리베이트 투아웃제를 앞두고 또 다시 제약사 간 처방확보를 위한 부작용이 속출하고 있는 것으로 알려졌다. 새 제도 시행이전 보험을 들어 놓는 개념이다.

리베이트 적발 시 급여목록에서 삭제된다는 점에서 일부 제약사들이 제도 시행이전에 선지원을 진행하고 있기 때문이다.

선지원은 향후 자사 제품 처방을 약속받고 의사들에게 미리 물품이나 현금을 제공하는 행위다.

10일 관련업계에 따르면 7월부터 리베이트 제공 시 급여목록에서 삭제되는 이른바 '투아웃제'가 시행됨에 따라 일부 중상위 제약사들의 선지원 행위가 확산되고 있는 것으로 파악됐다.

최근 선지원 행위가 포착되고 있는 것은 제약사 입장에서 급여목록 삭제가 치명적인 부담으로 작용할수 있다는 우려감 때문으로 풀이된다.

이에 따라 지난달부터 선지원을 통한 거래처 확보 처방 쟁탈전 수위가 높아지고 있다는 설명이다.

모 제약사 영업본부장은 "영업사원들과 의료기관 등에 확인한 결과 현재 제약사 10곳 중 1~2곳이 선지원을 진행한 것으로 확인됐다"며 "이달까지 더 확산될 가능성도 있는 것으로 보인다"고 말했다.

선지원을 진행하는 제약사는 중견제약사들이 주류를 이루고 있는 것으로 관측된다. 하지만 매출 2000억원 이상의 일부 상위권 제약사들도 선지원 행위에 가담하고 있는 것으로 전해지면서 문제가 심각하다는 주장이다.

이 영업본부장은 "실제로 10대 제약사를 제외한 몇몇 제약사들이 선지원을 끝낸 것으로 알고 있다"고 말했다.

선지원 기간은 주로 6개월 처방 비용을 지원하는 경우가 대다수로 파악된다.

6개월 정도 선지원을 해주면 내년에도 처방을 쉽게 바꾸지 않는 의사들의 처방패턴에 기인한다.

하지만 일부 업체는 1년치 금액을 선지원하는 사례도 있다는 것이 업계의 전언이다.

선지원 행위는 수도권 보다는 지방에서, 병원보다는 로컬에서 더욱 심하다는 의견이다.

또 다른 제약사 영업 팀장은 "지역을 구분한다면 서울을 비롯한 수도권 지역은 지방보다 선지원 행위가 덜하다"며 "규모별로는 의원급 의료기관의 선지원 제공이 심각한 수준으로 알고 있다"고 설명했다.

이처럼 투아웃제 시행을 앞두고 선지원 부작용이 확산되고 있다는 우려감이 커지면서 업계내 자정운동과 윤리경영에 대한 목소리가 높아지고 있다.

업계 관계자는 "제약협회가 윤리헌장 제정 계획을 갖고 있고, 대다수 제약사들이 투명경영 정착에 앞장서고 있는 상황에서 일부 업체들로 인해 전체 제약산업이 또 다시 매도될 경우 이로인한 타격은 심각할 것"이라고 우려했다.

한편 내달 시행되는 리베이트 투아웃제와 관련 대다수 의사들은 제도 시행 자체를 모르고 있는 것으로 관측된다.

모 제약사 영업본부장은 "급여삭제가 제약사 입장에서는 엄청난 타격임에도 불구하고 정작 대다수 의사들은 제도 시행을 인지하지 못하고 있다"며 "일선 영업현장에 나가보면 의사들 약 80% 정도는 투아웃제를 모르고 있다"고 말했다.

결국 일부 제약사들의 자사 처방 유도 행위는 제약업계를 공멸로 몰아갈 수 있다는 점에서 모든 제약사들이 자정운동에 적극 동참해야 한다는 주장이 이어지고 있다.

최근 제약협회는 약사법으로는 제약기업 영업활동의 준법여부를 규정하기에 어려움이 있어, 이를 명확히 하기 위해 미국의 세이프하버(Safe-Habor)제도와 같이 특정 영업활동의 준법, 불법 여부를 명확히 구분해 준법 활동에 포함될 경우 법적으로 보호될 수 있는 제도개선을 요구했었다.