

전자담배 유해성 논란은 올바른 금연 방식 재조명으로 이어지고 있다.

현재 정부는 다양한 국가 금연지원 서비스를 제공하고 있다.

전국 254개 보건소를 통해 금연클리닉을 시행 중이다. 거주지 인근의 보건소를 방문해 금연클리닉에 등록하면 누구나 서비스를 제공받을 수 있다.

6개월간 9회 이상 상담을 통해 다양한 금연행동요법, 일산화탄소 측정, 니코틴 보조제(니코틴 패치 및 껌), 금연치료제(부프로피온, 바레니클린) 등이 제공된다.

병의원은 8~12주 동안 6회 이내 전문상담과 금연치료 의약품 또는 금연보조제를 제공한다. 단 금연클리닉 참가시 1~2회차에 한해 본인부담금이 20% 발생하나 프로그램 이수시 전액 환불된다.

전국 17개 지역금연지원센터에서는 '찾아가는 금연서비스', '금연캠프' 등을 운영 중이다.

다만 다양한 프로그램에도 국가 금연지원 서비스 참여자는 감소 추세다.

보건복지부에 따르면 금연지원사업 참여자수는 2015년 22만8792명, 2016년 35만8715명, 2017년 40만978명으로 증가하다가 지난해 29만6000명으로 줄었다.

이에 국가 금연지원 서비스 활성화 방안이 필요하다는 의견이 나온다.

업계 관계자는 "흡연 유해성 홍보, 효과적인 치료제 선택, 병의원 중심의 금연 사업 등을 종합적으로 고려해 정부 금연지원 서비스 활성화 방안을 고민해야한다"고 지적했다.