광주광역시 북구 양산약국

광주광역시 북구에는 전국 어느 곳에도 찾아보기 힘든 약국이 있다. 아파트로 둘러쌓인 전형적인 동네 상권에 유난히 노란 외관이 눈에 띄는 곳, 광주 양산약국이다.

온통 노란 바탕의 유리벽 안 전시된 해골, 유명 작가의 작품 사진으로 장식된 외관이 눈낄을 끌었다면 약국 안에는 또 다른 별천지가 펼쳐진다.

이 모든 아이디어는 이 약국의 약국장 김재환 약사(35·우석대 약대)의 머리와 손에서 탄생했다.

처방에 얽매이지 않고 자신만의 꿈과 비전을 살려 당당히 상담 전문 약국에 도전한 김 약사. 30대 젊은 약사의 무모했던 도전은 개국 3년이 돼 가는 시점에서 서서히 빛을 발하기 시작하고 있다.

어느덧 동네를 넘어 지역, 전국에서 환자가 상담을 위해 찾고 동료 약사들이 견학을 위해 찾는 '명물' 약국을 만들어 가고 있는 김재환 약사의 약국 경영 스토리를 들어봤다.

약사의 '꿈' 약국에 실현하다…인테리어부터 운영방식까지 손수

양산약국 곳곳에는 김재환 약사의 아이디어와 손길이 묻어나지 않은 곳이 없다. 처음 개국하는 만큼 공을 들인 것도 있지만 김 약사에게는 그간 차곡차곡 쌓아온 약국에 대한 이미지와 비전이 있었다.

근무약사 시절 일을 하면서도, 쉴때도 틈틈이 약국 인테리어를 손수 디자인하고 약국 경영 방향을 고민했다. 그렇다보니 7년의 근무약사 시절을 거쳐 탄생한 그의 첫 약국 인테리어는 전체적인 디자인부터 약장의 색, 재질, 무늬, 사이즈 하나하나까지 그가 직접 고안했다.

김 약사가 약국 인테리어 중 가장 만족하고 있는 공간은 휴식 공간이다. 건물 1층 7평 남짓한 좁은 공간이다보니 상대적으로 약사가 휴식을 취하거나 약을 보관할 만한 공간이 부족했다. 그래서 생각한게 층고를 높여 복층 공간을 만든 것이다. 그렇게 탄생한 공간은 약사가 잠깐 쉬거나 의약품을 보관할 수 있는 보물같은 공간이 됐다.



워낙 인테리어가 독특하다보니 약국 문을 연지 3년이 지난 지금도 “여기가 약국이냐”며 의아해 하는 환자가 적지 않다. 일부는 들어왔다 그냥 나가는 사람들도 적지 않다고. 그래도 김 약사는 지금의 공간이 소중하기만 하다고 했다.

"너무 앞서나갔다는 생각도 했어요. 첫 약국이다보니 워낙 꿈도 많고 시도해보고 싶었던 점도 많았던 것도 사실이고요. 그래도 보통 아침부터 저녁 9시까지 일하고, 공부를 하다보면 새벽까지 보낼 때도 많은데 무엇보다 내가 이 공간에서 행복해야 한다고 생각했어요. 그점에 있어서는 만족하고 있고요. 운영을 하며 계속 부족한 부분과 새로 실현하고 싶은 점들을 틈틈이 생각해 놓고 있어요. 다음 약국에 그 꿈들을 다시 한번 실현시키고 싶은 생각에서죠."

상담 전문으로 거듭나기 까지…끝임없는 공부, 노하우 축적

양산약국에서는 하루 평균 10건 처방 조제를 하고 있다. 다른 약국들에 비해 처방 건수가 보장돼 있지 않지만 큰 문제가 아니라는게 김 약사의 생각이다. 약국을 개국하겠다 계획하고부터 처방전에 의존하기 보다 상담 전문 약국을 운영하겠다는 게 그의 바람이자 목표였기 때문이다.

그런 면에서 그가 중요하게 생각하는 점은 무엇보다 손님에게 믿고 판매할 수 있는 양질의 제품, 그리고 약사 자신의 상담 능력이다.

동네 특성이 워낙 제품 가격에 민감하다보니 제 가격에 질 좋은 제품을 판매하는 게 쉽지는 않았다. 난매약국들에 항상 비교 대상이 될 수 밖에 없기 때문이다. 개국 초기에는 '비싼 약국'이라고 치부하는 소비자 반응이 스트레스일때도 있지만 김 약사는 꾸준히 자신의 소신을 지켰고 요즘에는 "이 약국은 비싸도 좋은 제품만 팔아"라고 이야기하는 고객을 보면 뿌듯할 때도 있다.



최근 한 건기식 업체 제품 모델과 강사로도 활동했던 김 약사. 규모는 작지만 양산약국이 이 건기식 업체 제품을 전국에서 가장 많이 판매하면서 소중한 기회도 찾아왔다는 게 그의 말이다.

"원료부터 꼼꼼히 따지는 건 기본이고 확실하게 효과가 보장된 제품을 선호하고 있어요. 상담을 아무리 잘해도 제품력이 떨어져 효과가 없다면 무용지물이잖아요. 그렇다보니 난매 약국들에 비해 약값이 비싸다는 소비자 반응이 있는 것도 사실이에요. 하지만 좋은 제품을, 충분한 복약지도와 함께 판매하니 확실히 반응이 다르더라고요. 이 약국 약사님이 권한 약을 먹으면 훨씬 효과가 좋다며 멀리서도 오시는 고객을 보면 내가 틀리진 않았구나 생각을 하게됩니다."

좋은 제품도 약사의 상담 능력에 따라 고객에 효과가 있을 수도, 또는 없을 수도 있다. 제품을 환자 특성이나 질환에 맞게 권하고 적절한 복약상담을 해줄 수 있는 약사의 능력이 무엇보다 중요하기 때문이다.

김 약사는 감기약을 하나 사러 온 환자도 허투루 보지 않는다. 지명구매 고객도 예외는 아니다. 증상을 꼬치꼬치 물어 최대한 그에 가장 맞는 약을 권하고 상황에 따른 맞춤 복약지도를 하는 것도 잊지 않는다.

이를 위해 약국 운영이 끝나는 밤이나 새벽 시간, 주말까지 반납하며 약국에서 공부하고 또 공부하는 게 김 약사의 일과다. 환자와 상담하는 중 궁금한 것은 그때그때 기록해 두었다가 관련 자료를 찾고 동료 약사들에 자문도 구해 공부하고 환자에 더 많은 도움을 주려고 노력하고 있다.

"환자를 위하려면 약사의 기본은 끊임없는 공부에 있다고 생각해요. 영양학과 영양요법을 공부한 것도 그런 이유고요. 우리 약국을 찾는 고객들에게 영양과 약에 있어서는 최대한 도움을 드리고 싶은 마음에서 매일 새벽까지 공부하고 궁금한 것들을 채워가는 것 같아요. 환자를 만나면 만날수록 도움을 주고 싶은 마음에 계속 저를 채워갈 수 밖에 없고요. 약국을 처음 개국했을때도 지금도 계속 약국 운영 방안에 대해서는 끊임없이 고민하고 있어요. 하지만 후회는 없고, 그 과정이 곧 저를, 그리고 우리 약국을 업그레이드 해 가는 도전의 연속이라고 봅니다."