의약품유통협회가 선거 시즌에 접어들면서 차기 중앙회장 후보에 이목이 집중되고 있다. 아직 공식 출마 선언을 한 후보자는 없지만 지난번 치열한 경쟁을 펼친 조선혜(65) 현 유통협회장(지오영)과 임맹호(70) 보덕메디팜 회장이 또 한번 맞대결할 가능성도 제기된다.

한국의약품유통협회는 지난 12일 선거관리위원회를 구성하고 본격적인 선거 체제에 돌입했다. 이날 결정된 바에 따르면 36대 회장 선출은 오는 2021년 2월 17일 정기총회에서 이뤄진다. 후보자 등록은 내년 1월 4일부터 6일까지 받는다.

후보자 등록까지 약 한 달을 앞두고 있는 상황. 조선혜 현 회장을 비롯해 공식 출마를 선언한 후보는 아직까지 없다. 지회인 서울시유통협회에선 정선청 원일약품 대표라는 새 인물이 출사표를 던진 것과 대조적인 모습이다.

하지만 내부에서 대항마로 거론되는 인물은 있다. 임맹호 회장(전 서울시의약품유통협회장)과 남상규(70) 회장(남신팜)이다. 두 인물은 지난 35대 선거에서도 하마평에 오른 인물들이다.


특히 임맹호 회장은 지난 선거에서 조 회장과의 2파전으로 치열한 경쟁을 펼친 바 있다. 만약 임 회장이 또 한번 선거에 나선다면 3년 만에 재대결 구도가 형성된다.

지난 선거에서 과열 경쟁이 벌어진 탓에 이번에는 두 후보 모두 신중한 모습이다. 특히 임 회장의 경우 두 번째 도전이라는 부담감도 있다.

임 회장은 데일리팜과의 통화에서 "코로나19로 선거운동을 할 시기가 아니라고 생각한다. 조금 더 지켜볼 때"라면서 출마 여부에 긍정도 부정도 하지 않았다.

꾸준히 협회의 역할을 강조해온 남상규 회장 역시 지난 선거에 이어 이번에도 하마평에 올랐다. 남 회장 역시 서울시의약품유통협회장과 중앙회 부회장 등을 맡으며 오랜기간 협회 회무를 경험했다.

이외에 제3의 인물이 나올 가능성도 제기된다. 유통업계 관계자는 "협회에 변화가 필요하다는 목소리가 많이 나오고 있어 새로운 인물이 나올 가능성도 충분히 있다"고 귀띔했다.

다만 출마 선언이 늦어질 수록 새 후보자에겐 불리한 상황이 될 것으로 보인다. 코로나19 사태로 적극적인 선거 활동이 힘든 현실 속 선거 기간마저 짧아지면 유리한 쪽은 현 회장이기 때문이다.

또 다른 유통업계 관계자는 "지금도 시간이 넉넉치 않다고 본다. 선거를 치르려면 적어도 세 달 전부터 물밑 작업을 시작해야 하는데 아직까지는 움직임이 잘 파악되지 않는 것 같다"라고 말했다.

조선혜 회장은 상대적으로 여유로운 편이다. 후보자로 아무도 등록하지 않거나 조 회장만 등록하면 자연스럽게 조 회장 연임으로 연결된다.

정관상 회장 후보자가 1인일 때는 해당 후보자가 투표없이 당선되며, 후보자가 없을 경우 이사회를 거쳐 한 명을 추대하는데, 대부분 현 회장이 추대된다.

따라서 조 회장 입장에서는 아무도 적극적으로 나서지 않는 편이 이득이다. 조 회장 역시 출마 여부에 긍정도 부정도 하지 않으면서 "고민 중"이라는 입장을 보였다. 괜히 이른 출마 선언으로 상대편을 자극하는 것이 좋지 않다는 판단으로 풀이된다.