우리와 사회 구조, 보건의료 문화가 많이 다른 미국. 그럼에도 미국의 보건의료 체계는 우리에게 늘 많은 시사점을 준다.

부산 정약국 정수철 약사는 최근 국제전문대학원에서 한국과 미국 의약분업 제도를 비교, 분석한 논문으로 동아대학교 국제전문대학원 국제학과에서 박사 학위를 받았다.

약국을 운영하고 부산시약에서 정책기획단 이사로 활동하며 사회 문제에 관심을 가진 정 약사다. 그의 관심은 행정학 석사과정, 국제학 박사과정으로 이어졌다.

"석사과정을 2009년 마치고 박사까지 꽤 많은 시간이 걸렸습니다. 약국을 하며 박사까지 공부하는 게 쉽지 않았지만 선배님들, 지도교수님의 조언과 격려로 과정을 마치게 되었네요. 논문에 사용할 설문조사에 도움 주신 우리 부산시약사회 회원들께도 감사드립니다."

정 약사의 논문 제목은 '한국과 미국의 의약분업제도 분석을 통한 약국 약사의 임상적 전문성 강화 방안'. 단순히 의약분업 제도를 비교하는 데 그친 게 아니라 이 제도들이 환자를 대하고 상담하는 약사의 전문성 강화에 얼마나 도움이 되는 수단이 되는 지를 살핀 연구다.

국제학이라는 넓은 영역에서 의약분업이라는 전문적인 주제를 고른 이유에 대해 그는 과거 약국의 경우 우리나라 제도에 따른 약국 변화를 몸소 체험했기 때문이다.

"우리나라도 과거에는 약국마다 고유한 처방이 있어 개국 약사가 전문성을 가지고 있었습니다. 그러나 지금 약국 형태는 처방에 의해 어떤 약국에 가든 같은 약을 받게 되어 있고, 약사의 전문성을 복약지도 이외에는 발휘하기 쉽지 않죠. 의약분업을 먼저 실시한 미국의 의약분업제도를 분석해 한국의 의약분업제도의 발전방안을 찾는다면, 제 연구가 약사사회에 일정 부분 도움이 될 것이라고 판단했습니다."

그는 지난해 10월부터 연구 조사를 실시, 올해 5월 논문을 완성했다. 꼬박 7개월을 매달렸다. 미국 제도를 잘 아는 약사를 섭외하고 조언에 따라 연구 틀을 짰다. 약사 설문조사도 필요했다.

"국제학에서 배운 경제통상, 국제정치, 사회문화 등을 최대한 논문에 반영해 단순한 보건분야의 논문이 아닌 국제학 관점에서 약국약사의 현재 모습과 발전방안을 연구하려 노력했습니다."

미국 의약분업에 대한 자료는 문헌연구와 현재 미국에서 근무하는 미국약사들의 조언을 받았다. 생각보다 미국 의약분업에 대한 자료가 적어 연구자료 구하기를 애를 먹었다. 영어로 된 자료를 힘들게 번역해놓고 보니, 캐나다 자료로 드러나 전량폐기하는 실수도 있었다.

"한국과 달리 미국에서 성분명 처방이 널리 쓰이고, 환자가 약국을 선택하는 이유로 복약지도 등 약물 서비스가 중요한 부분을 차지하고 있었습니다. 결론적으로, 미국 약국 약사들은 의약품의 약효와 부작용에 대해 더 전문적인 복약지도를 하고 있고, 의약품 사용평가 제도가 우리보다 무척 강한 편입니다. 우리보다 전문의약품 비율이 낮은 것도 인상적입니다."

미국은 한국보다 의약분업의 역사가 길고 더 체계적이어서 정 약사가 연구하는 동안 감탄할 때가 많았다. 예를 들어 한국의 경우 DUR이 동시적으로 진행되지만 미국의 경우 전향적, 동시적, 후향적 DUR을 진행해 더 입체적으로 의약품에 대한 사용평가를 진행하고 있었다. 이 모든 디테일한 점들이 약사의 임상 전문성을 높이는 데 기여하고 있었다.

가장 기억에 남는 부분을 묻자, 그는 미국 제도가 '이해당사자 간 협상의 결과'라기 보다 환자를 위한 가장 상식적인 방법을 택했다는 느낌을 받았다고 답했다.

"우리의 의약품 처방제도를 살피다 보니, 의약분업제도가 국민을 위한 방향이라기 보다, 각 이해당사자 간 갈등을 조율하기 위해 '주고 받기 식 협상'에 의해 훼손된 부분이 있다는 걸 발견했습니다. 미국과 한국의 의료현실은 물론 다르지만 '상식적'이라고 생각되는 부분이 한국에서는 엄격하게 법으로 제한되기도 하고요."

연구를 통해 정 약사가 느낀, 우리나라 도입이 시급한 제도는 무엇일까. 그는 우회적으로 성분명 처방과 의약품 재분류, 약사 교육 강화를 꼽았다.

"의약품 중 일반의약품의 비율이 미국과 유럽의 각 국에 비해 우리나라는 적은 것이 현실입니다. 이는 일반의약품을 지정하고 나머지는 전문의약품으로 하는 의약품 분류기준과 의약품의 재분류를 담당하는 정책제도의 유명무실에 있다고 분석됩니다. 의약품 분류체계를 개선이 필요합니다. 또 의약품 처방에서, 상품명 처방을 개선해 버려지는 의약품을 줄이는 것도 신경써야 합니다."

그는 약사의 임상적 전문성을 위해 약사연수교육의 전문화와 약사면허 갱신제 등 약사 역량을 높이는 제도적 장치를 주문했다. 그러나 이런 제도가 있어도 약사가 전문성을 제대로 발휘하려면 대체조제 활성화를 비롯한 처방 제도 변화가 수반돼야 한다고 주장했다.

그는 "환자를 위해서라도 약국 약사의 임상 전문성을 강화해야 한다. 이는 약사 직능의 미래는 물론 환자와 국민 건강을 위해서도 필수적인 요소"라며 "성분명 처방 확대를 통해 환자가 약국을 선택할 수 있는 환경을 만들고, 일반의약품 확대, 의약품 분류제도 개선, 부작용 관리 강화 등 약사에게 많은 역할을 줄수록 약사 전문성이 강화될 것"이라고 덧붙였다.

"약에 대한 전문성을 갖춘 약사도 처방의약품의 상품명이 없으면 처방전을 병원과 가까운 약국으로 보내는 것이 현실입니다. 또한 상품명 처방으로 인해 버려지는 의약품의 양이 엄청나고, 국가적인 손실로 이어지죠. 대체조제 활성화를 이제는 여러 단체 의견 수렴을 통해 현실화해야 합니다."