"노인 일부는 약국에서 약을 사면서 시장가야 한다며 장바구니로 쓸 큰 비닐봉지를 달라고 합니다. 특히 어떤 약국은 봉투값을 안 받고, 또 다른 약국은 받습니다. 이런 현실에서 봉투를 무조건 무상제공하지 말라는 요구는 지키기 어려워요."

비닐봉투 무상제공 금지를 놓고 일선 약국가에서 눈치싸움이 벌어지고 있다.

50원에 불과한 가격에도 일부 소비자들이 민감하게 반응하면서 무상 제공하는 약국과 값을 받는 약국이 나뉘는 것은 물론 약국-소비자 간 신경전도 발생하고 있다.

7일 서울 강서구약사회 임성호 회장은 "지자체가 조례로 시행중인 비닐봉투 무상제공 금지 정책을 두고 약국 간 건의사항이 다수 접수됐다"면서 "주로 미시행 약국의 개선을 요구하는 건의"라고 설명했다.

비닐봉투 무상제공 금지는 환경부 시행규칙 개정에 따른 변화다. 33제곱미터(10평) 이하 점포(약국)는 비닐봉투를 무상제공할 수 있고, 해당 면적을 초과한 점포는 비닐봉투 값을 받아야 한다.

'환경기술 및 환경산업 지원법 제17조'에 의거한 생분해성 수지제품(친환경 비닐)에 한해서만 점포 크기 구분없는 무상제공이 가능하다.

이같은 규제에도 약국 현장에서 비닐봉투 무상제공 금지 원칙을 지키는 케이스가 드물다는 게 약사들의 설명이다.

특히 일반 비닐 대비 가격이 3~4배 비싼 친환경 비닐을 구입해 제공하고 싶어도 내구성이 낮아 의약품 박스나 PTP포장을 넣으면 쉽게 찢어지는 문제도 약국가 불편을 야기한다는 지적이다.

이런 이유로 비닐봉투를 둘러싼 약국 간 사소한 갈등이나 약사와 환자 간 눈치싸움이 벌어지는 경우가 예삿일이라는 것이다.

50원에 불과한 비닐봉투 가격에도 적잖은 저항감을 보이며 "거래 약국을 바꾸겠다"는 식의 협박성 엄포를 놓는 일부 소비자층이 존재하는 것 역시 약국이 봉투값을 받기 어려운 이유중 하나로 꼽힌다.

임성호 회장은 "대다수 약사가 약국 내에서 환자·소비자와 직접 대면하고 의약품을 건네는 현실에서 당장 봉투값을 고지하기 부담스런 면이 있다"며 "특히 봉투를 무상제공하는 약국과 미제공하는 약국이 공존하는 터라 약사는 봉투값 몇 푼에 환자가 떨어져 나갈 수 있다는 불필요한 걱정을 하게 된다"고 설명했다.

임 회장은 이런 문제를 해결하려면 결국 약사회 차원에서 '비닐봉투 무상제공=환경보호' 차원의 공동노력이란 점을 대회원, 대국민 홍보에 앞장서야 한다고 주장했다.

임 회장은 "비닐봉투 이슈가 자꾸 약국 경영이나 약사-환자 눈치싸움으로 번져서는 안 된다"며 "가격 문제가 아닌 친환경 운동 차원으로 접근해서 약사가 소비자 눈치를 보지 않고 꼭 필요할 때만 유상으로 봉투를 제공하는 환경을 조성한다"고 말했다.

다수 약사들은 친환경 비닐봉투의 내구성이 약해 쓰기 어렵다는 점도 어필했다. 일반 봉투 대비 비싼 가격이 문제가 아니라 쉽게 찢어지는 친환경 소재 특성 탓에 자칫 환자 불만을 더 유발하기도 한다는 지적도 있다.

강원지역 A개국약사는 "일반 비닐이 20원인 대비 생분해 비닐은 80원이 넘는다. 다수 약사들이 소비자 저항을 피하기 위해 친환경 비닐을 제공하고 봉투값을 받지 않고 있다"며 "다만 친환경 비닐 대부분이 살짝만 스쳐도 쉽게 찢어져서 튼튼한 제품을 찾아 구매해야하는 불편이 있다"고 했다.

A약사는 "강원도 원주약사회의 경우 시약사회 차원에서 회원 간 의견을 모아 봉투값을 정해서 공평히 받고 있는 것으로 안다. 환자 반발도 의외로 없다고 들었다"며 "봉투값 문제로 약국 간, 약사-환자 간 불필요한 눈치싸움이 지속되서는 안 된다"고 피력했다.

경기 성남의 B개국약사도 "비닐봉툿값을 받고 싶어도 소비자에 고지하기 어려운 면이 있다. 그래서 애초에 봉투를 제공하지 않고 달라는 소비자에게만 준다"며 "결국 약사와 환자가 봉투를 놓고 눈치싸움을 벌이는 셈"이라고 강조했다.

B약사는 "봉투 가격 보다도 환경오염을 우려하고 후대에 조금이나마 깨끗한 환경을 제공하고픈 마음에 봉투값을 받고 싶다"며 "전국가적 운동이지만 현실은 약국이 동참하기 어렵다. 젊은이들은 저항이 적은 반면 일부 노인은 약국와서 슈퍼가야한다고 큰 봉지를 요구하는 경우도 있다"고 덧붙였다.