넓은 어깨를 가진 사나이가 운동장 맞은 편에서 걸어 나온다. 그는 멀리서 보기에도 탄탄한 근육질임을 알 수 있다. 그도 처음에는 철인이 되려 했던 건 아니었다.

JW중외메디칼 의료기생산지원팀 엄홍식 과장은 철인3종 경기 마니아다.

철인3종 경기는 수영 1.5km, 자전거 40km, 마라톤 10km, 총 51.5.km의 거리를 돌파해야하는 고된 스포츠. 어떤 매력이 그를 이렇게 힘든 도전으로 이끌었을까?

불가능은 없다, 철인3종 경기는 자신감의 원천

"처음부터 철인3종 경기를 염두에 두고 운동을 한 것은 아니었어요. 평소 물에 대한 공포심이 있어 이를 극복하기 위해 수영을 시작했습니다. 꾸준히 노력해 실력이 어느 정도 오르자 같이 운동하던 지인들이 더 재미있는 경기가 있다며 추천해주었죠."

매일 새벽 일어나 운동하고 출근하는 엄 과장이지만 처음엔 운동을 즐기지 못했다.

대신 아무리 힘들어도 단 10분이라도 연습을 하자고 자신과 약속을 했을 뿐이다.

도무지 몸이 안 따라주는 날에는 수영장에 가서 샤워라도 했다. 처음에는 힘들었지만 몇 달이 지나니 저절로 눈이 떠졌다. 엄 과장은 체력이 좋아지니까 업무집중도가 높아지고 사회생활에도 적극적으로 참여하게 됐다고 한다.

힘들고 지루하기만할 것 같은 철인3종 경기의 매력은 무엇일까?

"경기를 하다보면 '내가 지금 왜 여기에서 뛰고 있지?'라는 생각이 들거나 너무 힘들기 때문에 그만두고 싶을 때가 있어요. 하지만 경기를 끝냈을 때 희열은 다른 어떤 스포츠와 비교할 수 없습니다. 나와의 승부에서 이겼을 때 쾌감이라고 해야 할까요?"

1시간 투자로 23시간을 활력 있게

"철인은 수영, 사이클, 마라톤을 고루 잘하는 사람을 뜻하는데 제가 생각하는 진짜 철인은 가정 회사 개인 운동의 균형을 잘 맞추는 사람이예요."

철인3종 경기는 단순한 경기다. 수영만 할 줄 안다면 3개월 정도 연습으로 단축 경기에 충분히 나갈 수 있다. 하지만 성실함이 없다면 하기 힘든 운동이다. 꾸준해야하기 때문에 가정과 회사, 운동의 균형을 맞추는 것은 필수다.

"사실 경기 출전만이 목적이라고 할 수는 없어요. 운동을 함으로써 업무에서도 더 큰 활력을 얻을 수 있고 가정에도 충실할 수 있었던 것 같아요. 하루 1시간 투자로 나머지 23시간을 활력 있게 보낼 수 있는 것이 가장 큰 장점입니다. 몸이 좋아지는 것은 덤이고요."

엄 과장은 60세를 넘어서도 헤엄치고, 페달을 구르고 달렸으면 좋겠다고 한다.

"저 같이 평범한 사람도 해낸 걸 보면 철인3종 경기는 누구나 할 수 있는 운동입니다. 일단 시작해보면 가정과 직장생활에서도 긍정적인 변화가 일어날 것입니다."

엄 과장은 운동 시작하는 것을 두려워하는 사람들에게 처음부터 큰 목표를 세우지 말고 작은 것부터 시작해보라고 조언했다.