[데일리팜=이석준 기자] 휴온스 '엘루비 메노락토 프로바이오틱스'는 검증된 갱년기 유산균이다.

식약처에서 '갱년기 여성 건강에 도움을 줄 수 있음'의 내용으로 기능성을 인정받았다. 이는 국내 최초이자 유일하다.

검증된 최초이자 유일한 유산균 '엘루비 메노락토'에 대한 시장 반응은 뜨겁다.

홈쇼핑 완판 등으로 출시 2개월만에 52억원 매출을 올렸고 '머스트 해브 갱년기 유산균' 등 입소문도 빠르게 퍼지고 있다. 휴온스는 생산 공장 증대로 계획하고 있다.

용은실 휴온스 건기식마케팅팀 수석 부장을 만나 '엘루비 메노락토'에 대해 들어봤다.

'엘루비 메노락토' 주원료 YT1에 대한 설명 부탁한다

'락토바실러스 애시도필러스 YT1(Lactobacillus acidophilus YT1, 이하 YT1)'은 식약처에서 '갱년기 여성 건강에 도움을 줄 수 있음' 내용으로 기능성을 인정받은 국내 최초이자 유일한 프로바이오틱스다. 정부출연연구원 '한국식품연구원'에서 여성호르몬과 장내미생물상관관계 연구를 하던 중 처음으로 발견됐다.

동물시험 모델을 통해 여성 호르몬 활성화와 관련된 '에스트로겐 수용체β(ER2)' 발현을 도와 체내 에스트로겐 저하에서 오는 다양한 갱년기 증상 완화에 관여하는 것이 확인됐다.

기존 갱년기 원료와의 차이점은

기존 갱년기 원료는 에스트로겐 보충에 초점이 맞춰져 있다.

YT1은 에스트로겐 수용체 발현을 도와 체내 에스트로겐이 잘 쓰여질 수 있도록 '스위치' 역할을 해준다는 새 개념의 여성 갱년기 원료다. 한국과 일본의 조성물 특허 등록이 완료됐고 현재는 한국미생물보존센터에서 균주가 보호되고 있다.

휴온스는 2017년 한국식품연구원으로부터 YT1 기술을 이전 받아 '갱년기 건강 개선'을 위한 건강기능식품 개발을 추진했고 올 4월 '엘루비 메노락토'를 출시하게 됐다.

한국인 대상 인체적용시험 결과는 어땠나

휴온스와 한국식품연구원은 국립암센터와 건국대학교병원에서 중년 여성 85명 대상 인체적용시험을 진행했다.

갱년기 지표로 널리 알려진 '쿠퍼만지수(KMI)' 와 갱년기 삶의 질을 평가하는 '멘콜지수(MENQOL)' 모두 유의미한 개선을 확인했고 안전성도 입증했다.

쿠퍼만지수와 멘콜지수란 무엇인가

갱년기는 개개인마다 증상이 다르게 오는데 대표적으로 가장 많이 힘들어하는 증상들을 11가지로 구분해 평가하는 것이 '쿠퍼만지수', 이것을 조금 더 세분화해 29가지 항목으로 평가하는 지표가 '멘콜지수'다.

결과는

연구팀은 갱년기 증상을 보이는 여성 85명을 두 개 그룹으로 나눠 12주간 'YT1' 제품을 섭취한 시험군과 위약군을 비교했다.

그 결과 '쿠퍼만지수' 개별항목 ▲안면홍조 ▲질건조∙분비물 감소 ▲손발저림 ▲신경과민 ▲우울증 ▲가슴 두근거림 ▲근관절통 ▲피로 ▲개미환각 ▲두통 등 10개 항목에서 유의적 개선 효과를 확인했다.

쿠퍼만지수는 대표적인 갱년기 판단 평기 지표인가

쿠퍼만지수는 미국 뉴욕 의과대학의 쿠퍼만 박사가 고안한 방법이다. 갱년기 여성이 겪는 대표 증상 수준이나 경과를 간단한 테스트를 통해 쉽게 판단할 수 있도록 만든 지표다. 전세계적으로 가장 널리 사용되고 있는 갱년기 진단 지표다.

지수 총점으로 비교하자면

지수 총점은 평균 11.25점으로 위약군(32.75점) 대비 21.5점 개선된 결과를 확인했다.

일반적으로 쿠퍼만지수가 15점 이상이면 중증 갱년기로 판단된다. 30점을 넘었던 심한 정도의 갱년기 여성 평균 점수가 15점 이하로 낮아졌다는 것은 매우 유의적인 개선 효과다.

YT1은 갱년기 여성들이 흔히 겪지만 쿠퍼만지수에는 포함되지 않던 '질건조 및 분비물' 항목에서도 유의적 개선 효과를 확인했다.

멘콜지수는 어땠나

'멘콜지수'도 ▲신체적(3가지 증상) ▲심리사회적 증상(7가지 증상) ▲혈관운동상태(16가지 증상) ▲성적상태(3가지 증상) 모두 통계적으로 유의하게 개선되는 결과가 확인됐다. 부작용도 없었다.

해당 결과가 공신력을 얻으려면 유명 학술지에 실려야한다

연구결과는 최근 SCI학술지 'Journal of Clinical Medicine (IF=3.303)’ 최신호에 ‘The Effect of Lactobacillus acidophilus YT1(MENOLACTO) on Improving Menopausal Symptoms: A Randomized, Double-Blinded, Placebo-Controlled Clinical Trial' 제목으로 게재됐다.

엘루비 메노락토에는 휴온스만의 특허 받은 3중 코팅 기술이 적용됐다고 들었다

'YT1'은 살아있는 유산균이기 때문에 소화기관을 지나 대장까지 생존시키는 기술이 가장 중요하다. 이에 휴온스는 'YT1'이 장에 잘 정착해 본래의 생리활성 기능을 발현할 수 있도록 자체 코팅 기술을 연구했다.

그 결과 일반 유산균 코팅 기술에 비해 저장안정성과 장내안정성을 획기적으로 증진시켜줄 뿐 아니라 열안정성, 내산성, 내담즙성 및 소화효소에 대한 안정성까지 증진시킨 3중 코팅 기술을 개발해냈다.

해당 기술은 '안전성이 증진된 유산균 및 이의 제조방법'에 관한 국내 특허를 취득했다.

엘루비 메노락토에 대한 향후 계획이 있다면

국내 최초이자 유일한 갱년기 유산균 'YT1' 효과와 '엘루비 메노락토' 브랜드 자체 인지도를 향상하는데 집중할 계획이다. 소비자와의 접점을 늘리고 직접 소통할 수 있는 SNS 채널 운영도 계획하고 있다.

갱년기 건강기능식품은 직접 구매해 섭취하기도 하지만 선물로도 각광을 받고 있다. 선물 아이템으로도 마케팅을 진행할 계획이다.

지속적인 판매 증가로 생산 공장 증대도 계획하고 있다. 유통 채널 또한 지금의 홈쇼핑 중심에서 온/오프라인 채널로의 확장도 고려하고 있다. 제품 측면에서도 시장 트렌드와 소비자 니즈, 상황 등을 고려해 분말, 복합기능성 등으로 제품군을 확장할 계획이다.