학회의 오랜 숙원과제였던 C형간염 국가검진이 빠르면 내년 초 급물살을 탈지도 모르겠다.

대한간학회를 필두로 한 학계의 노력에 다나의원 등 집단감염 이슈가 더해져 정책 추진에도 속도가 붙으리란 기대감이 커지고 있다.

그간 학계에서는 C형간염 바이러스(HCV) 항체검사를 활용한 조기검진의 필요성을 적극 피력해 왔다.

지난 6월 'Liver Week 2016' 학술대회 때도 변관수 대한간학회 이사장(고대구로병원 소화기내과)은 "HCV 항체검사를 이용한 C형간염 스크리닝 정책이 반드시 도입돼야 한다. 관련 내용이 담긴 학회 의견서를 질병관리본부에 제출했다"고 밝힌 바 있다.

40세와 66세 생애전환기 검진 시에만 C형간염 항체검사를 시행하는 대신, 41세 이상이나 66세 미만 연령층의 경우 2년에 한번 시행하는 국가건강검진 항목으로 포함시키자는 주장이었다.

다만 비용 효과성을 두고는 의견이 갈렸는데, C형간염이 B형간염에 비해 전염력이 약한 데다 국내 유병률이 0.6%에 불과한 만큼 국가검진에 포함시킬 정도는 아니라는 반대 주장도 상당하긴 하다.

이에 C형간염을 국가건강검진으로 도입하는 것이 과연 타당한지 입증하기 위한 연구활동이 한창이다. 내년 7월로 예고됐던 한국보건의료원의 정부용역과제와 더불어 학회 차원의 타당성 조사까지 확보되면 실현 가능성이 커질 것으로 점쳐지고 있다.

구체적인 시행방식은 알 수 없으나 현재로선 만 40세와 66세, 생애전환기 건강진단 시에 2차례 항체검사를 받는 방식이 유력해 보인다.

20일 '간염 조기검진' 주제의 토론회에 참석한 김지훈 대한간학회 재무이사(고대구로병원 간센터)는 "항체검사를 매년 시행할 수 있다면 좋겠지만 국가 재정이 한정적이기에 학회 차원에서 생애전환기 건강검진을 추진 중인 것으로 안다"며, "복지부 용역사업의 일환으로 C형간염 검진의 비용효과성 연구를 진행하고 있다"고 밝혔다.

김 이사는 "다나의원 등 집단감염 이슈가 맞물리면서 학문적 준비 수준보다 정치적으로 빨리 나아가고 있는 것도 어느 정도 사실"이라며, "빠른 시일 내에 통과되길 기대하고 있다. 학회에서는 학술적 근거 마련에 힘쓰겠다"고 덧붙였다.

이날 토론회에서 'C형간염 조기검진의 필요성'이란 주제 강의를 맡은 김도영 교수(세브란스병원 소화기내과)는 "2030년까지 C형간염 환자를 100만명, C형간염 사망자수를 50만명까지 줄이자는 세계보건기구(WHO)의 액션플랜에 부응하려면 약물치료뿐 아니라 예방 캠페인과 스크리닝, 치료율 향상 등 종합적인 전략을 시해해야 한다"며, 국가건강검진에 C형간염 항체검사를 도입할 것을 적극 피력했다.

김 교수는 "완치에 가까운 효과를 낼 수 있는 직접바이러스작용제(DAA)가 나와있는 데다 조기검진을 통해 간경변 또는 간암 발생을 억제할 경우 개인, 사회적 비용 부담을 경감시킬 수 있을 것으로 기대된다"며, "국내총생산(GDP)을 고려한 모델링 연구 결과, 국내 호발하는 유전자형 1, 2형 환자 모두에서 점증적비용효과비(ICER) 값이 적게는 5600불, 많게는 8900불로 1만불을 넘지 않았다. 추가 연구가 필요하겠지만 조기진단과 치료과 중요하다는 사실은 분명하다"고 강조했다.