[데일리팜=김민건 기자] "다른 사람을 돕는데서 오는 기쁨이 세상을 살아가는 힘이 됩니다. 매년 지역사회를 위해 기부하려고 합니다."

수화기 너머로 담담한 목소리를 들려준 이는 진정주(중앙약대·50) 약사다. 그는 올해 경제적 어려움을 겪고 있는 취약계층을 위해 두 차례에 걸쳐 1억원을 기부했다.

20일 경기도 안산시 단원구에서 진약국(구 성은약국)을 운영하는 진정주 약사는 안산시(시장 윤화섭)에 코로나19 위기 극복에 사용해달라며 5000만원을 전달했다.

진 약사의 성금 기탁은 지난 1월 저소득 소외계층을 위해 5000만원을 전달한 데 이어 코로나19 성금까지 두 번째다. 그 금액은 총 1억원에 이른다.

경기사회복지공동모금회로 기탁된 이번 성금은 진 약사의 뜻에 따라 코로나19 사태로 실직한 관내 시간강사를 돕는데 1000만원, 사회적 거리두기 등에 따라 생활고를 겪는 이웃에에 2000만원, 도내 취약계층 지원에 2000만원이 쓰여질 예정이다.


진 약사는 데일리팜과 통화에서 "안산에서 약국을 운영하고 있기에 지역사회를 위해 성금을 기탁한 것"이라며 이유를 밝히며 "어렵지 않은 결정이었다"고 전했다.

그는 "매년 5000만원 정도는 지역사회를 위해 기부하려고 한다"며 "평소 기부에 관심은 있어도 돈이 없어 못 했다"며 남을 돕는 것은 꿈같은 일이었다고 했다.

사회적 위치로 보면 약사이지만 그 또한 경제적으로 여유롭지 않은 상황이다. 그는 한때 약사면허증을 갖고 있는 극빈자였고 임대아파트 신청을 고민해야 할 정도로 경제적 어려움을 겪었다. 현재도 경제적으로 넉넉하지는 않지만 남을 돕게된 계기는 다양한 활동을 통해 시민과 소통 기회를 넓히면서다.

진 약사는 "수익이 생긴 건 얼마 되지 않았다. 힘들게 살아왔어도 갑자기 주위로부터 많은 성원을 받게 되면서 오히려 돈에 집착이 없어진 것 같다"며 "수입이 많아진 만큼 사회에 환원해야 한다는 책임의식을 느꼈다"고 거금을 기탁하게 된 배경을 말했다.

그는 현재 유튜브에서 '진약사톡' 채널을 운영하는 약사 유튜버이다. 지난 2018년에는 20년 약국 운영 경험을 담은 '아파도 괜찮아'를 출간하기도 했다.

이같은 기회를 통해 진 약사를 접한 많은 시민들이 진약국을 찾고 있다. 찾아오는 이들을 감당할 수 없어 작년 12월에 약국을 확장해야 했다.

사각지대 취약계층 관심...평등한 교육에 각별한 애정


진 약사는 평소 언론을 통해 사회적 사각지대에 놓인 이들에게 많은 관심을 갖고 있었다. 그 또한 어려운 시기 사회로부터 많은 도움을 받지 못 했기 때문이다.

특히 그는 작년에 모교인 중앙대학교에 1억4000만원을 기부했다. 장학금(1억원)을 조성해 약대생 10명과 타 단과대 학생 10명 등 총 20명에게 장학금 500만원씩을 전달했고 4000만원은 약대 발전기금으로 냈다.

그는 "올해도 모교에 기부할 생각"이라며 "약대 재학 시절 대출 조차 받기 어려울 정도로 힘든 생활을 견뎌야 했다"며 장학금 기부에 남다른 애착을 보였다.

진 약사는 "요즘에는 국가장학금이 있어 학비는 해결한다 해도 그것만으로 학교를 다닐 수는 없기에 기존 장학금과 상관없이 받을 수 있도록 기부한 것"이라며 "시간강사를 위한 기부금도 비슷한 취지"라고 말했다.

우리나라에서 교육이 가지는 의미는 특별하다. 사회로 나가기 전 신분을 결정짓는 중요한 잣대로 작용한다. 그러기에 더욱 평등하게 교육받을 수 있는 환경이 필요하다. 특히 대학에서조차 소외된 계층이 있다. 바로 시간강사다.

그가 시간강사에게 성금을 전해달라고 특정지은 것 또한 이들이 정부나 학교측으로부터 도움을 받기 어려운 사각지대에 있기 때문이다.

진 약사는 "시간강사는 국가적으로 보면 인적 재원이며 사회적으로 대우 받을 자격이 있음에도 그렇지 못한 상황에 있는 것을 여러차례 언론을 통해 접했다"며 "저 또한 겉으로 보기에 학력은 높았지만 사회적 여건은 그렇지 못 했기에 꼭 저같다는 생각에 더욱 마음이 간 듯 하다"고 말했다.