아직까지 성(性)과 관련된 질환은 우리나라 사회에서 감추기에 급급하다.

특히 여성이 정도가 더 심하다. 남성 질환의 경우 '비아그라' 등 의약품이 상대적인 대중화가 이뤄지면서 비뇨기과에 대한 거부감이 줄어 들었지만 여성에게 산부인과 방문은 여전히 어렵다.

이는 당연히 여성 질환의 발병률을 높이는 원인으로 작용할 수 있다. 대표적인 질환이 바로 '질염'이다.

질염은 여성 10명 중 7명이 겪고 있을 정도로 흔히 발병하지만 증상과 관리법을 몰라 병을 키우는 경우가 빈번하다. 결국 증세가 심해져 병의원을 찾아 항생제를 투약 받기 일쑤다. 그러나 항생제는 유해균을 죽이면서 유익균까지 제거하기도 해, 유익균 보충이 필요하다.

굳이 만성 질염으로 발전하지 않더라도 여성들은 피로와 불규칙한 생활로 인한 면역 저하, 스키니진 등 몸에 붙은 의류의 장시간 착용 등으로 질 건강을 위협받고 있다.

◆질 건강을 위한 대안 UREX 프로바이오틱스 유산균

이같은 상황에서 여성들의 건강을 위한 특화된 건강기능식품들이 눈길을 끈다.

최근에는 유산균을 증식시켜, 장 건강은 물론 여성의 질 내 환경을 개선하고 건강을 지키는 데 도움을 주는 제품도 출시된 상황이다.

대표적인 제품이라 할 수 있는 유한양행의 '엘레나'는 국내 최초로 식약처처에서 질 건강에 도움을 줄 수 있는 기능성으로 인정받은 원료의 건강기능식품이다.

엘레나에 함유된 UREX 프로바이오틱스는 섭취 시 소화기관을 통과한 후 항문에서 회음부를 거쳐 질 내부에 자연스럽게 정착해 기능을 발휘한다.

인체에서 분리된 상호보완적인 두 종류의 특허균주를 이상적으로 배합해 만들었으며 프로바이오틱스의 보존 및 흡습 방지를 위해 특허용기를 사용해 안정성을 높였다. 또 하루에 한 번, 한 캡슐만 섭취하는 간편함으로 사용 편의를 더해 가사와 육아로 바쁜 주부들은 물론 거의 모든 연령대의 여성에게 혜택을 준다.

UREX 유산균의 또 하나의 장점은 질염 진단시 치료율 개선에도 영향을 미친다는 점이다.

실제 세균성 질염으로 진단 받은 125명의 폐경기 이전 여성을 대상으로 UREX 유산균과 항생제 군, 위약과 항생제 군으로 무작위배정한 연구에서 UREX 군은 치료율을 120%까지 상승시키는 것으로 나타났다.

이밖에도 UREX 유산균은 ▲재발성 요로감염의 재발 방지 ▲항생제 내성 저하 ▲효모성 질염 치료 개선 등의 효과를 임상 연구를 통해 입증했다.

유한양행 관계자는 "엘레나와 같은 UREX 유산균은 사회 활동과 스트레스가 많은 현대 여성에게 꼭 필요하며, 가임기, 임신 전후, 갱년기, 폐경기 등 여성 생애 전 주기에 걸친 머스트 해브 아이템이 될 수 있다. 캡슐제형이 주는 복용 편의성도 엘레나의 큰 장점이다"라고 밝혔다.

◆병의원 전 약국 상담 통해 '미리 미리'

아울러 UREX 유산균은 여성들에게 편의성을 제공한다. 건기식이기 때문에 언제든 편하게 약국 방문을 통해 약사 상담이 가능한 것이다.

특히 UREX 유산균과 같이 건기식 성분이지만 다양한 임상 연구가 존재하는 경우 전문 인력인 약사들의 설명이 큰 도움이 된다. 더욱이 직업 특성상 여성 약사의 비율도 높기 때문에 질 건강으로 고민하는 여성들에게는 좀 더 편안한 대안이 될 수 있다.

유한양행의 경우 UREX 유산균의 입증된 효능을 알리기 위해, 약국용 맞춤 홍보 TOOL을 활용하고, 약업박람회와 관련 학술세미나 참여, 상담이 어려운 소비자를 위한 소책자 제작 및 배포 등을 통해 엘레나 유산균에 대한 정보를 제공하고 있다.

이와 관련 서울시 강남구의 한 약사는 "유산균 제품들은 각 성분마다 특허 균주, 생존율, 코팅 기술과 보관상태 등이 다르고 이에 따른 효능이 다르다. 기능에 맞는 유산균의 선택도 중요하다"고 강조했다.

또한 "항생제 뿐 아니라 비타민B나 C 함유 제품, 질크림 등 유산균과 함께 복용시 시너지 효능을 내는 일반의약품과 건기식 제품들도 있다. 충분한 상담을 통해 여성들에게 가장 적절한 솔루션을 제공할 수 있을 것이라 생각된다"고 덧붙였다.