최근 정부의 강력한 약가인하 압박 속에서 유통마진을 놓고 제약사와 도매업계간 팽팽한 줄다리기가 전개되고 있다. 수면 위로 떠오른 문제도 있고 수면 아래에 있는 사안도 있다.

이 같은 갈등은 정부의 강력한 약가인하 정책으로 살림살이를 최대한 줄이려는 제약사와 경영악화를 우려한 도매업계간 이해가 상충한데 따른 것으로 풀이된다.

약가인하 등 제약업계 환경이 나빠질수록 '제약회사와 도매업계'간 마진다툼은 첨예하게 진행될 것으로 전망된다. 다만, 종전에는 도매업계의 '집단적 파워'에 개별 제약회사가 마지못해 따라가는 방향으로 대부분 결말이 났지만 제약회사 수익성이 낮아지는 만큼 제약회사들의 대응도 공세적으로 바뀔것으로 보인다.

◆"적정 유통마진은 도매 생명줄"= "취급해야하는 품목이 많은 제약사가 유통마진 인하하면 거래 끊고 싶습니다."

일단 도매업계가 유통마진 인하와 관련 민감하게 반응하는 이유가운데 하나는 다름 아닌 국내 제약업계의 고질적 병폐인 백화점식 품목구조이다.

그래서 인지 도매업계는 유통마진 인하 문제가 거론될 때마다 유독 얄미운 제약사가 있다고 호소한다. 품목이 많은 제약사가 첫 번째 주인공이다.

약국주력 도매업체 임원은 "현재 도매협회 차원에서 대화를 시도, 원만한 해결쪽으로 가닥이 잡혔다지만 "며 "이 제약사는 품목이 많아 취급이 힘든 제약사다. 오히려 마진을 인상해야 한다"고 말했다.

임원은 "품목이 많다는 말은 약국을 주력으로하는 도매업체 입장에서는 그만큼 구색을 맞추기가 힘들어 진다는 의미다"며 "여기에 다양한 약국 거래처에 의약품을 적시 공급하기 위해서는 그 품목별로 최소한 3개월치 재고량을 확보하고 있어야 한다"고 토로했다.

다국적 제약사도 마진 문제에서 빠지지 않는 단골 손님. 특히 쌍벌제 시행 이후 금융비용이 합법화됨에 따라 도매업체들은 다국적제약사 마진 상향 조정 목소리를 높이고 있다.

도매업계 한 인사는 "그동안 다국적제약사 다수는 국내 제네릭 제품 유통에 편승하는 정책을 펼쳤다"며 "금융비용이 새롭게 시행된 상태에서 다국적사의 저마진 문제는 더이상 좌시할 수 없는 사안이 됐다"고 강조했다.

다국적사들이 오리지널이라는 제품력만 믿고 유통비용에도 못 미치는 유통마진 정책을 전면 수정, 금융비용에 대한 부담을 책임져야 한다는 것이 이 인사의 호소이다.

이 인사는 "유통마진은 회사 경영을 위한 생명줄과도 같다"며 "도매상이 제약사 수족 역할을 하는 만큼 그에 합당한 적정마진은 반드시 보상돼야 한다"고 덧붙였다.

◆"도매, 공정거래법 위반 소지 따져봐야"= 제약업계 입장에서도 유통마진과 관련해서는 할말이 많다.

특히 최근 유통마진을 둘러싼 도매업계와 제약사간 갈등이 빈번해지자 보다 못한 제약협회가 중재에 나서기도 했다.

제약협회가 도매협회에 마진갈등은 '제3자 개입-부당한 거래 거부' 등 공정거래법위반 소지가 있다며 자제를 요청하는 공문을 보낸 것이다.

제약협회 관계자는 "도매협회가 마진 문제에 관여했다는 것은 제3자 개입문제가, 몇몇 도매가 주도했다해도 담합 등 부당한 거래 거부로 공정거래법 위반이 우려돼 자제 요청 공문을 보낸 것"이라는 입장을 밝혔다.

도매협회 차원의 유통마진과 관련된 발언은 거래 당사자인 '제약-도매'외 3자의 개입이며 특정 시도지부를 중심으로 몇몇 도매업체가 제약사 이니셜을 거론하는 등 취급을 거부하는 행위는 부당한 거래 거부에 포함된다는 것이 주요 논거다.

이 같은 입장은 개별 제약사들 또한 마찬가지다. 한 제약사 관계자는 "유통마진 문제로 인해 의약품 공급에 차질이 발생하면 그에 대한 피해는 고스란히 제약사가 떠안는다"며 "심지어 일부에서는 공급에 차질이 있는 제약사 의약품에 부작용 등 심각한 문제가 있는 것으로까지 묘사가 되기도 한다"고 토로했다.

그러면서 이 관계자는 "도매업계가 상생을 강조하며 유통마진과 관련해서는 제약사에 책임을 떠 넘기는 경향이 있다"며 "근래들어 정부 정책이 약가인하쪽으로 가닥을 잡은 상황에서 제약사 또한 힘든건 마찬가지다"고 강조했다. 서로가 상생할 수 있는 방안을 모색해야지 선 반발, 후 대화는 아닌 것 같다고 이 관계자는 덧붙였다.

◆제약-도매, 상생책은 없나= 이렇듯 유통마진 논란은 개별 제약사와 도매업계간 이해관계가 상충하면서 벌어진다.

구색을 맞춰야하는 도매 입장에서는 각 제약사별로 유통마진 정책 변화의 도미노 현상이 발생하면 경영악화로 연결되기 때문에 꺼려 할 수 밖에 없다.

정부의 강력한 약가인하 압박으로 수익성에 적신호가 들어온 제약사 또한 사정은 마찬가지이다.

그렇다면 유통마진 논란 해결책은 없을까. 질문에 답은 몇몇 선례에서도 확인됐듯 하나로 귀결 될 수있다.

제약사는 유통일원화 확대를 통해 도매시장 파이를 늘려주고 도매는 서비스 강화를 통해 제약사에 보이지 않는 수익을 안겨줄 필요가 있다는 것이 업계의 진단인 것이다.

실제 올해 들어 유통마진을 인하는 과정에서 도매거래 비중을 늘리는 쪽으로 도매업계와 합의를 도출하는 사례가 늘고 있다. 더불어 일부 제약사는 사전 애누리 혜택도 부여하며 유통마진 논란을 해소시켰다.

업계 한 관계자는 "유통마진 문제는 제약이나 도매나 민감한 사안이다. 사실상 합의점 도출이 힘든게 사실이다"며 "어렵겠지만 서로가 상생할 수있는, 즉 철저한 분업 정신이 유일한 대안일 수밖에 없다"고 말했다.