"독성간염환자 57.9% 한약·한약재 원인"

• 식약청 국감, 간독성 방치 부작용 지적

생약제제나 건강기능식품의 안전성이 확보되지 않은 채 무분별하게 사용되고 있어 간독성 등 부작용 우려가 있다는 지적이 제기됐다.

한나라당 안명옥 의원(보건복지위)은 5일 식약청 국감에서 간질환 유병률이 높은 우리나라에서 한약 등 생약제제 사용에 대한 새로운 지침이 필요하다고 지적했다.

이에 한약복용에 따른 독성피해의 원인을 규명할 수 있도록 제도적인 장치를 마련할 것과 식약청장의 대책을 촉구했다.

안 의원은 식약청이 지난 2003년 독성물질국가관리사업의 외부용역연구과제로 수행한 ‘식이유래 독성간염의 진단 및 보고체계 구축을 위한 다기관 예비연구’ 결과 안전성이 확보되지 않은 생약으로 인한 인체부작용의 심각성을 이미 경고하고 있다고 밝혔다. 연구결과 지난해 3월∼10월까지 전국 7개 대학병원의 식이유래 독성간염 환자 76명을 대상으로 문진한 결과 한약과 한약재가 44건(57.9%)으로 가장 많았고 민간요법으로 섭취한 식품이나 건강식품은 19건(25.0%)으로 이들이 독성간염 원인의 대부분(82.9%)을 차지했다고 제시했다. 특히 간질환 및 독성간염 상태에서 한약을 복용해 사망한 경우도 2건이나 있었고 우리나라에서 위중한 독성 간질환으로 종합병원에 입원하는 환자수는 연간 2,630명으로 추정된다며 심각성을 주시했다.

또 우리나라의 경우 1980년대까지는 급성 간염의 원인으로 B형 간염 바이러스가 50%이상을 차지했으나 최근에는 B형 간염 바이러스가 10% 정도 감소한 반면 독성 간염이 차지하는 비율이 높아져 전체 급성 간염의 20% 이상을 차지하고 있는 실정이다.

안 의원은 이에 한약을 이용한 치료약물에 대한 강력한 규제를 요구해 오고 있지만 발암물질을 함유하고 있는 한약재로 알려져 있는 목통, 청목향, 마두령, 광방기 등이 시중에서 어느 정도 거래되고 있는지 거래량조차 파악하기 어려운 것이 현실이라고 지적했다.

그는 "우리나라의 경우 오래전부터 치료수단으로 한약이나 민간요법 등을 이용해 왔기 때문에 간독성을 유발할 수 있는 한약재를 비롯한 생약을 국민들이 아무런 경각심 없이 사용해 오고 있다"며 "그러나 국민 대부분이 한약에 대해 막연히 안전하다고 생각하고 있어 더욱 심각하다. 결국 국민 대부분이 간독성에 무방비로 노출되어 있는 것"이라고 피력했다.